Le docteur Natalia Vicente est docteur en médecine interne à l'hôpital Sureste de Madrid. En tant que chercheuse, elle a participé à plus de 15 études et intervient régulièrement dans des congrès d'épidémiologie. Ici, elle nous parle des risques pour la santé publique de la résistance aux antibiotiques du coronavirus et de l'aide d'un régime végétalien.
Dr. Vicente, quelle est la situation que vous voyez actuellement à l'hôpital ?
Nous sommes confrontés à une pandémie et à une crise de santé publique qui en résulte d'une ampleur jamais vue auparavant dans notre système de santé publique. Au début nous n'étions que quelques-uns dans l'équipe "Covid", mais au fil du temps nous avons vu le virus coloniser tout l'hôpital, et absolument tout le personnel s'est adapté pour effectuer différentes tâches, toutes liées à la prise en charge des patients.
La maladie nous a obligés à être le plus dynamiques possible, puisque certains de nos collègues tombent malades nous devons aussi assumer leurs fonctions. Si je pouvais distinguer quelque chose comme étant le plus important, ce serait la volonté des travailleurs; l'énorme camaraderie, les efforts et les sacrifices que chacun des membres du personnel offre. Malgré tout, la charge physique est importante, mais la charge émotionnelle l'est encore plus. Je suis convaincu qu'avec le temps, cette expérience partagée laissera sa marque sur nous.
Les futures pandémies pourraient-elles être évitées si nous arrêtions de manger des animaux ?
Il est difficile de dire avec certitude que si nous arrêtions de manger des animaux, toutes les pandémies zoonotiques disparaîtraient, mais je suis totalement convaincu que la probabilité qu'une se produise serait au moins considérablement réduite. Le Covid-19 est la troisième pandémie produite par le Coronavirus dans le court laps de temps que nous avons traversé au 21e siècle. Les trois d'entre eux (SRAS, MERS et COVID-19) sont tous originaires du fait que le virus s'est propagé entre différentes espèces animales, y compris les humains. Éviter à 100 % l'interaction interspécifique est impossible, mais l'élevage intensif ou l'élevage industriel, les marchés d'animaux vivants et l'invasion des habitats naturels augmentent dangereusement cette interaction, et donc augmentent le risque que de nouveaux virus mutés fassent le saut vers l'homme, libérant de nouveaux pandémies.
Nous avons une expérience antérieure telle que l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB ou maladie de la vache folle) lorsque l'ingestion de produits animaux infectés était la cause directe de l'infection chez l'homme. L'origine des épidémies actuelles de SRAS-COV2 semble se situer dans un marché de poisson et de fruits de mer à Wuhan, en Chine, et l'hôte sauvage suspecté est la chauve-souris, bien que nous ne sachions toujours pas s'il y a eu une transmission directe ou si un hôte intermédiaire tel car des serpents, des pangolins ou des tortues étaient impliqués.
Une alimentation 100 % végétale pourrait-elle aider au traitement de certaines maladies, voire les inverser ?
Les maladies cardiovasculaires sont une conséquence directe du mode de vie et de l'alimentation, qui sont tous deux totalement évitables si l'on agit de manière cohérente. De nombreuses études ont démontré qu'un régime à base de plantes améliore la santé cardiovasculaire et diminue l'incidence de l'hypertension, du diabète, de la cardiopathie ischémique et même de certains cancers. De plus, grâce à des études menées en Chine, nous savons que l'hypertension artérielle et le diabète sucré sont deux maladies qui aggravent les perspectives des patients atteints de Covid-19, augmentant les décès. De plus, il ne faut pas oublier qu'en dehors de la situation actuelle, les maladies cardiovasculaires constituent la première cause de décès dans le monde.
Pourriez-vous expliquer ce qu'est la résistance aux antibiotiques et comment elle se produit ?
La résistance aux antibiotiques est généralement acquise par des mutations dans l'ADN des bactéries, qui se produisent lorsqu'un certain micro-organisme subit la pression d'un antibiotique d'une certaine manière au fil du temps. Pour le dire plus clairement, les bactéries "apprennent" à développer des mécanismes qui leur permettent d'échapper à l'antibiotique qui tente de les tuer. À certaines occasions, il est également possible que des bactéries transfèrent horizontalement des gènes résistants aux antibiotiques entre elles.
Ces mutations sont très complexes et agissent à différents niveaux :elles peuvent expulser l'antibiotique une fois à l'intérieur de la bactérie, ou réduire la capacité des antibiotiques à pénétrer à l'intérieur de la bactérie, voire modifier directement l'action des antibiotiques. Logiquement, plus nous les utilisons, plus nous mettons de pression sur ces bactéries, et ce qui se passe, c'est qu'il devient plus probable qu'une mutation se produise et qu'une immunité antibiotique soit générée.
