El potasio, un electrolito, juega muchos papeles importantes en el cuerpo. El corazón, en particular, depende del potasio para funciones críticas. La transmisión de "mensajes" químicos en las fibras musculares y nerviosas también requiere potasio. Debido a que los medicamentos anestésicos alteran independientemente estas funciones, se debe mantener el equilibrio de potasio para garantizar una anestesia segura. La hipopotasemia, un potasio más bajo de lo normal, presenta peligros potenciales junto con los medicamentos anestésicos, como se describe en "Miller's Anesthesia, 7th edition".
Ritmo cardíaco anormal
La hipopotasemia resulta de la ingesta reducida de potasio en estados significativos de desnutrición, como los causados por la inanición y el alcoholismo severo. Los niveles bajos de potasio dificultan que el corazón regule su actividad eléctrica. Como resultado, se pueden desarrollar ritmos cardíacos anormales. Desde un latido omitido ocasional e inofensivo hasta cambios en el ritmo que amenazan la vida y conducen a un paro cardíaco, un desequilibrio de potasio exige respeto y atención antes de iniciar la anestesia. Como se ha sabido durante años y reforzado por investigaciones más recientes, incluido un estudio de 2003 publicado en "Anesthesiology", se sabe que muchos medicamentos anestésicos "sensibilizan" el músculo cardíaco y facilitan que ocurran estos peligrosos cambios en el ritmo cardíaco. La combinación de un nivel muy bajo de potasio en la sangre y la anestesia podría tener consecuencias graves o incluso fatales.
Debilidad muscular
Las células musculares usan potasio en el proceso de contracción, por lo que la debilidad se debe a niveles muy bajos de potasio. Algunos medicamentos comúnmente recetados, como los diuréticos, promueven la pérdida de potasio en la orina. Además, los pacientes que experimentan vómitos y diarrea pierden potasio. Aunque el nivel no suele bajar lo suficiente como para causar problemas en la mayoría de las personas, la adición de anestesia con medicamentos relajantes musculares mejora el efecto. La disfunción muscular después de la anestesia debido a una combinación de estos factores puede contribuir a un despertar lento, una función respiratoria deficiente y una debilidad prolongada, explica "Miller's Anesthesia".
Prevención
Medir el potasio y corregir un déficit antes de la cirugía parece una solución fácil para minimizar el riesgo aditivo de hipopotasemia y anestesia. Como ocurre con la mayoría de los dilemas de la medicina clínica, no es tan sencillo. El potasio se puede encontrar en el cuerpo dentro de las células o flotando en el suero. Los análisis de sangre miden solo el potasio en el suero, por lo que el potasio total en realidad puede estar elevado. Los medicamentos como la insulina o los inhaladores que contienen albuterol hacen que el potasio se mueva hacia las células, de modo que cuando se mide el potasio, el valor informado es engañosamente bajo. Dar potasio adicional aumenta este nivel total, lo que crea peligros debido a un nivel de potasio demasiado alto.
Dado que, como explica "Miller's Anesthesia", los niveles modestamente bajos suelen ser bien tolerados por el cuerpo, el tratamiento no siempre es necesario. Además, administrar potasio a veces presenta más peligro de arritmias que no tratar un nivel moderadamente bajo, como se resume en "Brennar and Rectors:The Kidney, 8th edition".
Precauciones
Dadas todas estas variables, cada persona que se presente para la anestesia debe ser evaluada de forma individual para evaluar la relación riesgo-beneficio de proceder con la cirugía y la anestesia. Cuando hay niveles bajos de potasio, la información sobre otras afecciones médicas, medicamentos, niveles anteriores de potasio y antecedentes de síntomas dirige la atención del anestesiólogo al paciente con hipopotasemia.
