Le microbiome intestinal humain représente les micro-organismes du tube digestif humain. Les scientifiques savent qu'un microbiote intestinal sain a un impact sur des éléments tels que le système immunitaire d'une personne, son métabolisme et même son humeur. Les bébés sont d'abord exposés aux microbes en passant par le canal de naissance de leur mère. De plus, à mesure qu'une personne mûrit, elle a tendance à avoir des microbiomes plus diversifiés. Généralement, un microbiome varié est signe de bonne santé [1].
Le gingembre pourrait-il aider le microbiome intestinal ?
Les chercheurs sont également conscients que le régime alimentaire d'une personne peut avoir un impact considérable sur les caractéristiques de son microbiome intestinal. Un chercheur de l'Université de Louisville au Kentucky nommé Huang-Ge Zhang était curieux de savoir comment le gingembre et d'autres plantes comestibles affectaient le microbiome. Il se souvient que, lorsqu'il était enfant, sa mère lui donnait souvent à boire du thé au gingembre. La boisson est toujours un choix populaire lorsque les gens veulent calmer leur estomac ou soulager leurs nausées.
Dans son travail de microbiologiste, Zhang a récemment étudié comment le gingembre et d'autres produits comestibles à base de plantes pourraient être liés à la santé du microbiome. Il savait que les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur la façon dont des aliments spécifiques affectent les caractéristiques du microbiome intestinal. Zhang pensait qu'il pouvait contribuer à la croissance continue des connaissances sur la façon dont le gingembre guérit le microbiome intestinal.
S'inspirer de recherches antérieures
Les chercheurs ont précédemment conclu que les microbes intestinaux tiraient leur énergie primaire des aliments. Zhang voulait étudier un sujet connexe. Des recherches antérieures qu'il a menées avec des collègues se sont concentrées sur les effets des nanoparticules de type exosome (ELN). Ce sont de minuscules vésicules qui facilitent la communication des cellules animales [2] en protégeant le contenu de la dégradation externe. Les ELN contiennent également des ARN messagers et des microARN (ARNm).
Certaines des recherches antérieures de Zhang avec des collègues scientifiques impliquaient des souris. Les chercheurs ont découvert que les ELN provenant d'aliments comme le gingembre et le brocoli avaient un effet préventif à la fois sur la colite induite artificiellement - inflammation du côlon - et sur les lésions hépatiques causées par l'alcool chez les animaux. Dans une étude publiée en 2016 [3], les scientifiques ont confirmé que l'ARNm régulait le microbiome intestinal.
Plus précisément, ils ont synthétisé l'ARNm et l'ont administré par voie orale à des souris. Les résultats ont montré que l'ARNm affectait la croissance de E.coli bactéries dans le microbiome et amélioré les résultats de la colite chez les animaux. Ainsi, les scientifiques ont conclu que la manipulation du microbiome intestinal de manière ciblée pourrait aider les patients souffrant de troubles spécifiques.
Comment le gingembre guérit le microbiome intestinal
Alors que Zhang se concentrait sur les ELN trouvés dans le gingembre (GELN), il s'est demandé si les bactéries intestinales pouvaient les prendre afin que les GELN favorisent l'expression des gènes bactériens. Tout d'abord, il a séquencé les GELN et a vu comment ils ont de nombreux microARN. Cette conclusion était l'un des fondements de cette recherche.
La première étape de son expérimentation consistait à purifier les GELN et à les nourrir avec des souris. Ensuite, les chercheurs ont étudié la composition des microbes intestinaux chez les créatures en séquençant le gène de l'ARN ribosomique 16S (ARNr). Chaque micro-organisme en a un, et l'ARNr 16S est commun aux bactéries.
Lorsque l'équipe a vérifié si les GELN affectaient les souris, les rongeurs qui les ont reçus présentaient une augmentation substantielle d'une famille de bactéries bénéfiques appelées Lactobacillaceae. Certains fabricants utilisent des bactéries de ce groupe lors de la formulation de suppléments probiotiques pour les humains.
Fait intéressant, les conclusions ont montré que les GELN, en particulier, étaient exceptionnels pour favoriser la croissance de plusieurs types de bactéries de Lactobacillaceae .Lorsque les chercheurs ont tenté la même expérience avec des ELN de pamplemousse, ils ont observé l'effet inverse en étudiant les cultures au microscope.
Ainsi, leur travail a montré que les gens ne devraient pas simplement supposer que tous les ELN contribuent à la santé intestinale de manière uniforme. Au contraire, quelque chose à propos du gingembre déclenche des effets désirables.
L'effet des GELN sur les symptômes de la colite
L'objectif suivant était de voir comment les GELN pouvaient affecter la santé. Les patients atteints de colite ont souvent des lésions et des ulcères dans la muqueuse de leur intestin. L'équipe de recherche a imité cet effet en donnant à des souris un produit chimique appelé sulfate de dextran sodique. Il endommage l'estomac de la même manière que ce qui se passe chez les patients atteints de colite.
