La principale cause des maladies zoonotiques comme le coronavirus n'est pas la consommation d'animaux sauvages, c'est la consommation d'animaux, point final.
Publié à l'origine dans Sentient Media
WUHAN, Chine—Avant sa fermeture, le marché des fruits de mer de Huanan offrait à ses clients un zoo comestible. Les visiteurs pouvaient choisir parmi une sélection de plus de 75 espèces, souvent gardées en vie pour l'abattage à la demande. Un large éventail d'animaux, des salamandres géantes aux autruches, attendaient leur tour sous le couteau alors que des clients exigeants les examinaient. C'était comme si l'Arche de Noé était transformée en épicerie.
Le gouvernement chinois a fermé ce marché d'animaux sauvages en janvier après que des chercheurs l'ont identifié comme une source potentielle de COVID-19. Le mois dernier, la Chine a franchi une étape plus spectaculaire en interdisant définitivement la consommation d'animaux sauvages. Les animaux sauvages sont depuis longtemps des vecteurs de maladies, et en limitant leur commerce, la Chine espère contourner les futures pandémies. Bien que cette mesure proactive soit admirable, son accent étroit sur les animaux sauvages masque une réalité inconfortable. La principale cause des maladies zoonotiques n'est pas la consommation d'animaux sauvages, c'est la consommation d'animaux, un point c'est tout.
Malgré ce que la nouvelle politique de la Chine pourrait amener le public à croire, bon nombre des pires maladies zoonotiques proviennent d'animaux domestiques, et non d'animaux sauvages. Les agents pathogènes peuvent franchir la barrière des espèces sous presque tous les angles. L'analyse génétique suggère que l'épidémie de grippe la plus meurtrière de l'histoire, la grippe espagnole de 1918, s'est partiellement développée à l'intérieur des élevages de volailles. Le virus H1N1 de 2009 est originaire de porcs et a tué jusqu'à 575 400 personnes au cours de sa première année. Les scientifiques craignent maintenant que le bétail, qui a longtemps été une source d'anthrax, de tuberculose et d'autres maladies chez l'homme, ne provoque bientôt des épidémies mortelles de grippe. Les microbes pathogènes ne se soucient pas du fait que les humains aient ou non étiqueté un animal comme "sauvage".
Les maladies du règne animal, quelle que soit leur origine, sont une menace existentielle pour l'homme. Trois maladies émergentes sur quatre chez l'homme proviennent d'animaux. Les maladies zoonotiques comme le coronavirus infectent 2,5 milliards de personnes chaque année. Même pendant des années peu exceptionnelles, ces agents pathogènes tuent environ 2,4 millions de personnes, soit plus que la violence armée, les accidents de voiture et la toxicomanie réunis. Au cours des dernières semaines, nous avons vu que les épidémies ont la capacité de faire plonger les stocks et de paniquer. Dans les semaines à venir, nous verrons peut-être ces inquiétudes justifiées.
Les maladies ne connaissent pas les frontières. Notre réponse en tant qu'espèce doit refléter cette réalité. Les gouvernements et les individus ont la responsabilité de prendre les mesures qui sont sous leur contrôle pour prévenir ces catastrophes. Bien que les marchés chinois aient fait l'objet d'un examen mondial, la demande de viande des Américains pourrait être encore plus risquée. L'Américain moyen consomme presque deux fois plus de viande que le Chinois moyen. L'ampleur même de la consommation de viande aux États-Unis augmente considérablement les risques d'une pandémie. Plus nous élevons d'animaux, plus les maladies comme le COVID-19 deviennent probables. Aux États-Unis, nous élevons près de 10 milliards d'animaux dans à peine deux millions de fermes. Comme vous pouvez le deviner par la taille du numérateur, ces animaux vivent pour la plupart dans des conditions exiguës idéales pour la transmission de maladies.
Pire encore, nous pompons des animaux d'élevage avec des antibiotiques pour accélérer leur croissance, préparant le terrain pour que les superbactéries résistantes aux antimicrobiens jouent un rôle tragique dans l'avenir de l'humanité. Des experts nommés par le gouvernement britannique estiment que les superbactéries seront l'une des principales causes de décès dans le monde d'ici 2050, mettant fin à 10 millions de vies chaque année. Bien que la surprescription d'antibiotiques soit un problème, la majorité des antibiotiques américains ne sont pas utilisés dans les hôpitaux, mais dans les fermes. Les Américains administrent 70 % de nos antibiotiques à des animaux de ferme en bonne santé, plutôt qu'à des personnes malades. Plus de 100 études distinctes établissent un lien entre la consommation animale d'antibiotiques et la résistance aux antibiotiques. Aux États-Unis, nous élevons des superbactéries chez nos animaux de ferme. Non seulement notre système pourrait créer de nouvelles pandémies, mais il pourrait également en relancer d'anciennes en leur accordant l'immunité aux traitements conventionnels.
Les vérités qui dérangent sont si communes à notre époque qu'elles pourraient bien nous être inoculées. Quoi qu'il en soit, en voici une autre :chaque fois que nous achetons des produits d'origine animale, nous parrainons directement un système qui continuera à produire des pandémies et qui finira par rendre inefficaces nos antibiotiques existants. Le coronavirus – qui est, à juste titre, un anagramme de « carnivore » – devrait nous rappeler de consommer les aliments de manière plus réfléchie. Nos choix alimentaires ne doivent pas nécessairement contribuer personnellement au risque d'une crise de santé publique. Il est peut-être temps de sortir les pandémies de nos assiettes.
À propos de l'auteur : Macken Murphy est chroniqueur bimensuel pour le magazine Tenderly et animateur du podcast Species.
