Ce diagramme montre un système alimentaire circulaire alimenté par la production et les déchets d'insectes destinés à l'alimentation humaine et animale. Crédit :Barrágan-Fonseca et al.
Marcel Dicke savait déjà que les insectes sont une excellente source de protéines pour l'homme, mais il ne s'attendait pas à apprendre qu'ils ont un impact aussi positif sur les plantes. Dans un article d'opinion publié le 2 mars 2022 dans la revue Trends in Plant Science , Dicke, chercheur à l'Université de Wageningen aux Pays-Bas, et ses collègues discutent des avantages de l'utilisation des déchets de la production d'insectes pour l'alimentation humaine et animale pour promouvoir des cultures durables. Les auteurs affirment que cette approche pourrait améliorer la croissance, la santé, la pollinisation et la résilience des plantes.
Les restes de la production d'insectes se présentent sous deux formes principales :les exuvies, les exosquelettes laissés après la mue, et les excréments, du nom du mot allemand pour manger. Frass est "essentiellement du caca d'insecte et de la nourriture non consommée", explique Dicke.
Lorsqu'elles sont ajoutées au sol, les exuvies et les excréments favorisent à la fois la croissance et la santé des plantes. Les excréments d'insectes sont riches en azote, un nutriment essentiel à la croissance des plantes, mais rare dans la plupart des sols. par conséquent, il est souvent ajouté aux cultures dans les engrais synthétiques. Les exosquelettes d'insectes sont riches en chitine, un polymère difficile à digérer pour la plupart des organismes.
L'écologiste végétal Marcel Dicke. Crédit :Marcel Dicke
"Il existe cependant un ensemble de bactéries qui peuvent métaboliser la chitine, et ces microbes aident les plantes à être plus résistantes aux maladies et aux ravageurs", explique Dicke. "Lorsque des exuvies sont ajoutées au sol, les populations de ces bactéries bénéfiques augmentent."
Dicke et son équipe voient dans l'application de sous-produits d'élevage d'insectes aux cultures une nouvelle étape vers un système alimentaire circulaire dans lequel il y a très peu de déchets. Les insectes sont nourris de flux de déchets provenant de l'agriculture ou de la production alimentaire, et les insectes fournissent ensuite de la nourriture aux humains. L'utilisation des restes de la production d'insectes pour soutenir la croissance des cultures pourrait boucler ce cercle. Maintenant, il n'a plus qu'à embarquer les gens.
Les insectes, que Dicke appelle « mini-bétail », sont déjà efficaces à cultiver, en particulier par rapport au bétail plus traditionnel. Il faut environ 25 kilogrammes d'herbe pour produire un kilogramme de bœuf. La même quantité d'herbe peut produire dix fois plus de protéines d'insectes comestibles. Cela est dû au taux de conversion plus élevé des insectes et au fait que jusqu'à 90 % de la masse corporelle d'un insecte est comestible, contre seulement 40 % pour une vache.
"J'ai mangé des grillons, des vers de farine et des criquets", dit Dicke. "Beaucoup de gens dans notre partie du monde doivent s'habituer à manger des insectes, mais je peux vous dire que j'ai mangé de nombreuses autres espèces d'insectes dans le monde entier, et j'ai toujours eu un merveilleux repas avec eux."
Les chercheurs prévoient de continuer à étudier le potentiel des exuvies pour lutter contre les ravageurs. Lorsqu'une plante est attaquée par un insecte, ses feuilles peuvent produire des substances volatiles qui attirent les prédateurs du ravageur. "Je l'appelle l'appel à l'aide de la plante", explique Dicke. "Ils recrutent des gardes du corps."
Dicke pense qu'un processus similaire pourrait se produire à travers les racines des plantes et que les microbes qui digèrent la chitine dans les déchets d'insectes pourraient également agir comme sécurité pour les plantes en décomposant les champignons pathogènes et en rendant la plante résistante aux ravageurs. "Des études ont déjà montré que les microbes associés aux racines aident les plantes en les protégeant contre les maladies", explique Dicke. "Maintenant, nous cherchons à savoir si les racines des plantes recrutent des microbes qui les aident à se défendre contre les ravageurs."
Référence :« Insectes et exuvies d'insectes pour favoriser la croissance et la santé des plantes » par Katherine Y. Barragán-Fonseca, Azkia Nurfikari, Els M. van de Zande, Max Wantulla, Joop J.A. van Loon, Wietse de Boer et Marcel Dicke, 2 mars 2022, Trends in Plant Science .
DOI :10.1016/j.tplants.2022.01.007
Ces auteurs ont été soutenus par le Dutch Research Council.
