Origen

La sacarina fue el primer edulcorante artificial disponible comercialmente y fue descubierta en 1878 por Ira Remsen, profesor de química de la Universidad John Hopkins. Tras el éxito comercial de la sacarina, se introdujeron en el mercado nuevos edulcorantes artificiales, como el aspartamo, la sucralosa y el sorbitol. Aunque el sorbitol fue aislado por primera vez de las bayas por químicos franceses en 1872, no tuvo éxito comercial hasta que la sacarina estableció la demanda de los consumidores de edulcorantes artificiales.

A mediados de la década de 1950, el sorbitol se fabricaba industrialmente y la Administración Federal de Medicamentos (FDA) aprobó su uso en 1971.

Composición

La estructura química del sorbitol.

El sorbitol se presenta como un polvo blanco higroscópico, como un polvo cristalino o como escamas o gránulos. Es altamente soluble en agua y ligeramente soluble en etanol. La preparación estándar es disolver una cantidad pesada en agua para obtener una solución con una concentración de alrededor de 10,0 mg por ml.

Producción Comercial

El sorbitol tiene dos tercios de las calorías del azúcar y, como se mencionó anteriormente, es menos dulce. Es pobremente absorbido por el cuerpo, por lo que no eleva los niveles de insulina tanto como lo hace el azúcar; ni promueve la caries dental.

El sorbitol es una molécula de glucosa con dos hidrógenos añadidos. Los dos hidrógenos adicionales están a ambos lados de lo que solía ser el enlace doble que conectaba el oxígeno con el carbono, que ahora es un enlace simple.

Se fabrica industrialmente por hidrogenación catalítica de la glucosa producida a partir de la maicena. Además de su uso como edulcorante artificial, el sorbitol también se utiliza como humectante en cosméticos y artículos de tocador y como vehículo líquido, estabilizador y edulcorante en productos farmacéuticos.

Solicitud

El sorbitol viene con frecuencia en forma de polvo y se usa como edulcorante o agente estabilizador de la humedad en la producción de confitería, productos horneados y chocolate, entre muchos otros productos. Su acción estabilizadora de la humedad lo convierte en una buena opción para productos que tienden a secarse o endurecerse, y ayuda a mantener la frescura durante el almacenamiento. El sorbitol puede soportar altas temperaturas y combina bien con otros ingredientes alimentarios como gelificantes, grasas y azúcares.

Reglamento de la FDA

El sorbitol está certificado como GRAS (generalmente reconocido como seguro) por la FDA. Hay límites en la cantidad que se puede usar en los alimentos, y los alimentos que contengan un exceso de 50 gramos de sorbitol deben etiquetarse con la declaración:"El consumo excesivo puede tener un efecto laxante". Para obtener más información sobre las pautas de la FDA para el uso de sorbitol, visite esta página web de la FDA.