La pandémie de coronavirus a braqué les projecteurs sur la façon dont les activités humaines mettent en danger notre propre avenir. Les chercheurs et les universitaires nous disent depuis des décennies que ce que nous mangeons et la façon dont nous élevons les animaux constituent une menace très réelle pour notre santé. La chasse, le piégeage, la mise en cage, l'élevage, l'exploitation, le commerce, l'abattage, le dépeçage et la consommation d'animaux créent et propagent des maladies infectieuses. Cela entraîne également une dégradation écologique. Si nous voulons un avenir sur cette belle planète, il y a des leçons difficiles à apprendre et des changements que nous devons absolument apporter.
Qu'est-ce que l'élevage industriel ?
Le terme «élevage industriel» désigne un système très intensif qui élève, engraisse et abat un grand nombre d'animaux pour maximiser les profits et minimiser les coûts. Dans ce système, les animaux - des créatures sensibles, sensibles et respirantes - sont traités comme s'ils n'étaient que des roulements à billes sur une ligne d'usine.
Les cours de ferme rurales que nous avons vues pour la première fois dans les livres d'enfance sont toujours utilisées dans les campagnes de marketing, mais elles n'existent plus. Aujourd'hui, presque tous les animaux d'élevage aux États-Unis, et dans la plupart des autres pays du monde, sont élevés dans de vastes fermes industrielles.
Les poulets, les dindes, les canards et les oies sont gardés dans des entrepôts qui contiennent des dizaines de milliers d'oiseaux. Ils vivent toute leur vie sans accès à la terre, à l'air ou au soleil. Parce qu'ils ont été élevés pour grandir aussi vite que possible, leur cœur ne peut pas faire face et leurs os se cassent trop facilement sous leur poids gonflé.
Les porcs sont mis en cage tout au long de leurs gestations, seulement pour se faire retirer leurs petits. Ces animaux propres, intelligents et curieux sont inséminés et élevés à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'ils ne soient plus suffisamment fertiles. Puis, après des années de tourments physiques et psychologiques, ils sont transportés par camion à l'abattoir.
Les vaches peuvent être gardées à l'extérieur plus souvent que certains autres animaux d'élevage, mais il y a peu de choses dans leur vie qui les rendent utiles. Ils peuvent être marqués et écornés – les deux étant douloureux – et la boiterie est également courante. Pour les animaux utilisés pour la production laitière ou comme machines d'élevage, il y a l'agitation émotionnelle supplémentaire de se faire retirer leurs petits peu après la naissance. Les parcs d'engraissement sont aussi des fermes industrielles.
Pour les maintenir en vie dans les conditions épouvantables dans lesquelles ils sont détenus – et aussi pour les forcer à grandir encore plus vite – les animaux de toutes les espèces reçoivent une série de médicaments, dont des antibiotiques. Une telle utilisation excessive et imprudente de ces précieux médicaments signifie que les agents pathogènes y deviennent résistants. Lorsque nous fabriquons des animaux d'élevage, nous créons simultanément des maladies et démantelons notre capacité à les combattre.
Les similitudes entre les marchés humides et les fermes industrielles
Les gens du monde entier ont récemment pris conscience de l'existence de marchés humides - de grandes collections d'étals en plein air vendant des fruits de mer frais, de la viande, des fruits et des légumes. Certains marchés humides vendent et abattent également des animaux vivants - certains d'entre eux d'élevage, d'autres sauvages. Dans ces environnements exigus, les animaux vivants stressés sont étroitement entassés. Le sang, la salive et d'autres fluides se mélangent, les gouttelettes en suspension dans l'air sont inhalées et les maladies se transmettent d'un animal à l'autre, d'une espèce à l'autre.
Il existe de réelles similitudes entre les marchés humides et les fermes industrielles, où des animaux vivants stressés côtoient leurs compagnons morts et mourants. Dans ces conditions exiguës et sordides, les agents pathogènes passent facilement d'un hôte à l'autre. Pas étonnant que les élevages industriels et les marchés humides soient considérés comme des points chauds dangereux pour les infections émergentes.
