L'anorexie est un trouble de l'alimentation qui pousse les individus à se soucier excessivement de leur apparence et de leur alimentation.
La plus grande étude à ce jour révèle des altérations significatives de la structure cérébrale chez les personnes anorexiques.
Selon une importante étude dirigée par des neuroscientifiques de l'Université de Bath (Royaume-Uni) et impliquant des collaborateurs du monde entier, des différences importantes dans le cerveau des personnes souffrant ou non d'anorexie mentale ont été découvertes.
Au Royaume-Uni, près d'un quart de million de personnes âgées de 16 ans et plus souffrent d'anorexie, d'un trouble alimentaire grave et d'un problème de santé mentale. Les symptômes incluent les personnes cherchant à maintenir le poids le plus bas possible en mangeant moins.
Bien que les facteurs biologiques soient bien connus, on ne sait toujours pas pourquoi certaines personnes souffrent d'anorexie alors que d'autres non. Les nouveaux résultats, qui sont publiés dans la revue Biological Psychiatry et sont basés sur des examens approfondis de scintigraphies cérébrales obtenues auprès de patients du monde entier, donnent un aperçu du sujet.
Ils ont découvert que trois mesures cérébrales cruciales - l'épaisseur corticale, les volumes sous-corticaux et la surface corticale - sont "considérablement réduites" chez les anorexiques. La réduction de la taille du cerveau est importante car on pense qu'elle indique la perte de cellules cérébrales ou des connexions qui les relient.
Les résultats fournissent certaines des preuves les plus convaincantes à ce jour que les troubles de l'alimentation et les changements structurels du cerveau sont liés. L'équipe affirme que les tailles d'effet de l'anorexie dans leurs recherches sont en fait les plus importantes de tous les troubles psychiatriques examinés à ce jour.
Cela signifie que les personnes souffrant d'anorexie ont montré des réductions de la taille et de la forme du cerveau entre deux et quatre fois plus importantes que les personnes souffrant de maladies telles que la dépression, le TDAH ou le TOC. Les changements observés dans la taille du cerveau pour l'anorexie pourraient être attribués à des réductions de l'indice de masse corporelle (IMC).
Sur la base des résultats, l'équipe souligne l'importance d'un traitement précoce pour aider les personnes souffrant d'anorexie à éviter les changements cérébraux structurels à long terme. Le traitement existant implique généralement des formes de thérapie cognitivo-comportementale et, surtout, une prise de poids. De nombreuses personnes souffrant d'anorexie sont traitées avec succès et ces résultats montrent l'impact positif d'un tel traitement sur la structure cérébrale.
Leur étude a regroupé près de 2 000 scintigraphies cérébrales préexistantes de personnes anorexiques, y compris des personnes en convalescence et des « contrôles sains » (personnes ni anorexiques ni en convalescence). Pour les personnes en convalescence après une anorexie, l'étude a révélé que les réductions de la structure cérébrale étaient moins graves, ce qui implique qu'avec un traitement et un soutien précoces appropriés, le cerveau pourrait être en mesure de se réparer.
La chercheuse principale, le Dr Esther Walton du Département de psychologie de l'Université de Bath, a expliqué :« Pour cette étude, nous avons travaillé intensivement pendant plusieurs années avec des équipes de recherche du monde entier. Pouvoir combiner des milliers de scanners cérébraux de personnes souffrant d'anorexie nous a permis d'étudier les changements cérébraux qui pourraient caractériser ce trouble de manière beaucoup plus détaillée.
« Nous avons constaté que les importantes réductions de la structure cérébrale, que nous avons observées chez les patients, étaient moins perceptibles chez les patients déjà sur la voie de la guérison. C'est un bon signe car cela indique que ces changements pourraient ne pas être permanents. Avec le bon traitement, le cerveau pourrait peut-être rebondir. »
L'équipe de recherche a également impliqué des universitaires travaillant à l'Université technique de Dresde, en Allemagne ; l'école de médecine Icahn à Mount Sinai, New York; et King's College de Londres.