Le groupe témoin de souris a reçu des particules d'ARN brouillé à l'intérieur d'un lipide dérivé de GELN. L'autre groupe a obtenu des ARN GELN. Les symptômes de la colite dans le deuxième groupe de souris se sont améliorés, mais pas le groupe témoin.
Cette découverte a confirmé que les chercheurs devaient creuser plus profondément pour comprendre ce qui pouvait se passer lorsque les souris recevaient des ARN GELN. Alors, ils ont mis en place d'autres expériences pour le savoir. D'autres investigations ont indiqué que les microARN à l'intérieur des GELN activent de nombreux gènes bactériens. L'un était une enzyme dans le L. rhamnosus bactéries. Les tests ont suggéré qu'il tourne sur une voie pour provoquer l'expression d'une cytokine dans le mucus du côlon appelé IL-22.
Des recherches antérieures d'autres groupes ont montré que l'IL-22 joue un rôle déterminant dans la régulation de la santé intestinale [4]. Semblable au travail effectué par Zhang et son équipe, les scientifiques ont précédemment démontré que l'IL-22 avait un effet anti-inflammatoire chez les souris présentant des symptômes de colite et aidait à réparer les lésions tissulaires de la muqueuse intestinale. Ils espéraient que cela profiterait aux humains de la même manière, mais ont reconnu la nécessité de disposer de plus de temps pour étudier cette possibilité.
Les découvertes de l'équipe de Zhang confirment ces conclusions précédentes. Zhang considère son travail comme une preuve de concept qui met en lumière la nécessité de poursuivre les études sur la façon dont les ELN des plantes affectent le microbiome intestinal. Bien que cette étude ait impliqué le gingembre [5], Zhang travaille à la construction d'une bibliothèque de tous les ELN dérivés de plantes. Il veut voir comment plus d'entre eux peuvent affecter l'intestin.
Le gingembre pourrait-il prévenir le cancer colorectal ?
Les recherches en cours pourraient changer à jamais la façon dont les médecins traitent les problèmes gastro-intestinaux et accroître l'attention qu'ils accordent au microbiome intestinal en général. En outre, la version en texte intégral de l'étude [6] donne beaucoup plus de détails sur les méthodes des scientifiques et leurs conclusions. Ce travail est incontestablement passionnant et nécessaire. D'autres chercheurs ont emboîté le pas avec leurs enquêtes sur le microbiome intestinal et le gingembre.
Par exemple, la recherche montre que le gingembre peut réduire considérablement les nausées pouvant résulter de traitements anticancéreux courants comme la chimiothérapie [7]. Les scientifiques veulent également en savoir plus sur l'impact potentiel du gingembre sur le microbiome intestinal chez les personnes atteintes de polypes du côlon. Comme mentionné précédemment, les personnes atteintes de colite ont une inflammation du côlon. Parfois, cette condition se présente comme une colite ulcéreuse. Les personnes atteintes de cette maladie présentent un gonflement, ainsi que des plaies sur la muqueuse du côlon.
Les personnes atteintes de colite ulcéreuse courent un risque plus élevé que la population générale [8] de développer un cancer colorectal. Leurs médecins leur recommandent souvent de subir des dépistages annuels appelés coloscopies pour vérifier la présence de polypes. La plupart des polypes du côlon ne provoquent pas de symptômes et sont inoffensifs. Cependant, certains deviennent cancéreux. Au cours d'une coloscopie, les médecins qui trouvent des polypes effectuent des biopsies sur eux pour surveiller cette complication.
Les chercheurs qui étudient comment le gingembre pourrait affecter l'intestin des patients ayant déjà des polypes du côlon recherchent des personnes dont les coloscopies ont révélé des polypes qui ont ensuite été retirés. Ils ont l'intention de déterminer si le gingembre pourrait avoir un effet positif sur le microbiome intestinal en prévenant le cancer colorectal [9].
Outre le groupe témoin qui reçoit un placebo, un autre groupe prendra 1 000 milligrammes de gingembre deux fois par jour pendant 12 semaines [10] et fournira des échantillons de selles tout au long de cette période. Ces chercheurs utiliseront la même approche que Zhang et son équipe en examinant l'état du microbiome intestinal en séquençant les gènes d'ARNr 16S. L'équipe prévoit de terminer ses recherches d'ici la fin mai 2020.
Se tourner vers des épices bien connues pour en savoir plus sur la santé digestive
Une autre étude récente qui a expliqué comment le gingembre pourrait modifier le microbiome intestinal s'est également concentrée sur d'autres épices populaires. En plus du gingembre, les scientifiques ont utilisé du poivre noir, du poivre long et du curcuma. Ils ont découvert que toutes ces substances pouvaient bénéficier aux communautés bactériennes fécales [11] d'une manière inédite dans le groupe témoin.