Les fermes industrielles sont-elles des terrains fertiles pour les pandémies ?
Oui, ils le sont, les chercheurs préviennent que l'agriculture intensive, impliquant une utilisation excessive d'antibiotiques, un nombre élevé d'animaux et une faible diversité génétique, est l'environnement idéal pour la propagation des agents pathogènes.
Le rapport de l'ONU intitulé « Prévenir la prochaine pandémie » énumère les principaux moteurs des maladies émergentes de l'animal à l'homme :le premier est la demande croissante de protéines animales. Deuxièmement, l'« intensification » de l'agriculture animale, entraînée par notre vaste consommation de produits d'origine animale.
À ce jour, les maladies qui ont émergé des élevages industriels n'ont pas muté pour être à la fois hautement infectieuses et avoir un taux de mortalité élevé chez les humains. Nous avons eu de la chance. Ceux qui tuaient facilement ne se sont pas propagés rapidement; ceux qui se sont propagés rapidement n'ont pas été assez puissants pour tuer un grand nombre de personnes. Mais n'importe quel jour, dans n'importe quel pays, un nouveau virus pourrait émerger qui possède ces deux caractéristiques. Les experts disent que cela arrivera, que c'est une question de quand pas si, et tous les yeux sont fermement fixés sur la soupe sordide d'agents pathogènes qui bouillonne à l'intérieur des élevages industriels de porcs et de poulets.
Les pandémies sont déjà venues des fermes industrielles
Il y a de bonnes raisons de s'inquiéter. Deux virus pandémiques récents ont déjà émergé des élevages industriels. En 2007, le virus de la grippe aviaire H5N1 a balayé le monde, tuant volailles et humains. Bien qu'il ait tué environ 60 % des personnes infectées, il ne se transmettait pas facilement d'une personne à l'autre, et le nombre de décès est donc resté, heureusement, faible.
Puis en 2009, il y a eu la grippe porcine H1N1, dont l'analyse génétique a montré qu'elle provenait d'un virus circulant chez les porcs nord-américains. Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que, d'avril 2009 à avril 2010, il y a eu 60,8 millions de cas, 274 304 hospitalisations et 12 469 décès aux États-Unis. À l'échelle mondiale, on estime qu'entre 123 000 et 200 000 personnes pourraient être décédées des suites de la pandémie de grippe H1N1.
La loi sur la réforme du système agricole peut réduire les risques de pandémies zoonotiques
En décembre 2019, le sénateur du New Jersey, Cory Booker, a présenté la Farm System Reform Act. En cas de succès, cette législation audacieuse mettra fin à l'élevage industriel dans les opérations d'alimentation animale concentrée (CAFO) de taille industrielle. Cela mettra également fin à la surutilisation des antibiotiques et à de nombreuses mutilations choquantes mais routinières que les animaux d'élevage doivent subir, tout en imposant des normes environnementales plus strictes et en tenant les entreprises de viande responsables des dommages qu'elles causent. Cela ne pourrait pas être plus important.
Vous pouvez soutenir cette législation vitale en contactant vos représentants dès aujourd'hui, via l'une de ces organisations militantes :
- Observation de la nourriture et de l'eau
- Protection mondiale des animaux
- Club Sierra
L'agriculture industrielle et le problème urgent de la résistance aux antibiotiques
Les antibiotiques sont vraiment des médicaments miracles. Avant leur découverte, il y a un peu plus de 100 ans, de simples infections nous tuaient, et pourtant nous avons abusé de ces précieux médicaments vitaux en les donnant en gros aux animaux d'élevage industriel.
Les médicaments fonctionnent au début, mais si seulement quelques microbes ont les gènes pour leur résister, les choses peuvent très mal tourner, rapidement. Les bactéries qui survivent se multiplient et transmettent leur résistance à un nombre toujours croissant de bactéries. Les segments d'ADN qui confèrent cette résistance aux médicaments peuvent se déplacer d'un hôte à l'autre et d'une espèce à l'autre. Des maladies émergent qui ne peuvent pas être contrôlées par des antibiotiques - des maladies comme le SARM et certaines souches d'E coli et de salmonelle.
