Le tendenze dietetiche popolari come le diete paleo, ancestrale, chetogenica e carnivora sono tutte ispirate da idee diverse sull'evoluzione della dieta umana. In altre parole, ciascuna di queste diete si autodefinisce la risposta alla domanda, cosa mangiavano gli uomini delle caverne?
Un nuovo articolo completo dei ricercatori dell'Università di Tel Aviv pubblicato nell'Annuario di Antropologia Fisica , riunisce oltre 400 studi che rivelano un'immagine dei nostri antenati che trascorrono 2 milioni di anni come "predatori dell'apice" ipercarnivori. Ciò significa che per la stragrande maggioranza della storia umana gli esseri umani si sono evoluti cacciando e mangiando principalmente animali di grossa taglia.
Dieta ancestrale ipercarnivora
Questa immagine di una dieta ancestrale iper-carnivora proposta dal Prof. Ran Barkai e da altri ricercatori non ha precedenti per la sua inclusività e ampiezza, costituendo un momento campale nella conversazione su ciò che effettivamente mangiavano i nostri antenati cavernicoli.
Il collega ricercatore Miki Ben-Dor ha spiegato:"Finora, i tentativi di ricostruire la dieta degli esseri umani dell'età della pietra erano per lo più basati su confronti con le società di cacciatori-raccoglitori del 20° secolo. Questo confronto è inutile, tuttavia, perché due milioni di anni fa le società di cacciatori-raccoglitori potevano cacciare e consumare elefanti e altri grandi animali, mentre i cacciatori-raccoglitori di oggi non hanno accesso a tale generosità".
Gli esseri umani sono stati predatori apicali per quasi 2 milioni di anni
L'argomento di Ben-Dor e colleghi ruota intorno all'idea del livello trofico, o della posizione che i nostri antenati umani abitavano nella catena alimentare. Per decenni c'è stato un dibattito sul fatto che gli antichi umani fossero onnivori generali che cacciavano e raccoglievano cibo da vari livelli trofici, comprese piccole prede, tuberi, frutta e alcune verdure. Oppure eravamo predatori apicali specializzati che si concentravano quasi esclusivamente sulla caccia e il consumo di animali di grossa taglia?
Sebbene la capacità di raccogliere cibo da molte fonti possa sembrare avvincente - l'equivalente dietetico di un portafoglio di investimenti diversificato - come predatori apicali in un mondo che si scatena con mastodonti ricchi di nutrienti e cincillà da 2000 libbre, perché dovremmo scegliere di spendere energia raccogliendo e mangiando cibi molto meno nutrienti?
Questo nuovo studio sostiene che non lo faremmo.
Cosa mangiavano gli uomini delle caverne? 17 Approfondimenti scientifici
Ecco un riepilogo delle informazioni chiave dello studio volto a rispondere alla controversa domanda, cosa mangiavano gli uomini delle caverne?
1. Bioenergetica
Gli esseri umani avevano bisogno di molta energia rispetto alla nostra massa corporea e avevano poco tempo per ottenerla. Abbiamo avuto un ritorno di 10 volte sull'energia spesa per la caccia rispetto all'acquisizione di piante. Gli animali sono quasi sempre specializzati nel più alto ritorno di calorie.
È interessante notare che è per questo che siamo dipendenti dagli alimenti trasformati a basso costo:sono carichi di calorie e quasi facili da acquisire.
2. Qualità della dieta
Quando osserviamo i primati, più grande è il cervello, più denso di energia è il cibo che mangiano. Gli esseri umani hanno il cervello più grande di tutti i primati, quindi è probabile che abbiamo preso di mira il cibo a più alta densità nel nostro livello trofico:animali carichi di grasso e proteine.
Vediamo anche che durante la fine del Pleistocene, le dimensioni del cervello sono diminuite insieme al declino della megafauna. Allo stesso tempo, l'evidenza isotopica mostra che questo è quando gli esseri umani hanno iniziato a mangiare più piante.
3. Riserve di grasso più elevate
Gli esseri umani hanno riserve di grasso corporeo molto più elevate rispetto ad altri primati. E possiamo entrare in chetosi, lo stato metabolico in cui i nostri corpi usano i grassi anziché i carboidrati come carburante, più rapidamente di altri carnivori facoltativi come i lupi.