L'équipe a travaillé ensemble dans le cadre du groupe de travail ENIGMA sur les troubles de l'alimentation, dirigé par l'Université de Californie du Sud. Le Consortium ENIGMA est un effort international visant à rassembler des chercheurs en imagerie génomique, en neurologie et en psychiatrie, afin de comprendre le lien entre la structure, la fonction et la santé mentale du cerveau.
"L'échelle internationale de ce travail est extraordinaire", a déclaré Paul Thompson, professeur de neurologie et scientifique principal du Consortium ENIGMA. « Des scientifiques de 22 centres du monde entier ont mis en commun leurs scanners cérébraux pour créer l'image la plus détaillée à ce jour de la façon dont l'anorexie affecte le cerveau. Les changements cérébraux dans l'anorexie étaient plus graves que dans d'autres conditions psychiatriques que nous avons étudiées. Les effets des traitements et des interventions peuvent maintenant être évalués, en utilisant ces nouvelles cartes cérébrales comme référence."
Il a ajouté:«Cette étude est nouvelle en termes de milliers de scanners cérébraux analysés, révélant que l'anorexie affecte le cerveau plus profondément que toute autre condition psychiatrique. C'est vraiment un signal d'alarme, montrant la nécessité d'interventions précoces pour les personnes souffrant de troubles de l'alimentation. »
Référence :"Structure cérébrale chez les personnes présentant une insuffisance pondérale aiguë et une restauration partielle du poids atteintes d'anorexie mentale - Une analyse coordonnée par le groupe de travail ENIGMA sur les troubles de l'alimentation" par Esther Walton, Ph.D., Fabio Bernardoni, Ph.D., Victoria-Luise Batury , Klaas Bahnsen, Sara Larivière, MSc, Giovanni Abbate-Daga, MD, Susana Andres-Perpiña, Ph.D., Lasse Bang, Ph.D., Amanda Bischoff-Grethe, Ph.D., Samantha J. Brooks, Ph. .D., Iain C. Campbell, Ph.D., Giammarco Cascino, MD, Josefina Castro-Fornieles, MD, Ph.D., Enrico Collantoni, MD, Ph.D., Federico D'Agata, Ph.D. , Brigitte Dahmen, MD, Unna N. Danner, Ph.D., Angela Favaro, MD, Ph.D., Jamie D. Feusner, MD, Guido KW. Frank, MD, Hans-Christoph Friederich, MD, John L. Graner, Ph.D., Beate Herpertz-Dahlmann, MD, Andreas Hess, Ph.D., Stefanie Horndasch, MD, Allan S. Kaplan, MD, MSc, Lisa-Katrin Kaufmann, Ph.D., Walter H. Kaye, MD, Sahib S. Khalsa, MD, Ph.D., Kevin S. LaBar, Ph.D., Luca Lavagnino, MD, Ph.D., Luisa Lazaro, MD, Ph.D., Renzo Manara, MD, Amy E. Miles, Ph.D., Gabriella F. Milos, MD, Maria Monteleone Alessio, MD, Ph.D., Palmiero Monteleone, MD, Benson Mwangi, Ph.D., Owen O'Daly, Ph.D., Jose Pariente, Ph.D., Julie Roesch, MD, Ulrike H. Schmidt, MD, Ph.D., Jochen Seitz, MD, Megan E. Shott, BSc, Joe J. Simon, Ph.D., Paul A.M. Smeets, Ph.D., Christian K. Tamnes, Ph.D., Elena Tenconi, Ph.D., Sophia I. Thomopoulos, Annemarie A. van Elburg, MD, Ph.D., Aristote N. Voineskos, MD, Ph.D., Georg G. von Polier, MD, Christina E. Wierenga, Ph.D., Nancy L. Zucker, Ph.D., Neda Jahanshad, Ph.D., Joseph A. King, Ph.D. , Paul M. Thompson, Ph.D., Laura A. Berner, Ph.D. et Stefan Ehrlich, MD, Ph.D., 31 mai 2022, Psychiatrie biologique.
DOI :10.1016/j.biopsych.2022.04.022