L'imprudence de gaspiller des antibiotiques comme celui-ci est évidente. Déjà, chaque année aux États-Unis, au moins 2,8 millions de personnes contractent une infection résistante aux antibiotiques et plus de 35 000 personnes en meurent. Cela ne fera qu'empirer si nous continuons à emprisonner les animaux dans des élevages industriels.
Comment réduire le risque de pandémies pour nous-mêmes
Lorsque la maladie survient, ceux qui sont forts et en bonne santé sont les mieux placés pour y faire face. Le Comité des médecins pour une médecine responsable affirme qu'il existe des preuves que la nutrition et d'autres mesures de style de vie influencent la force immunitaire et la sensibilité aux maladies infectieuses. Leur recommandation est de suivre un régime alimentaire faible en gras et à base de plantes. Ils expliquent :"Le système immunitaire repose sur les globules blancs qui produisent des anticorps pour combattre les bactéries, les virus et d'autres envahisseurs. Il a été démontré que les végétariens ont des globules blancs plus efficaces que les non-végétariens, en raison d'un apport élevé en vitamines et d'un faible apport en graisses. »
De plus, des études ont montré que les fruits et légumes fournissent des nutriments, tels que le bêta-carotène, la vitamine C et la vitamine E, qui peuvent stimuler la fonction immunitaire. Plus nous mangeons de fruits et de légumes, et moins de viande, d'œufs et de produits laitiers, mieux c'est.
Comment pouvons-nous construire un meilleur système alimentaire après le coronavirus ?
Nous sommes maintenant dans une position unique pour apporter des changements qui non seulement protégeront notre propre santé, mais réduiront considérablement la probabilité d'une autre pandémie mondiale, qui protégera également la vie des personnes que nous aimons. Et, alors que nous nous concentrons sur les virus et autres agents pathogènes, nous devons nous rappeler que la dégradation du climat, la déforestation et la pollution n'ont pas disparu. Ce sont des problèmes énormes et interconnectés, mais il existe une action simple et puissante que nous pouvons prendre pour les résoudre tous :passer à une alimentation à base de plantes.
Ainsi, alors que nous faisons pression sur les gouvernements pour introduire des changements systémiques, en commençant par l'interdiction de l'élevage industriel, nous devons également examiner notre propre rôle dans ces catastrophes sanitaires et environnementales mondiales, et reconnaître que si nous continuons à manger de la viande, sachant ce que nous savons, nous ne pouvons pas jeter le blâme ailleurs.
Conclusion
Le coronavirus a eu un effet profond sur nous tous. Cela a changé notre façon de penser, notre comportement et ce que nous savons de notre place dans ce monde. De plus, cela nous a montré ce qui peut arriver lorsque nous détruisons des habitats, amenons des animaux sauvages dans les villes et traitons tous les animaux avec un mépris total pour leur bien-être. Il a fait de nombreuses victimes et volé nos proches mais peut-être, si nous sommes intelligents, il nous aura sauvés d'une calamité encore plus grande.
Nous avons une belle planète et nous en dépendons pour tout - pour l'air que nous respirons, l'eau propre que nous buvons et les aliments sains qui nous nourrissent. D'une manière ou d'une autre, nous avons perdu de vue ce qui est important.
Mais maintenant, nous savons que mener une guerre contre l'environnement et les animaux non humains a également un effet dévastateur sur nos vies. Nous savons que la coupe de vastes étendues de forêt exacerbe le changement climatique et met les agents pathogènes en contact étroit avec les gens. Nous savons que le fait d'enfermer des animaux dans des élevages industriels engendre des maladies et crée d'immenses quantités de déchets qui empoisonnent nos voies navigables et créent des zones océaniques mortes. Et nous savons que lorsque nous mangeons de la viande, nous soutenons un système qui est mauvais pour la planète, mauvais pour les animaux et mauvais pour nous-mêmes. Donc, maintenant que nous savons mieux, nous devons nous efforcer de faire mieux.
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