Les personnes ayant des niveaux d'éducation et de revenu inférieurs ont des habitudes alimentaires moins saines, en partie à cause de leur plus grande priorité pour le prix et la familiarité, et de leur moindre priorité pour la santé comme motif d'achat de nourriture. La réduction des prix d'aliments tels que les fruits et légumes pourrait donc être une stratégie efficace pour l'amélioration de l'alimentation, mais le potentiel de différentes stratégies de tarification nécessite des recherches plus approfondies. Telles sont les conclusions de chercheurs des départements de recherche sociale et de santé publique de l'Université d'Helsinki et du département de prévention des maladies chroniques de l'Institut national finlandais pour la santé et le bien-être.
Un faible statut socio-économique (SSE) est lié à des habitudes alimentaires malsaines; les personnes moins éduquées et à faible revenu ont tendance à consommer davantage d'aliments à forte densité énergétique, tandis que leurs homologues à statut socio-économique plus élevé consomment davantage de fruits et de légumes. Cette association entre le SSE et la salubrité de l'alimentation n'est pas encore entièrement comprise, mais l'étude des motifs sous-jacents au choix alimentaire pourrait fournir plus d'informations.
Dans un échantillon de population finlandaise de 1691 hommes et 2059 femmes, âgés de 24 à 65 ans (Enquête nationale sur les facteurs de risque cardiovasculaire, FINRISK), les chercheurs ont examiné à la fois l'importance « relative » et « absolue » de six motifs distinctifs de choix alimentaires (santé, plaisir , éthique, commodité, prix et familiarité) pour expliquer les différences socio-économiques dans l'apport en fruits et légumes et en aliments à haute densité énergétique. Une nouveauté de cette étude était l'analyse des priorités des motifs individuels (motifs relatifs) plutôt que seulement les cotes absolues des motifs uniques (motifs absolus). Selon les auteurs, ces mesures relatives reflètent mieux la complexité de la structure motrice du choix alimentaire.
Les motivations des gens pour la sélection des aliments ont été évaluées au moyen d'un questionnaire sur le choix des aliments dans lequel on leur a demandé d'évaluer les déclarations qui reflètent les six motivations différentes : "Il est important pour moi que la nourriture que je mange au cours d'une journée typique soit .. . faible en gras (exemple pour un motif de santé)/ facile à préparer (exemple pour un motif de commodité)/ bon goût (exemple pour un motif de plaisir)" etc. L'importance relative a ensuite été dérivée en divisant l'évaluation absolue des motifs par le participant par son score moyen sur tous les motifs. Les notes des motivations individuelles de choix alimentaires ont ensuite été mises en relation avec les données de consommation de fruits et légumes et d'aliments à haute densité énergétique, et les statistiques sociodémographiques sur le niveau d'instruction et le revenu des ménages.
Les résultats de l'étude ont confirmé les résultats antérieurs associant un SSE faible à une consommation réduite de fruits/légumes. L'éducation supérieure était liée à une consommation moindre d'aliments à forte densité énergétique. Pour les participants ayant de faibles niveaux d'éducation et de revenu, le prix et la familiarité étaient des facteurs importants (absolus et relatifs) pour la sélection des aliments, tandis qu'un revenu plus élevé était lié à une importance relative plus élevée des considérations de santé individuelles. Les aliments « sains » tels que les fruits et les légumes sont souvent (perçus comme étant) plus chers et le prix est considéré comme un obstacle pour les personnes ayant moins de pouvoir d'achat. Rester avec des aliments « familiers » pourrait être motivé par le fait que les personnes ayant un SSE inférieur ne veulent pas prendre le risque de perdre du poids en essayant un nouvel aliment. D'un autre côté, les personnes ayant un SSE plus élevé peuvent se permettre d'essayer quelque chose de nouveau et ainsi perdre leur fort attachement aux habitudes traditionnelles.
Conformément à des recherches antérieures, les auteurs montrent que les groupes d'éducation (SSE inférieur ou supérieur) peuvent différer dans l'importance (absolue et relative) qu'ils accordent aux motifs de choix alimentaires et que cette relation sous-jacente, à son tour, peut influencer le comportement alimentaire en ce qui concerne aux fruits et légumes mais aussi à la consommation d'aliments à forte densité énergétique. Cependant, les motifs de choix alimentaires relatifs mesurés n'expliquent qu'en partie cette influence du SSE et des facteurs supplémentaires liés à l'apport alimentaire sont suggérés, notamment l'accès et la disponibilité de la nourriture. En tant que tel, on peut noter que les priorités individuelles aident le mieux à expliquer le comportement de consommation lorsqu'elles sont vues dans le bon contexte d'environnement alimentaire.
Pour plus d'informations :
Konttinen H et al. (2012) Disparités socio-économiques dans la consommation de légumes, de fruits et d'aliments à forte densité énergétique :le rôle des priorités motrices. Public Health Nutrition, disponible sur CJO2012 doi :10.1017/S1368980012003540.
