Mise à jour (25 février 2020) :cette histoire a été mise à jour pour inclure que d'autres facteurs liés au mode de vie, en plus d'un régime alimentaire à base de plantes, ont initié des modifications génétiques dans les études Ornish référencé. Des études cliniques plus importantes sont également nécessaires pour confirmer les résultats de l'étude pilote menée par Ornish et ses collègues.
Nos progrès dans la compréhension des gènes humains ont été incroyables. Bien que nous n'ayons pas cela de nombreux gènes (environ 25 000 dans chaque cellule, comparativement aux minuscules puces d'eau qui en ont plus de 30 000 !), les scientifiques ont récemment découvert des moyens de contrôler la très petite quantité que nous avons. Les scientifiques appellent cela l'épigénétique - comment des changements dans l'activité des gènes peuvent se produire sans modifier notre véritable ADN.
L'un des moyens d'influencer nos gènes sans modifier leur structure de base consiste à utiliser les aliments que nous mangeons.
La lauréate du prix Nobel Elizabeth Blackburn et son co-auteur, le Dr Ornish, ont découvert qu'un régime à base de plantes, en plus de changements de mode de vie spécifiques comme la réduction du stress et l'exercice modéré, a provoqué la modification de plus de 500 gènes en seulement trois mois. Il a été constaté que les changements de régime alimentaire et de mode de vie activent les gènes qui préviennent les maladies et désactivent les gènes qui causent le cancer du sein, les maladies cardiaques, le cancer de la prostate et d'autres maladies.
Mais, avant d'entrer dans le vif du sujet, je veux parler des minuscules capsules à la fin de chaque brin d'ADN qui protègent nos chromosomes - les télomères !
Que sont les télomères ?
Les télomères sont les coiffes d'ADN non codant aux extrémités de nos chromosomes qui protègent notre matériel génétique et permettent à nos cellules de se diviser. Vous pouvez les considérer comme les embouts en plastique au bout des lacets (1).
Les télomères sont l'endroit où la machinerie de réplication de l'ADN se fixe pendant le processus de division cellulaire, de sorte que le brin d'ADN entier puisse être copié. Chaque fois que la cellule se divise, les télomères raccourcissent. Pour que la prochaine division cellulaire se produise, il doit y avoir suffisamment de place sur le télomère pour les enzymes de réplication. Si le télomère devient trop court , l'ADN ne peut pas être copié correctement et la cellule ne peut pas se diviser.
Pour éviter un raccourcissement excessif, l'enzyme télomérase reconstruit les télomères.
La longueur des télomères est étroitement corrélée au vieillissement cellulaire :à mesure que nous vieillissons, les télomères de nos cellules raccourcissent. Une longueur de télomères plus courte n'est pas seulement associée au vieillissement biologique, mais également à des maladies liées au mode de vie telles que les maladies cardiaques, le diabète, l'ostéoporose, le cancer et la mort prématurée.
Qu'est-ce qui influence la longueur des télomères ?
Bien que la longueur des télomères soit en grande partie génétique, elle peut également être influencée par des facteurs environnementaux tels que le régime alimentaire et les choix de mode de vie. Manger des aliments à base de plantes entières et adopter un mode de vie sain sont associés à une plus grande longueur de télomères. D'autre part, le stress oxydatif et l'inflammation chronique sont liés au raccourcissement des télomères. Des études ont rapporté des facteurs qui favorisent ces conditions dans le corps, comme un indice de masse corporelle élevé (2), l'obésité (3), un mode de vie sédentaire (4), le tabagisme (5), le stress chronique (6) et un faible statut socio-économique ( 7).
Régime à base de plantes, changements de mode de vie et télomères
Le Dr Dean Ornish, M.D., le développeur du régime Ornish, a montré dans une étude que la maladie cardiaque est réversible (8) en apportant des changements complets au mode de vie, y compris une alimentation saine, des techniques de gestion du stress, l'arrêt du tabac, une activité physique modérée et un soutien social.
