L'équipe des universités de Bristol et de Reading a découvert que les porcelets âgés de 28 jours produisaient des niveaux très différents de cellules immunitaires, d'anticorps et d'autres molécules immunitaires en fonction de leur sexe, contredisant les preuves antérieures suggérant que la différence d'immunité commence pendant la puberté.
Le Dr Marie Lewis, chercheuse principale et chargée de cours en immunologie intestinale et microbiologie à l'Université de Reading, a déclaré:«Le développement correct du système immunitaire est essentiel pour garantir qu'il réponde de manière appropriée aux stimulations nocives et inoffensives tout au long de la vie et ce développement, même pendant les premiers jours de la vie, dépend de votre sexe. Bien que nous ne sachions pas pourquoi, nous savons que les jeunes filles ont tendance à produire une réponse immunitaire plus protectrice à la vaccination que les garçons. Mais ce que nous ne nous attendions pas à trouver, c'est que les jeunes filles semblent également avoir un environnement immunitaire plus régulé dans leurs tissus intestinaux que les garçons. Ceci est important car environ 70 % du système immunitaire se trouve dans l'intestin et c'est également là que son développement est piloté au début de la vie, en grande partie par les bactéries intestinales résidentes.
« Les porcelets sont de précieux modèles précliniques pour les nourrissons humains, en particulier pour les études nutritionnelles, et nous montrons également pour la première fois que les probiotiques et les prébiotiques peuvent avoir des effets différents sur le système immunitaire chez les porcelets mâles par rapport aux femelles. Par exemple, l'inuline prébiotique augmente de manière significative le nombre de cellules responsables du contrôle des réponses immunitaires, les cellules T régulatrices, dans les intestins masculins mais pas dans les intestins féminins.
« La conséquence de cette étude est que nous devons repenser la façon dont nous concevons et analysons les données des essais nutritionnels chez les jeunes. Actuellement, les études portant sur l'efficacité des compléments alimentaires sur le système immunitaire supposent que la même chose se produit chez les garçons et les filles. Mais nous montrons que ce n'est pas le cas et que le sexe peut influencer les données sur l'efficacité des probiotiques et des prébiotiques chez l'enfant."
Mick Bailey, professeur d'immunologie comparée à la Bristol Veterinary School, a ajouté:«Le travail soulève des questions vraiment importantes sur la raison pour laquelle cela se produit – est-ce parce que les niveaux des différentes hormones sexuelles rendent les systèmes immunitaires différents presque comme un effet secondaire, même à cet âge, ou est-ce parce que les systèmes immunitaire et reproducteur doivent être fondamentalement liés au cours du développement précoce ? »
L'article a révélé que les probiotiques et les prébiotiques agissent différemment chez les mâles par rapport aux porcelets femelles de 28 jours. L'équipe note que l'effet de ces interventions nutritionnelles peut être masqué si les hommes et les femmes étaient examinés ensemble.
Le Dr Lewis a poursuivi :« Cela signifie également que les traitements des troubles immunitaires peuvent devoir être conçus différemment pour les bébés filles et garçons. À l'avenir, nous pourrions découvrir que des probiotiques ou des prébiotiques spécifiques sont plus bénéfiques pour les filles, tandis que d'autres pourraient générer de meilleurs résultats pour la santé des garçons. Compte tenu des différences sous-jacentes dans le développement immunitaire que nous avons identifiées entre les garçons et les filles, la prise en compte du sexe pourrait fournir un moyen simple d'améliorer l'efficacité des médicaments et d'autres thérapies qui agissent sur le système immunitaire."
Dans une étude précédente en 2018, le Dr Lewis a découvert que la façon dont le système immunitaire se développe dans les intestins des porcs peut être programmée très tôt. L'équipe a découvert que les porcelets exposés à un élevage extensif en plein air au cours de leur premier jour de vie conservaient un environnement immunitaire régulateur dans leurs intestins même après 28 jours de « vie urbaine ». Cela pourrait être lié à la réduction de l'incidence du développement d'allergies qui se produit chez les enfants élevés dans des fermes.
