El estudio también encontró que el caos en el hogar también tenía una correlación con las habilidades cognitivas de los niños.
La mala alimentación y el caos en el hogar pueden afectar las habilidades cognitivas de los niños pequeños.
Según los resultados de un estudio de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, el funcionamiento ejecutivo de los niños pequeños (las habilidades cognitivas de orden superior que controlan la memoria, la atención y el control emocional) puede verse afectado negativamente por una nutrición deficiente junto con vivir en un entorno hogareño caótico.
Según los cuestionarios completados por sus cuidadores, los niños de entre 18 meses y 2 años tenían más probabilidades de tener problemas con aspectos fundamentales del funcionamiento ejecutivo como la inhibición, la memoria de trabajo y las habilidades de planificación y organización si consumían más refrigerios azucarados y alimentos procesados.
Las aproximadamente 300 familias que participaron en el estudio formaron parte de un estudio de cohorte de nacimiento en curso donde la información sobre los patrones de alimentación de los niños, las tendencias de peso, el desarrollo socioemocional y la dinámica familiar se recopiló por primera vez cuando tenían alrededor de 6 semanas de edad.
El Consejo Nacional de Productos Lácteos, la Fundación Gerber, los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos son todos financiadores del estudio de cohortes de nacimiento.
El estudio actual fue novedoso porque se concentró en los niños en edades en las que estaban desarrollando estas habilidades esenciales y cuando los hábitos dietéticos y los entornos domésticos podían desempeñar un papel crucial. Anteriormente se habían realizado investigaciones similares que exploraban los vínculos entre la nutrición y la función ejecutiva con niños mayores y adolescentes.
Los análisis de datos sobre cientos de niños pequeños sugirieron que el consumo regular de refrigerios azucarados y otros alimentos poco saludables, junto con entornos de vida caóticos, pueden afectar el desarrollo de las habilidades de la función ejecutiva de los niños. La estudiante de posgrado Samantha Iwinski y Kelly Bost, profesora de desarrollo humano y estudios familiares, fueron coautoras del estudio. Crédito:Fred Zwicky
"Los niños comienzan a desarrollar rápidamente las funciones ejecutivas entre los 2 y los 5 años, y queríamos observar ese período inicial en el que los padres tomaban decisiones críticas relacionadas con los alimentos y el impacto que tenían en las habilidades cognitivas de los niños", dijo la primera autora Samantha Iwinski, una estudiante de posgrado que ha trabajado con el proyecto durante varios años.
Publicado en la revista Nutrients , el estudio se basó en una gran cantidad de datos recopilados de los cuidadores de los niños, incluido un cuestionario de ingesta dietética que evaluó la frecuencia con la que cada niño consumía diversos alimentos frescos y procesados. Los cuidadores también completaron un inventario de comportamiento que midió varias dimensiones de la función ejecutiva, como si el niño se abrumaba fácilmente o tenía problemas recurrentes para jugar o hablar demasiado alto.
Además, cada cuidador respondió preguntas sobre el caos en el hogar, como si el entorno del hogar del niño era típicamente tranquilo y funcionaba con rutinas establecidas o si era propenso al ruido, hacinamiento y desorganización.
Investigaciones anteriores sobre adolescentes y adolescentes vincularon el caos doméstico con problemas de comportamiento y bajo rendimiento en tareas relacionadas con las dimensiones centrales de la función ejecutiva, como la capacidad de concentrarse y controlar las propias emociones.
En consecuencia, los análisis de los investigadores de la Universidad de Illinois sugirieron que la mala nutrición, incluido el consumo regular de varios refrigerios y alimentos procesados, se asoció con una disminución del rendimiento cognitivo y del comportamiento entre los niños del estudio.
“Vimos que una mayor ingesta de estos alimentos estaba relacionada con niveles más bajos de ciertos índices, incluido el control emocional, la inhibición y la planificación y organización”, dijo Iwinski. "Incluso a esta temprana edad, la ingesta dietética puede afectar la función ejecutiva de los niños en múltiples niveles".
El equipo de la Universidad de Illinois planteó la hipótesis de que los hogares más tranquilos con rutinas predecibles podrían amortiguar los efectos de una dieta deficiente en la función ejecutiva de los niños.
En lugar de moderar la relación entre la función ejecutiva y la ingesta dietética como había planteado el equipo, el caos doméstico tenía una correlación independiente con las habilidades cognitivas de los niños.
Los hallazgos destacan la importancia tanto de una buena nutrición como de entornos domésticos saludables para promover el mejor desarrollo cognitivo de los niños, dijo la coautora Kelly Freeman Bost, profesora de desarrollo infantil y psicología.
Para mitigar los posibles efectos negativos en las habilidades cognitivas de los niños, Iwinksi sugirió que los programas de prevención se centren en actividades y apoyos que ayuden a los padres a establecer rutinas saludables y limitar el consumo de refrigerios y alimentos menos saludables por parte de sus hijos.
“Es posible que los niños no entiendan las señales que los rodean cuando los entornos son ruidosos o están desorganizados, y la falta de rutina y consistencia puede influir en su atención y regulación emocional”, dijo Iwinski. “Es posible que estos niños no puedan interpretar las señales y responder adecuadamente en ciertas situaciones sociales y emocionales”.
Para comprender mejor las correlaciones encontradas en el estudio actual y examinar cómo persisten o evolucionan a medida que los niños crecen, Iwinski y sus coautores están planeando un estudio de seguimiento con las mismas familias y sus hijos, que ahora tienen entre 5 y 6 años. .
Sin embargo, debido a que la muestra carecía de diversidad racial, étnica y económica, es posible que los hallazgos no se puedan generalizar a otras poblaciones. Se necesitan más estudios con poblaciones diversas y diseños de proyectos longitudinales y experimentales antes de que se puedan hacer afirmaciones causales, dijeron los investigadores.
Bost e Iwinski coescribieron el artículo con los miembros de la facultad de la Universidad de Illinois, Sharon M. Donovan, la profesora y la presidenta de nutrición y salud Melissa M. Noel; y Barbara H. Fiese, codirectora del proyecto STRONG Kids2 y profesora emérita de desarrollo humano y estudios familiares.
Referencia:"El impacto del caos doméstico y la ingesta dietética en la función ejecutiva de los niños pequeños" por Samantha Iwinski, Sharon M. Donovan, Barbara Fiese y Kelly Bost, 12 de diciembre de 2021, Nutrients.
DOI:10.3390/nu13124442