Cette étude ne comptait que 12 sujets [12], mais l'équipe de recherche a déclaré que son prochain objectif était de faire un autre essai sur l'homme et d'explorer plus avant les effets qu'ils ont constatés. Par exemple, ils croient qu'il peut être possible d'amplifier les effets thérapeutiques des herbes. Si tel est le cas, cette réalisation serait une étape décisive de progrès pour l'utilisation des interventions à base de plantes pour traiter les problèmes digestifs.
Une autre équipe tire une conclusion fascinante à propos de Ginger
Les scientifiques s'intéressent à la façon dont le gingembre pourrait modifier le microbiome intestinal pour aider également les personnes qui n'ont pas de problèmes colorectaux. Un groupe a publié une étude en mars 2019 examinant les liens entre la modulation du microbiome intestinal et l'obésité. Ils ont également utilisé du gingembre. Quatre groupes de souris ont reçu un régime normal ou riche en graisses pendant 12 semaines. Certains repas contenaient du gingembre, d'autres non.
Les scientifiques ont appris que les souris nourries avec des régimes riches en graisses avec du gingembre présentaient une diminution du rythme corporel, une inflammation de faible intensité, des dépôts de graisse dans le foie et une résistance à l'insuline par rapport aux souris qui ne mangeaient pas de gingembre [13]. De plus, les scientifiques ont observé une augmentation de plusieurs groupes de bactéries utiles faisant partie du microbiote intestinal.
Aller au-delà du gingembre pour améliorer le microbiome intestinal
La recherche ci-dessus se concentre spécifiquement sur la modification du microbiome intestinal avec du gingembre. Les scientifiques sont également intéressés à comprendre d'autres moyens thérapeutiques pour le modifier positivement. Un cas concernait des mélanges particuliers d'aliments donnés à des enfants souffrant de malnutrition. Les enfants qui ont reçu un mélange de banane, de pois chiches, d'arachides et de soja [14] avaient des microbiomes intestinaux plus proches de leurs pairs en bonne santé par rapport au groupe témoin.
Une autre étude a étudié l'utilisation de noix pour influencer la composition du microbiome intestinal. Certains sujets ont reçu 42 grammes de noix par jour pendant deux périodes de trois semaines, tandis que le groupe témoin n'a pas mangé de noix du tout. L'équipe de recherche a conclu que les noix provoquaient des changements favorables dans la prévalence [15] de bactéries intestinales saines tout en réduisant l'abondance de bactéries moins bénéfiques. De plus, il réduit les niveaux de LDL associés au « mauvais » cholestérol.
De nombreuses personnes ont commencé à entendre le dicton "une pomme par jour éloigne le médecin" dans l'enfance. Les scientifiques voulaient voir quelles parties d'une pomme contenaient le plus de bactéries et pouvaient être les plus bénéfiques pour la santé intestinale. Ils ont déterminé que le noyau contient environ 100 millions de bactéries [16], tandis que la chair du fruit n'en contient que 10 millions. Ils ont dit que les bactéries des pommes biologiques étaient plus diversifiées et équilibrées. Ces résultats donnent aux gens une raison d'arrêter de jeter les noyaux.
Un professeur expérimente également comment les pelures d'orange aident le microbiome intestinal. Il a reçu une subvention de 1,5 million de dollars [17] des National Institutes of Health et s'intéresse particulièrement aux polyméthoxyflavones. Ils sont une classe de flavonoïdes trouvés dans les agrumes - principalement les pelures. Il espère apprendre comment les gens pourraient modifier leur alimentation pour aider l'inflammation du côlon. L'utilisation d'écorce ou de zeste d'orange dans les recettes peut aider, tout comme les suppléments.
Il y a aussi de bonnes nouvelles pour les personnes qui aiment boire du vin rouge et se soucient de la santé intestinale. Des scientifiques travaillant au King's College de Londres ont testé les effets de la consommation de plusieurs types d'alcool sur la diversité du microbiote intestinal. Les participants ont bu du vin rouge et blanc, de la bière et des spiritueux. Cependant, le vin rouge était la seule boisson du groupe qui favorisait une composition bactérienne intestinale plus diversifiée [18]. Les chercheurs pensent que les résultats sont dus, en partie, aux polyphénols du vin rouge.
Résultats convaincants
Le travail de Zhang et de ses collègues a été la première étude décrite dans la couverture ici sur la façon dont le gingembre guérit le microbiome intestinal. Cependant, les scientifiques ont de nombreuses autres raisons de continuer à voir comment le gingembre et d'autres aliments stimulent la modélisation du microbiomère intestinal chez l'homme. Cependant, il faudra peut-être plusieurs années avant que les chercheurs ne tirent des conclusions définitives.
Même ainsi, les études mentionnées ici et d'autres pourraient collectivement apporter des éclaircissements indispensables sur les aliments à base de plantes qui aident les gens à avoir un microbiome intestinal diversifié et sain. Les personnes soucieuses de leur santé peuvent faire des choix alimentaires stratégiques qui les aident à vivre en meilleure santé et ont plus d'options pour la gestion de la maladie.