L'OMS [Organisation mondiale de la santé] nous a alertés sur la gravité de ce problème et a prédit l'arrivée possible d'une « ère post-antibiotique » dans laquelle les infections courantes et les blessures mineures pourraient à nouveau s'avérer mortelles face à la antibiotiques inefficaces que nous utilisons actuellement.
Comment un régime à base de plantes pourrait-il lutter contre la résistance aux antibiotiques ?
Certaines mutations qui confèrent une résistance sont produites par des mutations naturelles aléatoires dans la nature, mais bien sûr, l'abus d'antibiotiques tout au long du 20e siècle augmente ce processus de façon exponentielle.
L'utilisation inutile d'antibiotiques ne se limite pas non plus à la médecine. Le secteur de l'élevage est l'un de ceux qui ont dépassé toutes les limites raisonnables en termes d'utilisation d'antibiotiques et a, par conséquent, largement contribué à la propagation de la résistance. Par la consommation de produits d'origine animale, l'être humain acquiert ces mêmes bactéries résistantes, qui peuvent transmettre horizontalement du matériel génétique à d'autres bactéries.
Dans le cadre de notre travail de médecins, nous devons être conscients du problème et adapter les prescriptions, les dosages et les durées de traitement antibiotique afin de minimiser la progression de la résistance. Pourtant, la responsabilité ne devrait pas reposer entièrement sur nous. Nos efforts seront vains si les gouvernements ne mettent pas en œuvre des politiques garantissant que les antibiotiques administrés au bétail sont également soumis à une surveillance vétérinaire et qu'ils ne sont pas utilisés sur des animaux sains pour stimuler la croissance ou prévenir une éventuelle infection.
Naturellement, dans un monde où personne ne consommerait de viande, nous ne serions confrontés qu'à des résistances générées par la sélection naturelle aléatoire et cela réduirait considérablement le problème.
Pour en revenir au Coronavirus, quelles mesures élémentaires de prévention devons-nous adopter ?
La chose la plus efficace que nous puissions tous faire est de rester à la maison. Ce que nous savons, c'est que le mécanisme de transmission se fait essentiellement par des gouttelettes libérées lorsque nous toussons ou éternuons.
Il a également été observé que le SRAS-COV2 peut se transmettre par contact physique, des heures restantes voire des jours sur différentes surfaces; c'est pourquoi il est si important que si nous devons quitter notre résidence, nous portions un masque (le masque sert à protéger tout le monde, pas nous-mêmes, si nous toussons ou éternuons, il arrête ces gouttelettes). Si possible, des gants doivent également être utilisés, bien qu'en termes de transmission, la mesure la plus efficace consiste sans aucun doute à se laver soigneusement les mains avec un désinfectant à base d'alcool ou du savon et de l'eau. Bien sûr, nous devons tous éviter de nous toucher le visage et les yeux, et de nous ronger les ongles !
Si nous avons des symptômes concomitants avec Covid-19, nous devons nous isoler dans une chambre et, si possible, utiliser une salle de bain différente de celle du reste du ménage pendant au moins 14 jours après les derniers symptômes ou après notre sortie de l'hôpital.
Enfin, sur une note plus personnelle, quand et pourquoi êtes-vous devenu végétalien ?
C'était progressif et j'apprends encore du processus. En 2018, j'ai commencé à réduire ma consommation de viande essentiellement parce que je m'inquiétais pour l'environnement et j'ai pris cette décision, et d'autres, pour essayer de réduire mon empreinte environnementale.
Cependant, j'ai fait le grand pas en adoptant mon chat Lennon. La vérité est que j'ai toujours aimé les animaux, mais je n'avais jamais vécu avec un seul auparavant. L'avoir comme colocataire m'a vraiment fait prendre conscience du fait que les animaux éprouvent de la joie, de la peur, de l'anxiété, de l'amour; tout comme nous. À partir de ce moment, je ne pouvais pas ignorer que, tout comme Lennon, tous les animaux peuvent ressentir et "regarder dans l'autre sens" m'a rendu misérable. Aligner mes actions sur ma pensée a été l'une des décisions les meilleures et les plus réconfortantes que j'aie jamais prises. Je fais encore des erreurs parce que je ne suis pas parfait, surtout quand je mange au restaurant (services hospitaliers impossibles !) mais bien sûr je mets toute mon énergie à garder mon alimentation 100% sans souffrance animale, et quelque chose est très clair pour moi :quand je fais un pas en avant, je ne reculerai jamais.
