Le fruit de la carambole est communément appelé fruit étoilé aux États-Unis. Lorsqu'elles sont coupées en coupe transversale, les tranches ressemblent souvent à des étoiles. Le fruit entier est comestible. Crédit :Ariel Freidenreich
Il n'y a pas que les oranges qui poussent en Floride. La carambole, ou carambole comme l'appellent la plupart des États-Unis, gagne en popularité. Un chercheur de la Florida International University étudie comment les cultures de couverture peuvent contribuer à la durabilité des fermes de caramboles.
"La production de fruits tropicaux est devenue une pratique importante dans le comté de Miami-Dade", déclare Ariel Freidenreich. "Pour cette raison, il est vital que des pratiques agricoles durables soient appliquées à ces systèmes pour garantir des sols sains et une production de fruits économiquement viable."
"Les caramboles sont une excellente collation lorsque vous travaillez au soleil car elles sont juteuses et sucrées", déclare Freidenreich. « La variété Arkin est la plus populaire et la plus largement plantée dans le sud de la Floride. Certains producteurs se tournent maintenant vers des variétés plus sucrées et plus juteuses d'Hawaï et d'autres régions. Ils vont très bien avec les salades et sont utilisés pour les jus. Il y a même une cave qui fait un délicieux vin de carambole (acidulé et pas trop sucré). Alors que ces fruits ne sont pas très populaires dans la culture américaine, ils sont populaires dans les cultures asiatiques et hispaniques, qui sont très présentes dans le sud de la Floride. »
En plus d'être savoureux, il y a une autre raison de trouver une variété de cultures qui poussent bien en Floride.
« Accroître la diversité des cultures cultivées dans diverses régions est important pour plusieurs raisons », déclare Freidenreich. « Premièrement, des cultures comme les oranges sont sous la pression d'une maladie appelée le verdissement des agrumes. C'est une maladie qui cause le dépérissement des arbres et leur mort en trois ans. La maladie détruit la production, l'apparence et la valeur économique des agrumes et de leurs fruits, et il n'y a pas de remède. De même, le flétrissement du laurier a eu un impact considérable sur l'industrie de l'avocat dans le sud de la Floride. Différentes cultures sont plantées pour remplacer les vergers d'avocatiers. »
Le chanvre Sunn produit des racines étendues, qui contribuent à la santé du sol. Bien que les sommets des plantes soient terminés par la coupe, le système racinaire est laissé intact. Crédit :Ariel Friedenreich
L'établissement de cultures comme les caramboles aidera à diversifier le système biologique d'une ferme. Il diversifie également le flux de revenus des producteurs. Tout comme un portefeuille de retraite bien équilibré, équilibrer la combinaison de cultures sur une ferme peut réduire le risque global. C'est bon pour l'environnement et la durabilité de nos sources alimentaires.
Les recherches de Freidenreich sur la carambole incluent les cultures de couverture. Les cultures de couverture sont cultivées, non pour être récoltées, mais pour aider à la santé du sol. Deux cultures de couverture étudiées par l'équipe sont le chanvre sunn et le pois mascate. Les deux appartiennent à la famille des légumineuses et peuvent absorber l'azote de l'air et le métaboliser en nutriment végétal.
« Nous avons établi des cultures de couverture dans ce jeune peuplement de caramboles pour améliorer la qualité globale du sol », explique Freidenreich. « Nous avons cultivé du chanvre sunn et du pois mascate entre les arbres. Nous les avons coupés et les avons incorporés au sol comme engrais vert pendant deux saisons de croissance estivales. Cela permet d'assurer un développement sain des arbres sans l'ajout d'intrants synthétiques. »
L'équipe de recherche de Freidenreich a mesuré la "verdeur" des feuilles en tant qu'indice de la teneur en chlorophylle de chaque arbre au fil du temps. Cela leur donne une idée de l'état des éléments nutritifs des arbres entre les traitements en temps réel sur le terrain. Crédit :Ariel Freidenreich
La recherche se déroule dans une ferme certifiée biologique, et ces pratiques sont développées pour aider les agriculteurs à passer à la production biologique ou ceux qui s'intéressent aux pratiques durables.
La culture de couverture devrait améliorer la matière organique du sol. "Le sol [sur le site de recherche] est un calcaire labouré avec une faible teneur en matière organique naturelle", explique Freidenreich. "Ces sols ont un pH basique, il est donc nécessaire d'améliorer la teneur en matière organique pour aider à abaisser le pH. Ceci, à son tour, devrait inspirer une croissance saine des cultures. »
L'amélioration de la matière organique du sol « devrait avoir des effets positifs sur la disponibilité des éléments nutritifs du sol », déclare Freidenreich. « Cela devrait également améliorer la structure du sol et l'interaction microbienne. Nous prévoyons une amélioration du rendement en fruits au fil du temps. Le sud de la Floride a un climat subtropical, donc le temps chaud et humide inspire une rotation rapide pour la dégradation de la matière organique. L'ajout continu de ces traitements devrait avoir des effets positifs d'une saison à l'autre. Les cultures de couverture peuvent être excellentes pour la suppression des mauvaises herbes pendant la saison de croissance et après la fin. »
Les recherches futures signifient que Freidenreich pourrait grignoter plus de carambole sur le terrain. « Les caramboles sont très sensibles au vent. Ils peuvent défolier avec de fortes rafales. Le chanvre Sunn a le potentiel d'agir comme un brise-vent pour les caramboles. De plus, la carambole est vraiment tropicale et peut être sensible aux températures fraîches pendant les mois d'hiver dans le sud subtropical de la Floride. Les paillis de culture de couverture pourraient isoler les racines des caramboliers. »
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Freidenreich a récemment présenté ses recherches lors de la réunion annuelle internationale 2019 de l'American Society of Agronomy, de la Crop Science Society of America et de la Soil Science Society of America. Cette recherche a été financée par l'USDA-NIFA-NNF (2015-38420-23702) et la Florida International University Tropics Student Grant.
