Il existe 35 espèces de poivre dans la famille Capsicum, dont cinq espèces domestiquées. Crédit :Centre mondial des légumes
Les scientifiques qui étudient la génétique des espèces de piments ont découvert toute une série de nouveaux hybrides de piments qui peuvent être cultivés en croisant des piments domestiques avec leurs cousins sauvages. Cela permettra aux phytogénéticiens de créer de nouvelles variétés plus résistantes aux maladies et susceptibles d'augmenter la productivité.
Malgré leur énorme attrait culinaire mondial, les piments sont relativement difficiles à cultiver, étant sujets aux maladies et sensibles aux conditions de croissance.
Il existe 35 espèces de poivre dans la famille Capsicum, dont cinq espèces domestiquées. Le plus connu d'entre eux est C. annuum, qui comprend plusieurs variétés aux formes et aux goûts très différents, notamment les poivrons, les jalapeños, les piments du Nouveau-Mexique et les piments de Cayenne.
L'équipe de scientifiques du Centre mondial des légumes de Taïwan a étudié la parenté génétique entre 38 échantillons de 15 espèces de poivrons sauvages et domestiqués prélevés dans le monde entier.
Leurs conclusions, publiées dans la revue PLOS ONE , ont constaté que la compatibilité de reproduction entre les espèces n'était pas nécessairement liée à leur degré de parenté. Ils ont également découvert que quatre espèces étaient mal caractérisées.
L'auteur principal de l'étude, Catherine Parry, a recueilli les données lors d'un stage de six mois au World Vegetable Center dans le cadre de son diplôme de premier cycle en biologie à l'Université de Bath.
Elle a déclaré:«Les principales différences entre les poivrons cultivés à des fins culinaires et leurs homologues sauvages sont que les espèces sauvages ont des fruits et des feuilles beaucoup plus petits. Cependant, nous avons de grandes lacunes dans notre compréhension des parents sauvages de la famille Capsicum.
"On pensait auparavant que seule une gamme étroite d'espèces pouvait être hybridée avec succès pour la culture, mais nos recherches ont montré qu'il existe un nombre potentiel beaucoup plus large de variétés qui pourraient être cultivées.
"Beaucoup d'espèces sauvages ont une meilleure résistance aux maladies et nos découvertes pourraient donc être utiles pour identifier des candidats pour de futurs programmes de sélection, augmenter potentiellement la productivité des producteurs d'aliments et peut-être même créer de nouvelles saveurs à explorer également !"
Le World Vegetable Center, à Taïwan, détient la plus grande collection de matériel génétique de Capsicum au monde.
Le Dr Derek Barchenger, du World Vegetable Center et deuxième auteur de l'étude, a déclaré :"Contrairement à d'autres cultures de solanacées, l'utilisation de parents sauvages dans les programmes de sélection de poivrons/piments/piments forts est extrêmement limitée.
« En fait, la phylogénie de Capsicum n'est pas encore complètement résolue. Il existe de nombreux stress abiotiques et biotiques importants auxquels nous manquons de sources de résistance et de tolérance. Par conséquent, nous sommes intéressés à explorer les parents sauvages de Capsicum pour identifier les sources résistantes à incorporer dans notre programme de sélection.
"Cette étude constitue une première étape cruciale dans l'utilisation des parents sauvages de Capsicum dans la sélection en élargissant notre compréhension des similitudes génétiques et phénotypiques et de la possibilité de croisement entre les espèces sauvages et domestiquées."
Référence :"Compatibilité reproductive dans Capsicum ne se reflète pas nécessairement dans la similitude génétique ou phénotypique entre les complexes d'espèces » par Catherine Parry, Yen-Wei Wang, Shih-wen Lin et Derek W. Barchenger, 24 mars 2021, PLOS ONE .
DOI :10.1371/journal.pone.0243689
