Un « Niño nucléaire » dans l'océan Pacifique équatorial est illustré par des changements de température simulés (Celsius) quatre mois seulement après une guerre nucléaire à grande échelle entre les États-Unis et la Russie. Crédit :Joshua Coupé
Un réchauffement sans précédent dans l'océan Pacifique équatorial pourrait durer jusqu'à sept ans.
Une guerre nucléaire pourrait déclencher un épisode de réchauffement sans précédent de type El Niño dans l'océan Pacifique équatorial, réduisant les populations d'algues de 40 % et réduisant probablement les prises de poissons, selon une étude dirigée par Rutgers.
La recherche, publiée dans la revue Communications Earth &Environment , montre que se tourner vers les océans pour se nourrir si l'agriculture terrestre échoue après une guerre nucléaire n'est probablement pas une stratégie efficace, du moins dans le Pacifique équatorial.
"Dans nos simulations informatiques, nous constatons une réduction de 40% de la biomasse de phytoplancton (algues) dans le Pacifique équatorial, ce qui aurait probablement des effets en aval sur les grands organismes marins que les gens mangent", a déclaré l'auteur principal Joshua Coupe, associé de recherche postdoctoral. au Département des sciences environnementales de l'École des sciences environnementales et biologiques de l'Université Rutgers – Nouveau-Brunswick. "Des recherches antérieures ont montré que le refroidissement global à la suite d'une guerre nucléaire pourrait entraîner de mauvaises récoltes sur terre, et notre étude montre que nous ne pouvons probablement pas compter sur les fruits de mer pour aider à nourrir les gens, du moins dans cette région du monde."
Les scientifiques ont étudié le changement climatique dans six scénarios de guerre nucléaire, en se concentrant sur l'océan Pacifique équatorial. Les scénarios incluent un conflit majeur entre les États-Unis et la Russie et cinq guerres plus petites entre l'Inde et le Pakistan. De telles guerres pourraient déclencher d'énormes incendies qui injecteraient des millions de tonnes de suie (carbone noir) dans la haute atmosphère, bloquant la lumière du soleil et perturbant le climat de la Terre.
Avec un modèle du système terrestre pour simuler les six scénarios, les scientifiques ont montré qu'une guerre nucléaire à grande échelle pourrait déclencher un événement sans précédent de type El Niño pouvant durer jusqu'à sept ans. El Niño-Oscillation australe est le plus grand phénomène naturel qui affecte la circulation de l'océan Pacifique, alternant entre des événements chauds El Niño et froids La Niña et influençant profondément la productivité marine et la pêche.
Lors d'un "Niño nucléaire", les scientifiques ont constaté que les précipitations sur le continent maritime (la zone située entre les océans Indien et Pacifique et les mers environnantes) et l'Afrique équatoriale seraient arrêtées, en grande partie à cause d'un climat plus frais.
Plus important encore, un Niño nucléaire arrêterait la remontée d'eaux plus profondes et plus froides le long de l'équateur dans l'océan Pacifique, réduisant ainsi le mouvement ascendant des nutriments dont le phytoplancton - la base du réseau trophique marin - a besoin pour survivre. De plus, la diminution de la lumière du soleil après une guerre nucléaire réduirait considérablement la photosynthèse, stressant et potentiellement tuant de nombreux phytoplanctons.
«Se tourner vers la mer pour se nourrir après une guerre nucléaire qui réduit considérablement la production agricole sur terre semble être une bonne idée», a déclaré le co-auteur Alan Robock, professeur émérite au Département des sciences de l'environnement à Rutgers – Nouveau-Brunswick. "Mais ce ne serait pas une source fiable de protéines dont nous avons besoin, et nous devons empêcher un conflit nucléaire si nous voulons protéger notre alimentation et l'environnement de la Terre."
Référence :"Réponse nucléaire Niño observée dans les simulations de scénarios de guerre nucléaire" par Joshua Coupe, Samantha Stevenson, Nicole S. Lovenduski, Tyler Rohr, Cheryl S. Harrison, Alan Robock, Holly Olivarez, Charles G. Bardeen et Owen B. Toon, 22 janvier 2021, Communications Earth &Environment.
DOI :10.1038/s43247-020-00088-1
Scientifiques de l'Université de Californie, Santa Barbara; Université du Colorado, Boulder ; Programme de partenariat antarctique australien ; Université du Texas, Vallée du Rio Grande ; et le National Center for Atmospheric Research ont contribué à l'étude.
Financement :Open Philanthropy Project, National Science Foundation, Université du Colorado à Boulder, Université d'État du Colorado
