Il fut un temps où la viande cultivée en laboratoire était une idée farfelue réservée aux romans de science-fiction et aux futures missions spatiales. Mais les progrès rapides de la technologie ont commencé à combler le fossé entre la fiction et la réalité et font entrer l'avenir de l'alimentation dans la vie quotidienne.
Fin 2020, Eat Just est entrée dans l'histoire en tant que première entreprise à obtenir l'approbation réglementaire pour la vente de viande de culture cellulaire. Le poulet de l'entreprise est désormais au menu du 1880, un restaurant de Singapour. D'autres entreprises, comme Future Meat en Israël, s'efforcent d'augmenter l'efficacité de la production, de réduire les coûts et de proposer des produits cultivés sur le marché de masse dès 2022.
Et le mouvement ne se limite pas à la viande. Des entrepreneurs du monde entier travaillent également sur des versions sans animaux d'œufs, de fruits de mer et de produits laitiers. Pourquoi cette technologie devient-elle si populaire et pourrait-elle finir par remplacer les options à base de plantes en tant qu'avenir des protéines ?
Un regard plus attentif sur la viande cultivée en cellules
Le processus de création de protéines cultivées ne ressemble en rien à l'élevage d'animaux pour la nourriture, et c'est exactement le but. Au lieu d'utiliser un animal entier, les produits de culture cellulaire commencent avec seulement quelques cellules, qui peuvent être obtenues à partir d'un morceau de viande, d'une banque de cellules ou d'un animal vivant.
Ces cellules sont généralement de deux types :
- Cellules primaires , qui se sont déjà développés en cellules musculaires
- Cellules souches , qui ne sont pas développés et peuvent être influencés pour devenir n'importe quel type de cellule
Jusqu'à présent, les cellules souches ont fourni les meilleurs résultats. Une seule cellule souche peut produire jusqu'à 1 billion de cellules musculaires, qui se transforment ensuite en brins de tissu musculaire. La majeure partie de ce processus se déroule à l'intérieur de bioréacteurs, où les cellules sont «infusées» dans un milieu de croissance liquide qui comprend un mélange de graisses, d'acides aminés, de glucides, de vitamines et de minéraux. Les facteurs de croissance sont également nécessaires pour que les cellules se divisent et se développent. La combinaison d'ingrédients dans la culture liquide incite les cellules à se différencier en muscle, graisse et tissu conjonctif.
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Les entreprises qui veulent produire autre chose que des nuggets ou des burgers vont plus loin et utilisent ce qu'on appelle un échafaudage :une structure tridimensionnelle similaire à ce qui donne naturellement sa forme et sa texture à la viande. L'échafaudage permet aux cellules de prendre la forme de morceaux de viande entiers, comme un steak ou une poitrine de poulet, et réduit également le temps nécessaire à la différenciation.
À la fin du processus de croissance, les cellules sont récoltées et transformées en produits dont les protéines sont moléculairement identiques à celles de la viande animale. Les aliments qui en résultent ont été appelés par plusieurs noms :viande in vitro, viande cultivée en laboratoire, viande à base de cellules et même viande "propre". Actuellement, "culture cellulaire" est le terme préféré, bien que cela puisse changer à mesure que l'industrie mûrit.
Les viandes cultivées sont-elles saines ?
Étant donné que la viande et d'autres produits issus de cultures cellulaires n'ont pas encore été consommés à grande échelle, il n'existe aucune donnée scientifique permettant de comparer l'impact sur la santé à celui de la viande d'origine animale. Les partisans du remplacement de la viande par des alternatives cultivées notent qu'il est possible de modifier la composition nutritionnelle et de créer des produits avec des niveaux inférieurs de cholestérol et de graisses saturées, résultant en ce qui peut être considéré comme une viande plus saine.
Cependant, les travaux de scientifiques comme T. Colin Campbell, PhD, indiquent un problème potentiel avec cette approche. Le Dr Campbell affirme que les protéines animales, et non les graisses ou le cholestérol, sont la principale influence dans le développement des maladies liées à l'alimentation. Si tel est effectivement le cas, réduire l'un ou l'autre des composants de la viande cultivée à partir de cellules n'améliorerait pas la santé, car les protéines du produit final sont des protéines animales.
La viande cultivée n'est pas non plus à l'abri des problèmes de mutations cellulaires, qui sont normales dans le processus naturel de division cellulaire. Bien que les implications potentielles de cela sur la santé ne soient pas claires, il convient de noter que l'environnement dans un bioréacteur est très différent de celui du corps d'un animal, où le système immunitaire identifierait et éliminerait idéalement les cellules aberrantes avant qu'elles ne deviennent problématiques. La stérilité est également essentielle pour empêcher les bactéries de pénétrer dans la culture.
