Les végétariens semblent avoir un profil de biomarqueurs plus sain que les mangeurs de viande, et cela s'applique aux adultes de tout âge et de tout poids, et n'est pas non plus affecté par le tabagisme et la consommation d'alcool, selon une nouvelle étude portant sur plus de 166 000 adultes britanniques, présentée au salon européen du mois dernier Congrès sur l'obésité (ECO).
Les biomarqueurs peuvent avoir des effets néfastes et positifs sur la santé, favorisant ou prévenant le cancer, les maladies cardiovasculaires et liées à l'âge et d'autres affections chroniques, et ont été largement utilisés pour évaluer l'effet des régimes alimentaires sur la santé. Cependant, les preuves des avantages métaboliques associés au fait d'être végétarien ne sont pas claires.
Pour comprendre si le choix alimentaire peut faire une différence dans les niveaux de marqueurs de maladie dans le sang et l'urine, des chercheurs de l'Université de Glasgow ont mené une étude transversale analysant les données de 177 723 participants en bonne santé (âgés de 37 à 73 ans) dans l'étude UK Biobank. , qui n'ont signalé aucun changement majeur dans leur régime alimentaire au cours des cinq dernières années.
Les participants ont été classés comme végétariens (ne mangent pas de viande rouge, de volaille ou de poisson ; 4 111 participants) ou comme mangeurs de viande (166 516 participants) en fonction de leur régime alimentaire autodéclaré. Les chercheurs ont examiné l'association avec 19 biomarqueurs sanguins et urinaires liés au diabète, aux maladies cardiovasculaires, au cancer, à la santé du foie, des os et des articulations et à la fonction rénale.
Même après avoir pris en compte des facteurs potentiellement influents, notamment l'âge, le sexe, l'éducation, l'origine ethnique, l'obésité, le tabagisme et la consommation d'alcool, l'analyse a révélé que par rapport aux consommateurs de viande, les végétariens avaient des niveaux significativement inférieurs de 13 biomarqueurs, notamment :le cholestérol total ; cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL) - le soi-disant «mauvais cholestérol»; l'apolipoprotéine A (liée aux maladies cardiovasculaires), l'apolipoprotéine B (liée aux maladies cardiovasculaires); gamma-glutamyl transférase (GGT) et alanine aminotransférase (AST) - marqueurs de la fonction hépatique indiquant une inflammation ou des dommages aux cellules ; le facteur de croissance analogue à l'insuline (IGF-1 ; une hormone qui favorise la croissance et la prolifération des cellules cancéreuses) ; urate; protéines totales; et la créatinine (marqueur de la détérioration de la fonction rénale).
Cependant, les végétariens présentaient également des niveaux inférieurs de biomarqueurs bénéfiques, notamment le « bon » cholestérol (HDL) des lipoprotéines de haute densité, ainsi que la vitamine D et le calcium (liés à la santé des os et des articulations). De plus, ils avaient un taux significativement plus élevé de graisses (triglycérides) dans le sang et de cystatine-C (suggérant une moins bonne condition rénale).
Aucun lien n'a été trouvé pour les niveaux de sucre dans le sang (HbA1c), la pression artérielle systolique, l'aspartate aminotransférase (AST ; un marqueur de dommages aux cellules hépatiques) ou la protéine C-réactive (CRP ; marqueur inflammatoire).
"Nos découvertes offrent de véritables pistes de réflexion", déclare le Dr Carlos Celis-Morales de l'Université de Glasgow, au Royaume-Uni, qui a dirigé la recherche. "En plus de ne pas manger de viande rouge et transformée qui a été associée à des maladies cardiaques et à certains cancers, les personnes qui suivent un régime végétarien ont tendance à consommer plus de légumes, de fruits et de noix qui contiennent plus de nutriments, de fibres et d'autres composés potentiellement bénéfiques. Ces différences nutritionnelles peuvent aider à expliquer pourquoi les végétariens semblent avoir des niveaux inférieurs de biomarqueurs de maladies pouvant entraîner des dommages cellulaires et des maladies chroniques. »
Les auteurs soulignent que bien que leur étude ait été de grande envergure, elle était observationnelle, de sorte qu'aucune conclusion ne peut être tirée sur les causes et les effets directs. Ils notent également plusieurs limitations, notamment le fait qu'ils n'ont testé qu'une seule fois les échantillons de biomarqueurs pour chaque participant, et il est possible que les biomarqueurs fluctuent en fonction de facteurs non liés au régime alimentaire, tels que les maladies existantes et les facteurs de mode de vie non mesurés. Ils notent également qu'ils dépendaient des participants pour déclarer leur apport alimentaire à l'aide de questionnaires de fréquence alimentaire, ce qui n'est pas toujours fiable.