Ornish a expliqué au HuffPost, "en plus de 35 ans de recherche scientifique, nous avons découvert que ce programme de régime et de mode de vie pouvait inverser la progression des maladies coronariennes, même graves". Pour cette raison, Medicare couvre désormais « Dr. Ornish’s Program for Reversing Heart Disease », la première fois que Medicare couvre un programme de médecine intégrative.
En affectant l'expression des gènes, le programme Ornish peut activer les gènes qui préviennent les maladies et désactiver les gènes qui favorisent le cancer du sein, le cancer de la prostate, le cancer du côlon et les maladies cardiaques.
Une autre étude ont montré que le programme de régime et de mode de vie Ornish peut également ralentir, arrêter ou même inverser la progression du cancer de la prostate à un stade précoce (9).
Dans cette étude pilote, le Dr Ornish a recruté 30 hommes atteints d'un cancer de la prostate à faible risque qui n'ont pas subi de chirurgie ou de radiothérapie pour traiter leurs tumeurs à faible risque. Ils ont reçu une alimentation pauvre en graisses (10 % des calories provenant des graisses), des aliments complets et à base de plantes, et ont suivi des techniques de gestion du stress, se sont livrés à des exercices modérés et ont participé à des séances de soutien de groupe.
En seulement trois mois, plus de 500 gènes ont été modifiés. Alors que 48 gènes cruciaux pour la croissance du cancer se sont avérés plus actifs, 453 gènes (ceux qui contrôlaient la croissance tumorale et la production de protéines) étaient moins actifs dans la production de protéines .
Dans l'ensemble, les tests sanguins pour l'activité du cancer de la prostate se sont améliorés et les tumeurs ont diminué.
Bien que les résultats soient prometteurs, les auteurs poursuivent en notant que des essais cliniques plus importants sont justifiés pour confirmer les résultats de cette étude pilote.
Étude de suivi
Du même groupe étudié ci-dessus, le Dr Ornish et le Dr Blackburn ont mené une étude de suivi pour mesurer l'activité d'une enzyme produite par les gènes (télomérase), qui serait impliquée dans le ralentissement du processus de vieillissement.
Cette étude de suivi a comparé dix hommes et 25 témoins externes qui avaient un cancer de la prostate à faible risque prouvé par biopsie. Comme décrit dans l'étude ci-dessus, les hommes du groupe d'intervention ont subi des changements de style de vie complets (alimentation à base de plantes, soutien social, exercice modéré et gestion du stress). Les hommes du groupe témoin ont été soumis à une surveillance active seuls, sans changement complet de leur mode de vie.
Après cinq ans sous ces changements de mode de vie, la diminution de l'activité de la télomérase liée à l'âge était beaucoup moins dans le groupe d'intervention que dans le groupe témoin, et leurs télomères étaient plus longs, suggérant un ralentissement du processus de vieillissement (10).
Autres études
Un autre groupe de recherche de Pennsylvanie a étudié 63 personnes atteintes de maladies cardiaques qui ont suivi le programme Ornish (11) et les a comparées à un groupe de 63 personnes qui ne suivaient aucun programme particulier. Les résultats? Aucune amélioration de la santé pour le groupe témoin, mais le groupe Ornish a perdu du poids et sa tension artérielle a chuté d'environ 10 %.
Après 12 semaines , les chercheurs ont découvert que 26 gènes montraient une activité différente dans le groupe Ornish. Après un an, 143 gènes faisaient la même chose . Il y avait des réductions significatives de l'activité des gènes qui favorisaient l'inflammation et les lésions des vaisseaux sanguins. Le groupe de contrôle n'a montré aucune amélioration au cours de l'année.
Ornish, fondateur et président de l'Institut de recherche en médecine préventive à but non lucratif et professeur clinique de médecine à l'Univers of California, San Francisco, a expliqué que les aliments à base de plantes, comme les légumes, les fruits, les grains entiers, les légumineuses et les produits à base de soja sont les aliments les plus bénéfiques pour la santé. Ceux qui sont les moins bons pour la santé sont la viande rouge, les aliments frits et les gras trans (12).