Il y a cependant des avantages à faire pousser de la viande à partir de cellules. Les bioréacteurs sont des environnements beaucoup plus propres que les fermes industrielles, il y a donc peu de risque de contamination par E. coli ou d'autres agents pathogènes dérivés des matières fécales. Aucun antibiotique n'est nécessaire dans le processus de production, et il est beaucoup plus facile de retracer les produits finaux jusqu'à leurs origines, contrairement aux produits conventionnels comme le bœuf haché, qui peuvent contenir de la viande provenant de nombreux animaux différents.
Impact Environnemental :Cultivé contre Conventionnel
Les partisans du passage de la viande d'élevage industriel à la viande cultivée affirment que le changement réduirait considérablement l'utilisation des terres, de l'eau et du carburant et entraînerait une réduction spectaculaire des émissions de gaz à effet de serre.
Cependant, certaines études suggèrent que les avantages à long terme ne seraient pas aussi importants que prévu. Les premières études ont montré que la viande cultivée sur cellules réduisait les gaz à effet de serre jusqu'à 96 %, mais des données plus récentes remettent cela en question. Lorsque l'on compare les types de gaz émis par l'agriculture animale et la production de viande de culture, les options de culture pourraient avoir un impact plus important au fil du temps à mesure que les émissions de gaz s'accumulent.
Des facteurs tels que le niveau de consommation de viande et le type d'énergie utilisée pour produire des produits issus de cultures cellulaires affectent les résultats environnementaux potentiels.
Quel est l'avenir de la viande ?
Actuellement, la consommation mondiale de viande oscille autour de 350 millions de tonnes par an. Selon Mosa Meat, l'une des principales entreprises dans le domaine de la culture cellulaire, 10 tonnes de viande pourraient potentiellement être produites à partir d'un seul échantillon de tissu. Cela signifie que 35 millions d'échantillons de tissus seraient nécessaires pour satisfaire la demande actuelle d'aliments d'origine animale.
Cependant, certains partisans d'un passage aux produits de culture cellulaire envisagent l'avenir de la viande comme une combinaison de produits à base de plantes et de cellules, ce qui peut être nécessaire pour avoir un impact significatif sur un marché de la viande d'une valeur de 1,3 billion de dollars par an. Le marché de la viande à base de cellules devrait valoir 94,5 milliards de dollars d'ici 2030, et la viande d'origine végétale pourrait dépasser 23 milliards de dollars d'ici 2024. À seulement 9 % du marché total de la viande, ces deux industries ont encore un long chemin à parcourir dans la quête pour remplacer la viande animale.
Défis du marché pour les viandes cultivées
Les omnivores et les flexitariens sont le principal public des produits carnés issus de cultures cellulaires, mais il reste difficile de vendre le concept. Beaucoup de gens sont encore mal à l'aise avec l'idée de manger des aliments "cultivés en laboratoire", même les jeunes consommateurs qui adoptent ouvertement les options à base de plantes. Jusqu'à présent, l'industrie n'a pas été en mesure de surmonter l'image de la viande de culture comme étant non naturelle et anormale.
L'acceptation par les consommateurs n'est qu'un des nombreux obstacles auxquels les produits issus de la culture cellulaire sont confrontés lors de leur mise sur le marché. D'autres défis incluent :
- Établir et respecter les exigences réglementaires en matière de sécurité.
- Développer des pratiques d'étiquetage claires et compréhensibles.
- Passage à l'échelle pour la production commerciale
- Atteindre la parité des prix avec la viande conventionnelle.
Il reste à voir si ces défis peuvent être relevés d'une manière qui permette à la viande cultivée sur cellules de devenir un aliment de base des ménages.
Viande de culture cellulaire et régime alimentaire complet à base de plantes
Que signifie l'intérêt croissant pour les protéines animales de culture pour les personnes qui suivent des régimes à base de plantes ? Bien qu'il n'existe aucune science disponible pour montrer si les produits de culture cellulaire ont les mêmes effets sur la santé que la viande conventionnelle, la recherche soutient de nombreux avantages pour la santé de manger plus d'aliments végétaux entiers. Le choix d'aliments entiers à base de plantes est la plupart du temps associé à un risque moindre de maladie chronique et entraîne également un impact environnemental moindre qu'un régime comprenant de la viande conventionnelle.
Jusqu'à ce que des données factuelles montrent le contraire, il est préférable d'exclure la viande du menu et de se concentrer sur les protéines végétales entières provenant des haricots, des lentilles, des noix et des graines.
