Les taux de cancer colorectal d'apparition précoce augmentent depuis les années 1990.
L'incidence du cancer colorectal d'apparition précoce chez les jeunes, définis comme les moins de 50 ans, est en augmentation dans le monde depuis le début des années 1990. Les taux de cancers du côlon et du rectum devraient augmenter respectivement de 90 % et 124 % d'ici 2030.
L'une des raisons présumées de cette tendance est l'augmentation de la consommation mondiale d'un régime alimentaire occidentalisé composé en grande partie de viandes rouges et transformées, de sucre ajouté et de céréales raffinées. Soixante pour cent du régime américain standard, également connu sous le nom de «SAD», est composé d'aliments ultra-transformés tels que des pâtisseries industrielles, des boissons gazeuses et de la viande transformée. Le TAS est associé à un risque accru de cancer colorectal.
Un aspect des aliments ultra-transformés qui me préoccupe est leur couleur. Cette caractéristique s'exprime pleinement dans de nombreux mets délicieux et friandises présents pendant les fêtes de fin d'année. Cependant, bon nombre des couleurs qui composent les cannes de bonbon, les biscuits au sucre et même la sauce aux canneberges et le jambon rôti sont synthétiques. Et il existe des preuves que ces colorants alimentaires artificiels peuvent déclencher des processus cancérigènes dans le corps.
Bien que le colorant alimentaire artificiel puisse sembler joli, les risques potentiels pour la santé nécessitent une étude plus approfondie.
En tant que directeur du Center for Colon Cancer Research de l'Université de Caroline du Sud, j'étudie les effets de ces colorants alimentaires synthétiques sur le développement du cancer colorectal. Alors que la recherche sur le risque potentiel de cancer des colorants alimentaires synthétiques ne fait que commencer, je pense que vous voudrez peut-être réfléchir à deux fois avant de vous lancer dans cette friandise colorée en cette saison des fêtes.
Que sont les colorants alimentaires synthétiques ?
L'industrie alimentaire utilise des colorants synthétiques car ils améliorent l'apparence des aliments. Les premiers colorants alimentaires ont été créés à partir de goudron de houille à la fin des années 1800. Aujourd'hui, ils sont souvent synthétisés à partir d'un produit chimique dérivé du pétrole appelé naphtalène pour fabriquer un produit final appelé colorant azoïque.
Les fabricants de produits alimentaires préfèrent les colorants synthétiques aux colorants naturels comme l'extrait de betterave, car ils sont moins chers, plus brillants et durent plus longtemps. Alors que les fabricants ont développé des centaines de colorants alimentaires synthétiques au cours du siècle dernier, la majorité d'entre eux sont toxiques. Seuls neuf sont approuvés pour une utilisation dans les aliments conformément à la politique de la Food and Drug Administration des États-Unis, et encore moins sont conformes aux réglementations de l'Union européenne.
Les fabricants de produits alimentaires aux États-Unis ont commencé à utiliser des colorants synthétiques pour standardiser la coloration de leurs produits dans le cadre d'une stratégie marketing.
Qu'est-ce qui motive le cancer colorectal ?
Les dommages à l'ADN sont le principal moteur du cancer colorectal. Lorsque des dommages à l'ADN se produisent sur les gènes responsables du cancer, cela peut entraîner une mutation qui ordonne à la cellule de se diviser de manière incontrôlable et de devenir cancéreuse.
L'inflammation est un autre moteur du cancer colorectal. L'inflammation se produit lorsque le système immunitaire envoie des cellules inflammatoires pour commencer à guérir une blessure ou à capturer des agents pathogènes responsables de maladies. Lorsque cette inflammation persiste au fil du temps, elle peut nuire à des cellules autrement saines en libérant des molécules appelées radicaux libres qui peuvent endommager l'ADN. Un autre type de molécule, les cytokines, peut prolonger l'inflammation et stimuler la division cellulaire et le développement du cancer dans l'intestin lorsqu'il n'y a pas de blessure à guérir.
De mauvaises habitudes alimentaires à long terme peuvent entraîner une inflammation mijotée de faible intensité qui ne produit pas de symptômes perceptibles, même si les molécules inflammatoires continuent d'endommager des cellules autrement saines.
Colorants alimentaires synthétiques et cancer
Bien qu'aucun des colorants alimentaires synthétiques approuvés par la FDA ne soit classé comme cancérogène, les recherches actuellement disponibles indiquent des risques potentiels pour la santé que moi et d'autres trouvent préoccupants.
Par exemple, les bactéries présentes dans votre intestin peuvent décomposer les colorants synthétiques en molécules connues pour causer le cancer. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la manière dont le microbiome interagit avec les colorants alimentaires synthétiques et le risque potentiel de cancer.
Des études ont montré que les colorants alimentaires artificiels peuvent se lier à l'ADN et aux protéines à l'intérieur des cellules. Il existe également des preuves que les colorants synthétiques peuvent stimuler la machinerie inflammatoire du corps. Ces deux mécanismes peuvent poser un problème pour la santé du côlon et du rectum.
Il a été démontré que les colorants alimentaires synthétiques endommagent l'ADN des rongeurs. Ceci est étayé par des données non publiées de mon équipe de recherche montrant que le rouge allura, ou rouge 40, et la tartrazine, ou jaune 5, peuvent endommager l'ADN des cellules cancéreuses du côlon avec des doses et une durée d'exposition accrues in vitro dans un environnement de laboratoire contrôlé. Cependant, nos résultats devront être reproduits dans des modèles animaux et humains avant de pouvoir dire que ces colorants ont directement causé des dommages à l'ADN.
Enfin, les colorants alimentaires artificiels peuvent être particulièrement préoccupants pour les enfants. On sait que les enfants sont plus vulnérables aux toxines environnementales parce que leur corps est encore en développement. Moi et d'autres pensons que cette préoccupation peut s'étendre aux colorants alimentaires synthétiques, en particulier compte tenu de leur prévalence dans les aliments pour enfants. Une étude de 2016 a révélé que plus de 40 % des produits alimentaires destinés aux enfants dans un grand supermarché de Caroline du Nord contenaient des colorants alimentaires artificiels. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour examiner comment une exposition répétée à des colorants alimentaires artificiels peut affecter les enfants.
De nombreux aliments destinés aux enfants contiennent des colorants alimentaires synthétiques.
Réduire votre risque de cancer colorectal
Quelques gâteries pendant les fêtes ne causeront pas de cancer colorectal. Mais un régime à long terme d'aliments transformés pourrait le faire. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur le lien entre les colorants alimentaires synthétiques et le cancer, il existe des mesures fondées sur des preuves que vous pouvez prendre dès maintenant pour réduire votre risque de cancer colorectal.
Une façon est de se faire dépister pour le cancer du côlon. Une autre est d'augmenter votre activité physique. Enfin, vous pouvez avoir une alimentation saine avec plus de grains entiers et de produits et moins d'alcool et de viande rouge et transformée. Bien que cela signifie manger moins d'aliments colorés et ultra-transformés qui peuvent être abondants pendant les vacances, votre intestin vous remerciera à long terme.
Écrit par Lorne J. Hofseth, professeur et doyen associé pour la recherche, College of Pharmacy, University of South Carolina.
Cet article a été publié pour la première fois dans The Conversation. 
