La DHEA es una hormona (dehidroepiandrosterona) que produce el cuerpo y que se promociona como una bala mágica de vitalidad. Los atletas piensan que puede ayudar a su rendimiento. Dado que disminuye naturalmente a medida que envejece, ¿tienen sentido los suplementos de DHEA?
Leer más: Los únicos suplementos para el desarrollo muscular en los que realmente vale la pena gastar dinero
Acerca de la DHEA
La Clínica Mayo explica que la DHEA es parte integral de la producción de hormonas sexuales tanto masculinas como femeninas. Y la Endocrine Society caracteriza a la DHEA como el esteroide de mayor circulación en el cuerpo. Tener un buen suministro significa que se respaldan los niveles saludables de testosterona, manteniendo el deseo sexual y la fuerza muscular, y que los niveles de estrógeno están en equilibrio, manteniendo la fuerza ósea y la función cerebral.
Dicho esto, ambas fuentes señalan que la producción de DHEA alcanza su punto máximo en la edad adulta temprana, antes de que comience a disminuir con la edad.
Su papel clave ha llevado a sugerir que revertir la disminución de la producción, tal vez mediante el consumo de alimentos ricos en DHEA, podría ayudar a evitar la disminución relacionada con la edad tanto en la destreza mental como física. ¿El problema con eso? "No hay fuentes alimenticias de DHEA", dice Lona Sandon, PhD, RDN, directora del programa y profesora asociada en el departamento de nutrición clínica del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas.
Reclamaciones a la fama
Se han presentado una variedad de reclamos para los suplementos de DHEA sintética, dice la Endocrine Society. Por ejemplo, los defensores dicen que tomar dosis de DHEA puede aumentar la energía, la masa muscular, la fuerza y la inmunidad, al mismo tiempo que promueve la pérdida de grasa. Y, señala la sociedad, los defensores de los suplementos también tienen una larga lista de enfermedades y afecciones que, según dicen, la DHEA supuestamente puede ayudar a tratar:Alzheimer, osteoporosis, infertilidad, depresión y lupus, entre otras.
Pero la Endocrine Society dice que no hay pruebas científicas de que tales suplementos tengan algún beneficio medible.
"Se han realizado muchas investigaciones sobre la DHEA para muchas afecciones diferentes", dice Sandon. "Hay algunas pruebas de investigación que sugieren que puede ayudar a disminuir la grasa visceral", agrega, refiriéndose a la grasa alrededor del medio. Pero ese beneficio, si resulta ser real, sería "un proceso lento", dice, y es poco probable que produzca algún tipo de efecto dramático de pérdida de grasa.
Por otro lado, la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. señala que la DHEA probablemente sea eficaz como crema tópica para combatir el adelgazamiento de la pared vaginal y posiblemente sea eficaz para el envejecimiento de la piel, la depresión y la fertilidad. En 2016, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobó Intrarosa, un medicamento de inserción vaginal para mujeres posmenopáusicas que experimentan dolor al tener relaciones sexuales. El ingrediente activo, la prasterona, es una forma sintética de DHEA.
Advertencias y riesgos
"Poco de la investigación es muy convincente de que vale la pena tomar un suplemento de DHEA", dice Sandon. Además, "se sabe poco sobre el uso a largo plazo", agrega.
Esas advertencias están respaldadas por Connie Diekman, RD, MEd, consultora de alimentos y nutrición con vínculos profesionales con la Academia de Nutrición y Dietética y la Universidad de Washington en St. Louis.
"La razón por la que algunas personas toman suplementos de DHEA es la esperanza de restaurar la vitalidad, restaurar la masa muscular o combatir la fatiga o la fatiga muscular", dice Diekman. "Pero el problema es que existe poca evidencia que respalde alguno de esos beneficios, y debido a que la DHEA es una hormona esteroide, el daño potencial es real".
Esos daños, dice Diekman, pueden incluir "cambios en los senos en los hombres, crecimiento del cabello en las mujeres, crecimiento suprimido si se toma a una edad temprana y aumento de la presión arterial", entre otros.
Mayo Clinic agrega que los suplementos de DHEA también pueden aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer y resultar problemáticos para las personas que luchan contra los trastornos del estado de ánimo, el colesterol alto o el suministro de sangre al corazón, una afección conocida como cardiopatía isquémica.
La preocupación por tales efectos secundarios, dice Diekman, se evidencia aún más por el hecho de que los suplementos de DHEA son considerados una sustancia prohibida por la Liga Nacional de Fútbol Americano, las Grandes Ligas de Béisbol y la Asociación Atlética Colegial Nacional.
Pero si todo eso no es suficiente para alejarlo de la DHEA, tanto Sandon como Mayo agregan que dichos suplementos también pueden tener interacciones negativas con una amplia gama de medicamentos recetados críticos, incluidos medicamentos antipsicóticos, suplementos de estrógeno y testosterona, antidepresivos y medicamentos para las convulsiones y el dolor nervioso.
"Cuidado con el comprador", advierte Sandon.
Leer más: ¿Son seguros los suplementos? Esto es lo que realmente necesita saber
