Café, cola ou boisson énergisante :la caféine est la substance psychoactive la plus consommée au monde. Des chercheurs de l'Université de Bâle viennent de montrer dans une étude que la consommation régulière de caféine peut modifier la matière grise du cerveau. Cependant, l'effet semble être temporaire.
Pas de doute, la caféine aide la plupart d'entre nous à se sentir plus alertes. Cependant, il peut perturber notre sommeil s'il est consommé le soir. La privation de sommeil peut à son tour affecter la matière grise du cerveau, comme l'ont montré des études antérieures. Alors, la consommation régulière de caféine peut-elle affecter la structure du cerveau en raison d'un mauvais sommeil ? Une équipe de recherche dirigée par le Dr Carolin Reichert et le professeur Christian Cajochen de l'Université de Bâle et de l'UPK (Hôpital psychiatrique de l'Université de Bâle) a étudié cette question dans une étude.
Le résultat était surprenant :la caféine consommée dans le cadre de l'étude n'entraînait pas de mauvais sommeil. Cependant, les chercheurs ont observé des changements dans la matière grise, comme ils le rapportent dans la revue Cerebral Cortex . La matière grise fait référence aux parties du système nerveux central constituées principalement des corps cellulaires des cellules nerveuses, tandis que la matière blanche comprend principalement les voies neurales, les longues extensions des cellules nerveuses.
La dose quotidienne de caféine fait partie du quotidien de nombreuses personnes. Apparemment, cependant, la consommation régulière de caféine modifie les structures cérébrales.
Un groupe de 20 jeunes individus en bonne santé, qui boivent tous régulièrement du café au quotidien, a participé à l'étude. On leur a donné des comprimés à prendre sur deux périodes de 10 jours et on leur a demandé de ne pas consommer d'autre caféine pendant cette période. Au cours d'une période d'étude, ils ont reçu des comprimés contenant de la caféine ; dans l'autre, des comprimés sans principe actif (placebo). À la fin de chaque période de 10 jours, les chercheurs ont examiné le volume de matière grise des sujets au moyen de scanners cérébraux. Ils ont également étudié la qualité du sommeil des participants dans le laboratoire du sommeil en enregistrant l'activité électrique du cerveau (EEG).
Sommeil non affecté, mais pas de matière grise
La comparaison des données a révélé que la profondeur du sommeil des participants était égale, qu'ils aient pris la caféine ou les capsules placebo. Mais ils ont vu une différence significative dans la matière grise, selon que le sujet avait reçu de la caféine ou le placebo. Après 10 jours de placebo - c'est-à-dire "l'abstinence de caféine" - le volume de matière grise était plus important qu'après la même période de temps avec des capsules de caféine.
La différence était particulièrement frappante dans le lobe temporal médial droit, y compris l'hippocampe, une région du cerveau essentielle à la consolidation de la mémoire. "Nos résultats ne signifient pas nécessairement que la consommation de caféine a un impact négatif sur le cerveau", souligne Reichert. "Mais la consommation quotidienne de caféine affecte évidemment notre matériel cognitif, ce qui en soi devrait donner lieu à d'autres études." Elle ajoute que dans le passé, les effets de la caféine sur la santé ont été étudiés principalement chez les patients, mais il existe également un besoin de recherche sur des sujets sains.
Bien que la caféine semble réduire le volume de matière grise, après seulement 10 jours d'abstinence de café, elle s'est considérablement régénérée chez les sujets testés. "Les changements dans la morphologie du cerveau semblent être temporaires, mais des comparaisons systématiques entre les buveurs de café et ceux qui consomment habituellement peu ou pas de caféine ont jusqu'à présent fait défaut", explique Reichert.
Référence :"Daily Caffeine Intake Induces Concentration-Dependent Medial Temporal Plasticity in Humans:A Multimodal Double-Blind Randomized Controlled Trial" par Yu-Shiuan Lin, Janine Weibel, Hans-Peter Landolt, Francesco Santini, Martin Meyer, Julia Brunmair, Samuel M Meier-Menches, Christopher Gerner, Stefan Borgwardt, Christian Cajochen et Carolin Reichert, 15 février 2021, cortex cérébral .
DOI :10.1093/cercor/bhab005