Questo ci rende unici nella nostra capacità di sopportare lunghi periodi di digiuno. I ricercatori ritengono che abbiamo adattato questi tratti per superare i periodi di digiuno in cui non siamo riusciti a trovare grandi prede da cacciare. Ciò supporta l'idea che fossimo predatori apicali al livello trofico più alto.
4. Adattamenti genetici e metabolici alla dieta ricca di grassi
Rispetto ad altri primati, vediamo che gli esseri umani sono geneticamente adattati a diete più ricche di grassi. Le più alte fonti di grasso erano sicuramente le carni animali.
Mentre gli scimpanzé hanno regioni aperte del loro codice genetico per metabolizzare una dieta ricca di zuccheri, gli esseri umani hanno parti chiuse del genoma per adattarsi a una dieta ricca di grassi. Gli autori teorizzano che ha senso che saremmo adattati ad un alto contenuto di grassi quando mangiamo una dieta carnivora perché siamo limitati nella quantità di proteine che possiamo metabolizzare per produrre energia.
Lo studio sottolinea anche che il corpo umano dà la priorità all'accumulo di grasso nel nostro corpo da utilizzare come carburante, un altro segno del nostro adattamento al consumo di grassi elevati.
5. Adattamento tardivo a tuberi e alimenti vegetali
Quando osserviamo gruppi recenti di persone che mangiano molti tuberi, troviamo adattamenti genetici specifici per affrontare le tossine e gli antinutrienti delle piante. Ma non vediamo questi adattamenti in altri gruppi di persone. Ciò suggerisce che in alcuni gruppi c'è stato un graduale spostamento dall'apice ai livelli trofici inferiori.
6. Acidità dello stomaco
I carnivori del regno animale hanno un'elevata acidità di stomaco per proteggersi dagli agenti patogeni della carne. L'acidità dello stomaco degli esseri umani è addirittura superiore a quella dei normali carnivori. In effetti, è uguale all'acidità degli spazzini. I ricercatori suggeriscono che questo adattamento potrebbe essersi evoluto per consentire agli esseri umani di mangiare animali di grandi dimensioni per un periodo di giorni e settimane anche se i patogeni si accumulavano nella carne.
7. Resistenza all'insulina
Come altri carnivori, gli esseri umani hanno una bassa sensibilità all'insulina. Questo adattamento consente al corpo di dare la priorità al glucosio per i pochi problemi che dipendono interamente o in modo significativo dal glucosio come i testicoli, il sistema nervoso centrale e i globuli rossi mentre utilizza gli acidi grassi e la chetosi per alimentare i muscoli. Questa porzione di energia suggerisce una dipendenza da carni animali grasse tra gli esseri umani.
8. Isotopi e oligoelementi
Una raccolta di 242 individui provenienti da 49 siti mostra che i gruppi di cacciatori-raccoglitori europei hanno perseguito principalmente una dieta carnivora durante la tarda età della pietra
9. Morfologia intestinale
La forma e le dimensioni delle viscere umane rispetto agli scimpanzé e ad altre scimmie sono radicalmente diverse. Gli esseri umani hanno un intestino tenue più lungo e un intestino crasso più corto, coerenti con le viscere di altri carnivori. Questo limita la nostra capacità di fermentare e ottenere energia dalle fibre vegetali. Gli autori citano questa scoperta a sostegno dell'opinione che gli esseri umani fossero/sono onnivori specializzati nel mangiare carne, altrimenti noti come carnivori facoltativi.
10. Masticazione
Quando si confrontano le dimensioni del sistema masticatorio nell'Homo erectus con i primi ominidi (specie pre-umane) che mangiavano principalmente cibi vegetali, si osserva una riduzione delle dimensioni. La dimensione e la forma della mascella degli esseri umani sono più compatibili con il consumo di carne e latticini. Questi risultati indicano uno spostamento precoce dei livelli trofici da onnivoro carnivoro a predatore apicale carnivoro.
11. Struttura scheletrica
Quando confrontiamo i primi esseri umani con i nostri antenati ominidi, vediamo adattamenti per la corsa di resistenza e le ossa della spalla adattate al lancio della lancia. Entrambi significano cambiamenti chiave verso la caccia. Allo stesso tempo, vediamo anche adattamenti scheletrici che limitano la capacità di arrampicarsi sugli alberi. Questo suggerisce che siamo scesi dagli alberi per mangiare i mangiatori d'erba, non per mangiare l'erba.
