Levez la main si un ami ou un membre de votre famille vous a déjà dit :« Oh, j'ai renoncé à la viande pour ma santé. Je ne mange que des fruits de mer maintenant. Peut-être avez-vous eu des pensées similaires. Les risques pour la santé associés à la consommation de viandes transformées et rouges sont maintenant presque indiscutables parmi les organisations et les professionnels de la santé. De plus, il est difficile d'affirmer que nous pouvons continuer à nourrir la population mondiale avec des animaux terrestres en raison de problèmes de résistance aux antibiotiques, d'émissions de gaz à effet de serre et de problèmes de droits de l'homme dans les fermes industrielles et dans les abattoirs. D'une manière ou d'une autre, le poisson est devenu le chouchou des défenseurs de la santé et de l'environnement pour ses bienfaits pour la santé et le marché en plein essor de la pêche « durable ». Cependant, les histoires que l'on nous raconte sur les bienfaits du poisson sont tout aussi obscures que nos rivières et nos océans pollués.
L'histoire du poisson qu'on nous raconte
Le poisson est présenté comme un élément clé de tout modèle d'alimentation saine par de nombreuses organisations de santé publique et de nutrition de premier plan. L'American Heart Association, l'Academy of Nutrition and Dietetics, les Dietary Guidelines for Americans et le Harvard Healthy Eating Plate recommandent tous de consommer du poisson comme source de protéines saines pour réduire nos risques de maladie cardiaque. La logique derrière ces recommandations découle de plusieurs points de vue.
Premièrement, le poisson et les fruits de mer occupent une place importante dans le régime méditerranéen, qui se compose également de grandes quantités de fruits et légumes, de grains entiers, de noix et de graines, d'huile d'olive et de quantités modérées d'alcool. Le régime méditerranéen a été vanté pour ses effets sur les maladies cardiovasculaires et la prévention du diabète de type 2. Deuxièmement, le poisson est apprécié pour sa forte proportion de graisses polyinsaturées, en particulier les acides gras oméga-3 à longue chaîne, connus pour avoir des effets anti-inflammatoires sur notre corps et réduire le risque de maladie cardiaque. Vous avez peut-être entendu dire que certaines noix et graines contiennent également des acides gras oméga-3. Cependant, les acides gras oméga-3 présents dans les aliments végétaux se présentent sous la forme d'acide alpha-linolénique (ALA). L'ALA doit être converti en acide eicosapentaénoïque à longue chaîne (EPA) et en acide docosahexaénoïque (DHA) chez les animaux afin de faciliter ses effets anti-inflammatoires ; la justification de la recommandation du poisson plutôt que des sources végétales d'oméga-3 est due aux préoccupations concernant les faibles taux de conversion chez l'homme.
Les trous dans l'histoire
Les histoires qui nous ont été racontées sur le poisson sont enracinées dans des perspectives réductionnistes et eurocentriques de la recherche sur la santé et la nutrition. Mais regardez d'un peu plus près et vous commencez à voir les trous.
