Alzi la mano se un amico o un familiare vi ha mai detto:"Oh, ho rinunciato alla carne per la mia salute. Adesso mangio solo frutti di mare". Forse hai avuto pensieri simili. I rischi per la salute associati al consumo di carne lavorata e rossa sono ormai quasi indiscutibili tra organizzazioni sanitarie e professionisti. Inoltre, è difficile sostenere che possiamo continuare a nutrire la popolazione globale con animali terrestri a causa delle preoccupazioni relative alla resistenza agli antibiotici, alle emissioni di gas serra e ai problemi dei diritti umani negli allevamenti intensivi e nei macelli. In qualche modo il pesce è diventato il beniamino dei sostenitori della salute e dell'ambiente per i suoi benefici per la salute proposti e per il mercato in forte espansione della pesca "sostenibile". Tuttavia, le storie che ci vengono alimentate sui benefici del pesce sono oscure quanto i nostri fiumi e oceani inquinati.
La storia del pesce che ci viene raccontata
Il pesce è pubblicizzato come una componente chiave di qualsiasi modello di alimentazione sana da molte importanti organizzazioni di salute pubblica e nutrizione. L'American Heart Association, l'Academy of Nutrition and Dietetics, le Linee guida dietetiche per gli americani e l'Harvard Healthy Eating Plate raccomandano tutti di consumare pesce come fonte proteica salutare per ridurre i rischi di malattie cardiache. La logica alla base di queste raccomandazioni deriva da alcuni punti di vista.
In primo luogo, pesce e frutti di mare sono importanti nella dieta mediterranea, che consiste anche in grandi quantità di frutta e verdura, cereali integrali, noci e semi, olio d'oliva e quantità moderate di alcol. La dieta mediterranea è stata propagandata per i suoi effetti sulle malattie cardiovascolari e sulla prevenzione del diabete di tipo 2. In secondo luogo, il pesce è elogiato per la sua alta percentuale di grassi polinsaturi, in particolare gli acidi grassi omega-3 a catena lunga, noti per avere effetti antinfiammatori sul nostro corpo e ridurre il rischio di malattie cardiache. Potresti aver sentito che alcune noci e semi contengono anche grassi omega-3. Tuttavia, i grassi omega-3 presenti negli alimenti vegetali si presentano sotto forma di acido alfa-linolenico (ALA). L'ALA deve essere convertito in acido eicosapentaenoico a catena lunga (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA) negli animali per facilitare i suoi effetti antinfiammatori; la logica alla base della raccomandazione del pesce rispetto alle fonti vegetali di omega-3 è dovuta alle preoccupazioni relative ai bassi tassi di conversione negli esseri umani.
I buchi nella storia
Le storie che ci sono state raccontate sui pesci sono radicate in prospettive riduzioniste ed eurocentriche nella ricerca sulla salute e sulla nutrizione. Ma guarda un po' più da vicino e inizi a vedere i buchi.
In primo luogo, la conversione di ALA in EPA e DHA è influenzata positivamente dalla quantità di ALA, così come dal rapporto tra ALA e grassi omega-6 che sono pro-infiammatori, che si consuma. L'ALA di per sé ha anche effetti benefici sui livelli sierici di trigliceridi paragonabili a EPA e DHA. Quando gli americani hanno iniziato ad adottare la Standard American Diet (SAD), ricca di alimenti vegetali trasformati, come oli vegetali aggiunti, il rapporto tra gli acidi grassi omega-6 e omega-3 consumati è aumentato, mentre la presenza di EPA e DHA nella nostra cellula membrane è diminuito (Blasbalg). Al contrario, gli alimenti vegetali interi, come noci, semi e verdure a foglia verde scure sono ricchi di ALA; quindi, le diete ricche di questi alimenti vegetali integrali possono proteggere in modo simile la salute del cuore a causa dell'ALA e di altre molecole antinfiammatorie. Inoltre, ciò che viene spesso sottovalutato è il contenuto di colina nei pesci e il suo impatto negativo sulle malattie cardiovascolari. Sebbene la colina sia un nutriente essenziale e importante per la segnalazione della membrana cellulare, il metabolismo dei lipidi e lo sviluppo del cervello, una quantità eccessiva è problematica. La colina si trova in quantità elevate nelle carni rosse, nelle uova e nel pesce. I batteri nel nostro intestino metabolizzano la colina in trimetilammina (TMA), che viene assorbita nel nostro flusso sanguigno e ossidata in trimetilammina N-ossido (TMAO). Il TMAO è una piccola molecola che è stata collegata ad un aumentato rischio di malattie cardiovascolari. Quindi, se il pesce contiene diversi nutrienti che sono sia protettivi che dannosi per la salute del cuore, ci si chiede se il pesce sia davvero il beniamino di modelli alimentari sani, come la dieta mediterranea. Uno sguardo più da vicino alle acque in cui vivono i pesci può rispondere alla domanda.
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Man mano che l'inquinamento oceanico diventa più diffuso a livello globale, aumenta la preoccupazione dell'accumulo di metalli pesanti nei frutti di mare e dell'avvelenamento nei consumatori umani. I metalli pesanti, come il mercurio, possono avere effetti tossici su tutte le parti del corpo, compreso il sistema digestivo, immunitario e nervoso. Gli individui che consumano quantità maggiori di pesce hanno livelli di mercurio nel sangue più elevati. Le linee guida dietetiche per gli americani raccomandano che le donne in gravidanza consumino fino a 12 once di frutti di mare a settimana a causa di questa preoccupazione per l'avvelenamento da metalli pesanti sullo sviluppo cognitivo fetale. E mentre specificano di consumare determinati pesci a basso contenuto di mercurio, perché correre questo rischio per la tua salute e quella di tuo figlio?
È un argomento imperfetto attribuire le caratteristiche di prevenzione delle malattie a cibi specifici piuttosto che guardare alla totalità dei modelli alimentari e di vita. Mentre il pesce è prevalente nella dieta mediterranea, lo sono anche altri alimenti, come frutta, verdura, legumi, noci e semi, che sono anche inversamente associati a malattie cardiache, diabete e mortalità per tutte le cause. Inoltre, questi componenti alimentari non sono esclusivi del Mediterraneo:le diete incentrate su alimenti vegetali integrali sono prominenti in quasi tutte le diete tradizionali in tutto il mondo. La dieta tradizionale degli abitanti di Okinawa, individui della prefettura più meridionale del Giappone, condivide molte caratteristiche con la dieta mediterranea, incluso il pesce, ma ha un contenuto di grasso totale molto più basso. Tuttavia, gli abitanti di Okinawa erano tra le popolazioni viventi più longeve al mondo prima dell'occidentalizzazione dei loro mezzi di sussistenza. La maggior parte delle cucine americana, latinoamericana e africana si concentra anche su cibi vegetali interi. In effetti, l'occidentalizzazione di qualsiasi dieta è il vero colpevole dell'aumento del rischio di malattie croniche nelle popolazioni.
Il pesce è solo un esempio di un singolo alimento glorificato allo stato di superfood. Come riportato in precedenza da Nelson Huber-Disla, questa attenzione ai supercibi può essere fuorviante e persino pericolosa, ma è molto più facile convincere le persone a comprare e mangiare più di un alimento piuttosto che cambiare completamente il loro modo di mangiare. Quindi, la prossima volta che stai pensando di aggiungere un alimento alla tua dieta per uno o due nutrienti specifici, prova a ridurre lo zoom per guardare il quadro completo. Ci sono altri componenti di quegli alimenti che possono essere dannosi? O dovresti essere più preoccupato per la salubrità del tuo modo di mangiare?