Problèmes avec les études
Alors que les participants à ces études ont subi un changement complet de mode de vie, cela me fait poser la question :était-ce le régime alimentaire à base de plantes, la réduction du stress, le régime d'exercice ou les trois qui ont affecté la longueur des télomères ? Ou était-ce le simple fait que les participants aient perdu du poids qui a affecté la longueur des télomères ?
Étant donné que les recherches d'Ornish n'isolent pas la variable du véganisme des autres variables, il est difficile de tirer des conclusions sur la question de savoir si le véganisme seul est responsable de ces modifications des télomères.
Les essais n'étaient pas non plus randomisés. La taille des échantillons était très petite et les participants qui ont subi des changements de mode de vie complets étaient très clairement très différents personnes des années plus tard que lors de leur première entrée dans l'étude. Il est difficile de généraliser les résultats à partir d'un petit échantillon et cela justifie des essais cliniques plus importants.
Cela étant dit, certaines études ont contrôlé des facteurs tels que l'alimentation et l'exercice et ont examiné les changements dans la longueur des télomères.
Par exemple, une étude (13) a pris 400 femmes et les a randomisées en quatre groupes :(1) perte de poids alimentaire; (2) exercice aérobie; (3) régime et exercice physique; (4) contrôle. Le régime était un programme de groupe avec un objectif de perte de poids de 10 %, et l'intervention d'exercice était de 45 minutes par jour, 5 jours par semaine d'activité aérobique modérée à vigoureuse. L'étude s'est déroulée sur une année.
Quels ont été les résultats ? Aucun changement dans la longueur des télomères dans le groupe témoin (-0,3 %) ou le groupe d'exercice (-0,2 %). Le groupe de perte de poids alimentaire (-1,6 %) et le groupe de régime et d'exercice (+0,1 %) n'ont également présenté aucun changement statistiquement significatif dans la longueur des télomères.
Donc, tant que nous mangeons le même régime moche, peu importe la taille de nos portions, le poids que nous perdons ou la force avec laquelle nous faisons de l'exercice - après un an, ils n'ont vu aucun avantage.
Si vous deviez comparer cela à l'étude de 3 mois réalisée par Ornish et ses collègues, les participants à un régime à base de plantes ont perdu la même quantité de poids après seulement trois mois, ont exercé moins de la moitié de l'intensité et ont vu une protection significative des télomères. Serait-ce vraiment la nourriture qui a initié ces modifications génétiques ?
Malheureusement, à moins qu'Ornish ne mène sa propre étude en tenant compte de ces facteurs, nous ne le saurons pas vraiment avec certitude.
Les régimes à base de plantes sont-ils plus protecteurs qu'un régime américain standard ?
Bien que réduire le stress, faire plus d'exercice et se connecter avec la communauté amélioreront considérablement votre état de santé et votre vie, il a également été démontré que les régimes à base de plantes font de même.
Qu'en est-il d'un régime à base de plantes si protecteur ? Une consommation plus élevée de légumes (14), moins de beurre et plus de fruits (15), et des aliments plus riches en fibres et en vitamines (16). Autrement dit, des marqueurs d'un vieillissement biologique plus lent avec un taux de cholestérol plus bas.
Mais la clé peut être d'éviter les graisses animales saturées. Échanger seulement 1% des calories de graisses saturées dans l'alimentation contre autre chose peut ajouter près d'une année entière de vieillissement d'une valeur de longueur à nos télomères (17). Comme le décrivent les auteurs de cette étude, il n'est pas étonnant que des taux de cholestérol bas tout au long de la vie aient été associés à des télomères plus longs et à une proportion plus faible de télomères courts.
La bonne nouvelle est que même si nous avons battu nos télomères, malgré les blessures accumulées dans le passé conduisant à une longueur de télomères plus courte, les comportements sains actuels peuvent aider à réduire notre risque de certaines des conséquences comme les maladies cardiaques (18).
C'est une nouvelle stimulante, étant donné que la plupart des gens sont nourris de l'idée qu'ils sont victimes de leurs gènes. Cependant, nous ne sommes pas impuissants du tout, et ce pouvoir est en grande partie entre nos mains - nous avons juste besoin de faire un peu de travail pour aider à prévenir la maladie et à la tenir à distance.