Inoltre, guardando la documentazione sui fossili, puoi vedere che l'aumento e il declino delle dimensioni del corpo umano seguono l'abbondanza e il declino delle grandi prede.
12. Morfologia degli adipociti
Gli adipociti sono cellule specializzate nella conservazione del grasso. Il sistema degli adipociti umani è simile a quello dei carnivori. Questi risultati "suggeriscono che il metabolismo energetico degli esseri umani è adattato a una dieta in cui lipidi e proteine piuttosto che carboidrati, danno un contributo importante all'approvvigionamento energetico".
13. Età allo svezzamento
Gli esseri umani, come i carnivori, svezzano in giovane età rispetto agli onnivori e agli erbivori. Secondo lo studio, lo svezzamento precoce "evidenzia l'emergere del carnivoro come processo che determina fondamentalmente l'evoluzione umana".
14. Longevità
A causa della lunga infanzia degli umani, gran parte dei primi gruppi umani dipende da cacciatori esperti per fornire carne e addestrare i giovani. Ne consegue l'ipotesi che abbiamo sviluppato vite più lunghe per massimizzare la capacità di cacciare che raggiunge il picco all'età di 40 anni. Sebbene le donne siano spesso considerate raccoglitrici, le prime donne umane avrebbero potuto assistere nella caccia radunando grandi animali verso gli uomini in attesa.
Cosa mangiavano gli uomini delle caverne? Grandi animali che hanno trascorso la maggior parte della loro lunga vita imparando a cacciare.
15. Riserve di grasso più elevate
Poiché le grandi prede, anche durante l'età della pietra, erano meno abbondanti delle piccole prede, gli esseri umani potrebbero aver sviluppato riserve di grasso per supportare un digiuno prolungato per giorni e persino settimane tra incontri di successo e cacce.
Mangiare grandi animali grassi in combinazione con dover sopportare periodi di digiuno selezionati per la capacità del corpo di utilizzare facilmente il grasso immagazzinato e il grasso del cibo come carburante. Ciò è particolarmente vero per il cervello, che è lo strumento più importante che gli antichi umani avevano per cacciare prede molto più forti e più grandi.
16. Paleontologia
Un calo del livello trofico più alto delle grandi prede carnivore avvenuto 1,5 milioni di anni fa può essere interpretato come il risultato dell'ingresso degli esseri umani in cima alla catena alimentare e del superamento dei nostri concorrenti. Alcuni ricercatori considerano gli esseri umani responsabili dell'estinzione di grandi prede durante il Pleistocene, supportando l'opinione che gli esseri umani si siano concentrati sulla caccia e sul consumo di megafauna. Inoltre, gli umani, come altri grandi carnivori sociali, cacciano grandi prede.
Cosa mangiavano gli uomini delle caverne? La stessa grande fauna degli altri predatori apicali. E siamo stati così bravi, infatti, che abbiamo cacciato i nostri concorrenti fuori dal nostro livello trofico e potremmo aver mangiato la nostra preda fino all'estinzione.
17. Etnografia
Le tecnologie del Paleolitico superiore (successivamente età della pietra) sono viste come un adattamento alla caccia di prede più piccole. Ciò significa che in precedenza gli esseri umani erano meno adattati alla caccia di prede più piccole.
Anche l'avvento degli strumenti per la lavorazione degli alimenti vegetali è avvenuto molto più tardi, suggerendo che gli alimenti vegetali sono un'aggiunta relativamente recente alla dieta umana.
Cosa mangiavano gli uomini delle caverne? Il cibo da asporto
Questo imponente studio che cita 25 linee di prova da oltre 400 documenti dipinge un quadro completo dei nostri antenati umani come predatori apicali carnivori, che per circa due milioni di anni si sono concentrati sulla caccia e sul consumo di grandi prede.
Non è stato fino alla fine dell'estinzione degli animali più grandi (megafauna) in molte parti del globo, insieme a un generale declino delle fonti di cibo animale verso la fine dell'età della pietra, che gli esseri umani hanno gradualmente aumentato i cibi vegetali nelle loro diete.
Solo 8500 anni fa gli esseri umani dovettero finalmente addomesticare piante e animali, stabilirsi e diventare agricoltori.
Puoi approfondire questo studio complesso qui
