El ácido ascórbico y el ácido cítrico se pueden encontrar en una variedad de frutas y verduras.
A menudo se confunden entre sí debido a sus nombres similares y fuentes de origen similares, sin embargo, el ácido ascórbico y el ácido cítrico no son lo mismo.
El ácido ascórbico es vitamina C y el ácido cítrico es un antioxidante ácido. Los dos comparten varias similitudes, pero también tienen bastantes diferencias fundamentales.
¿Qué es el ácido ascórbico?
El ácido ascórbico es simplemente un nombre diferente para la vitamina C, como lo describen los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Nuestros cuerpos no pueden producir su propia vitamina C. Se recomienda que la mayoría de los adultos consuman entre 75 y 120 miligramos por día a través de alimentos o suplementos, según los NIH.
La vitamina C está asociada con la prevención de una variedad de enfermedades, que incluyen la degeneración macular relacionada con la edad, el cáncer, las cataratas y el resfriado común. La vitamina C también puede aumentar la producción de colágeno, lo que puede mejorar y ayudar a reparar ligamentos y tendones, según un estudio de enero de 2017 en el American Journal of Clinical Nutrition .
Usos del ácido ascórbico en la industria alimentaria
¿Alguna vez has escuchado el consejo de exprimir un poco de jugo de limón en rodajas de manzana para evitar que se pongan marrones?
Esta técnica puede ser eficaz porque el conservante de ácido ascórbico natural de los limones ayuda a conservar el color natural de frutas como las manzanas, así como de verduras y carnes, después de que se exponen al oxígeno, según la Extensión de la Universidad Estatal de Utah.
El ácido ascórbico se usa a menudo en la industria alimentaria porque, como un potente antioxidante, funciona como un conservante que puede ayudar a retrasar el deterioro de los alimentos debido a bacterias, hongos, levaduras, moho y exposición al aire.
La FDA dice que los antioxidantes también evitan que las grasas y los aceites en los alimentos se vuelvan rancios y tengan mal sabor, además de evitar que la fruta fresca se ponga marrón. El conservante de vitamina C se encuentra más comúnmente en productos que incluyen:
- Salsas de frutas y jaleas
- Carnes curadas
- Cereales
- Bebidas
- Productos horneados
- Aceites y margarinas
- Apósitos
- Frutas y verduras
- Aperitivos
A menudo puede encontrar ácido ascórbico para prevenir el oscurecimiento al enlatar o congelar frutas frescas en farmacias y tiendas de alimentos especializadas.
El ácido ascórbico también se puede usar para reemplazar los nutrientes perdidos del procesamiento de alimentos, señala la FDA. La vitamina C se puede agregar a productos como harinas, cereales, margarina, leche, bebidas de frutas, barras energéticas, bebidas instantáneas para el desayuno, pan, macarrones con arroz, entre otros.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que la fortificación de la leche con hierro y vitamina C puede ayudar a reducir la deficiencia de hierro en bebés y niños pequeños. Esto se debe a que la vitamina C ayuda con la absorción de hierro, previniendo la anemia por deficiencia de hierro.
¿Qué es el ácido cítrico?
El ácido cítrico está presente de forma natural en una variedad de frutas y verduras diferentes, según una investigación de marzo de 2017 en Chemistry Central Journal .
Los alimentos ricos en ácido cítrico incluyen bayas como frambuesas y fresas y frutas cítricas como limones y limas. El ácido cítrico está más concentrado en limones y limas; su jugo contiene 1,44 y 1,38 gramos de ácido cítrico por onza, respectivamente.
En su forma natural, el ácido cítrico es conocido por su actividad antioxidante. Según una revisión de 2014 en el Journal of Human Nutrition and Dietetics , incluso puede ayudar a eliminar el aluminio del cuerpo.
El ácido cítrico también puede mejorar la actividad de otros antioxidantes. El ácido cítrico puede tener mala reputación porque se ha relacionado con la erosión del esmalte dental, pero también tiene beneficios para la salud. Además de su actividad antioxidante, el ácido cítrico puede ayudar a prevenir los cálculos renales, según una investigación de diciembre de 2014 en el Korean Journal of Urology .
El ácido cítrico también se fabrica y utiliza en varios productos comerciales. Es un aditivo alimentario muy común.
Se utiliza para dar a los refrescos con sabor a cítricos su característico sabor afrutado y agrio y como potenciador del sabor y el color en otros productos. El ácido cítrico también se usa con frecuencia como conservante.
Puede encontrarlo en jugos hechos de concentrados, aceites vegetales y en productos utilizados para extender la vida útil de los productos frescos, según un estudio de octubre de 2015 en el Journal of Functional Foods .
Ácido cítrico frente a ácido ascórbico
El ácido cítrico y el ácido ascórbico (vitamina C) tienen similitudes y diferencias.
Las similitudes entre el ácido cítrico y la vitamina C se reducen al hecho de que ambos son ácidos que se encuentran comúnmente en las frutas cítricas. Ambos también tienen propiedades antioxidantes y propiedades antimicrobianas, según el Journal of Functional Foods . Como resultado, ambos tienen varios beneficios para la salud.
Ciertamente es posible que los alimentos contengan ambas sustancias. Los limones, por ejemplo, tienen ácido cítrico y vitamina C.
Dicho esto, el ácido cítrico y el ácido ascórbico no deben confundirse entre sí.
A diferencia de la vitamina C, el ácido cítrico no es una de las vitaminas y minerales recomendados que necesita todos los días. El ácido cítrico tampoco se ha relacionado con la prevención de enfermedades o la reparación del tejido conectivo, a diferencia del ácido ascórbico.
El ácido cítrico tampoco tiene los mismos efectos sobre el sistema inmunológico y los niveles de colesterol que la vitamina C.
Estas importantes diferencias significan que el ácido cítrico tiene muchos más usos comerciales:a diferencia de la vitamina C, el ácido cítrico también se usa en productos de limpieza, cosméticos y productos farmacéuticos.