Tout d'abord, la conversion de l'ALA en EPA et DHA est positivement influencée par la quantité d'ALA, ainsi que le rapport entre l'ALA et les acides gras oméga-6 pro-inflammatoires, que l'on consomme. L'ALA en soi a également des effets bénéfiques sur les taux de triglycérides sériques comparables à ceux de l'EPA et du DHA. Alors que les Américains ont commencé à adopter le régime américain standard (SAD), riche en aliments végétaux transformés, tels que les huiles végétales ajoutées, le rapport entre les acides gras oméga-6 et oméga-3 consommés a augmenté, tandis que la présence d'EPA et de DHA dans notre cellule membranes a diminué (Blasbalg). À l'inverse, les aliments végétaux entiers, tels que les noix, les graines et les légumes-feuilles foncés, sont riches en ALA; ainsi, les régimes riches en ces aliments végétaux entiers peuvent également protéger la santé cardiaque grâce à l'ALA et à d'autres molécules anti-inflammatoires. De plus, ce qui est souvent sous-déclaré, c'est la teneur en choline du poisson et ses effets néfastes sur les maladies cardiovasculaires. Alors que la choline est un nutriment essentiel et important pour la signalisation de la membrane cellulaire, le métabolisme des lipides et le développement du cerveau, une quantité excessive est problématique. La choline se trouve en grande quantité dans les viandes rouges, les œufs et le poisson. Les bactéries présentes dans notre intestin métabolisent la choline en triméthylamine (TMA), qui est absorbée dans notre circulation sanguine et oxydée en N-oxyde de triméthylamine (TMAO). Le TMAO est une petite molécule qui a été associée à un risque accru de maladie cardiovasculaire. Ainsi, si le poisson contient différents nutriments qui sont à la fois protecteurs et préjudiciables à la santé cardiaque, on peut se demander si le poisson est vraiment le chouchou des habitudes alimentaires saines, comme le régime méditerranéen. Un examen plus approfondi des eaux où vivent les poissons peut répondre à la question.
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Alors que la pollution des océans devient de plus en plus répandue à l'échelle mondiale, la préoccupation concernant l'accumulation de métaux lourds dans les fruits de mer et l'empoisonnement chez les consommateurs humains augmente. Les métaux lourds, comme le mercure, peuvent avoir des effets toxiques sur toutes les parties du corps, y compris les systèmes digestif, immunitaire et nerveux. Les personnes qui consomment de plus grandes quantités de poisson ont des taux de mercure sanguin plus élevés. Les directives diététiques pour les Américains recommandent aux femmes enceintes de consommer jusqu'à 12 onces de fruits de mer par semaine en raison de cette préoccupation concernant l'empoisonnement aux métaux lourds sur le développement cognitif du fœtus. Et s'ils précisent de consommer certains poissons à plus faible teneur en mercure, pourquoi prendre ce risque pour votre santé et celle de votre enfant ?
C'est un argument erroné d'attribuer des caractéristiques de prévention des maladies à des aliments spécifiques plutôt que d'examiner la totalité des habitudes alimentaires et de vie. Alors que le poisson est répandu dans le régime méditerranéen, il en va de même pour d'autres aliments, tels que les fruits, les légumes, les légumineuses, les noix et les graines, qui sont également inversement associés aux maladies cardiaques, au diabète et à la mortalité toutes causes confondues. De plus, ces composants alimentaires ne sont pas propres à la Méditerranée :les régimes alimentaires centrés sur les aliments végétaux entiers occupent une place importante dans presque tous les régimes alimentaires traditionnels du monde. Le régime alimentaire traditionnel des Okinawans, des habitants de la préfecture la plus méridionale du Japon, partage de nombreuses caractéristiques avec le régime méditerranéen, y compris le poisson, mais il est beaucoup plus faible en matières grasses totales. Pourtant, les Okinawans figuraient parmi les populations vivant le plus longtemps au monde avant l'occidentalisation de leurs moyens de subsistance. La plupart des cuisines américaines, latino-américaines et africaines se concentrent également sur les aliments végétaux entiers. En fait, l'occidentalisation de tout régime alimentaire est le véritable coupable du risque accru de maladies chroniques dans les populations.
Le poisson n'est qu'un exemple d'un seul aliment glorifié au statut de superaliment. Comme Nelson Huber-Disla l'a déjà signalé, cette concentration sur les superaliments peut être trompeuse et même dangereuse, mais il est beaucoup plus facile de convaincre les gens d'acheter et de manger plus d'un aliment que de changer entièrement leur façon de manger. Ainsi, la prochaine fois que vous envisagez d'ajouter un aliment à votre alimentation pour un ou deux nutriments spécifiques, essayez de faire un zoom arrière pour avoir une vue d'ensemble. Y a-t-il d'autres composants de ces aliments qui peuvent être nocifs ? Ou devriez-vous vous préoccuper davantage de la salubrité de votre mode d'alimentation ?
