La anorexia es un trastorno alimentario que hace que las personas se preocupen demasiado por su apariencia y su dieta.
El estudio más grande hasta la fecha revela alteraciones significativas en la estructura cerebral en individuos anoréxicos.
Se han encontrado diferencias importantes en los cerebros de personas con y sin anorexia nerviosa, según un importante estudio dirigido por neurocientíficos de la Universidad de Bath (Reino Unido) en el que participaron colaboradores de todo el mundo.
En el Reino Unido, casi un cuarto de millón de personas mayores de 16 años padecen anorexia, un trastorno alimentario grave y problemas de salud mental. Los síntomas incluyen personas que buscan mantener el peso más bajo posible comiendo menos.
Aunque los factores biológicos son bien conocidos, todavía no está claro por qué algunas personas tienen anorexia y otras no. Los nuevos hallazgos, que se publican en la revista Biological Psychiatry y se basan en exámenes en profundidad de escáneres cerebrales obtenidos de pacientes de todo el mundo, brindan una idea del tema.
Descubrieron que tres medidas cerebrales cruciales (grosor cortical, volúmenes subcorticales y área de superficie cortical) se "reducen considerablemente" en las personas anoréxicas. El tamaño reducido del cerebro es significativo ya que se cree que indica la pérdida de células cerebrales o las conexiones que las unen.
Los hallazgos proporcionan algunas de las pruebas más convincentes hasta la fecha de que los trastornos alimentarios y los cambios cerebrales estructurales están relacionados. El equipo afirma que el tamaño del efecto de la anorexia en su investigación es, de hecho, el mayor de todos los trastornos psiquiátricos examinados hasta la fecha.
Esto significa que las personas con anorexia mostraron reducciones en el tamaño y la forma del cerebro entre dos y cuatro veces mayores que las personas con afecciones como depresión, TDAH o TOC. Los cambios observados en el tamaño del cerebro para la anorexia podrían atribuirse a reducciones en el índice de masa corporal (IMC) de las personas.
Con base en los resultados, el equipo enfatiza la importancia del tratamiento temprano para ayudar a las personas con anorexia a evitar cambios cerebrales estructurales a largo plazo. El tratamiento existente generalmente implica formas de terapia cognitiva conductual y, de manera crucial, aumento de peso. Muchas personas con anorexia son tratadas con éxito y estos resultados muestran el impacto positivo que dicho tratamiento tiene en la estructura del cerebro.
Su estudio reunió casi 2000 escáneres cerebrales preexistentes de personas con anorexia, incluidas personas en recuperación y "controles saludables" (personas que no tenían anorexia ni estaban en recuperación). Para las personas que se estaban recuperando de la anorexia, el estudio encontró que las reducciones en la estructura cerebral eran menos graves, lo que implica que, con el tratamiento y el apoyo oportunos y tempranos, el cerebro podría repararse a sí mismo.
La investigadora principal, la Dra. Esther Walton, del Departamento de Psicología de la Universidad de Bath, explicó:“Para este estudio, trabajamos intensamente durante varios años con equipos de investigación de todo el mundo. Poder combinar miles de escáneres cerebrales de personas con anorexia nos permitió estudiar los cambios cerebrales que podrían caracterizar este trastorno con mucho más detalle.
“Descubrimos que las grandes reducciones en la estructura cerebral, que observamos en los pacientes, eran menos notorias en los pacientes que ya estaban en camino a la recuperación. Esta es una buena señal porque indica que estos cambios pueden no ser permanentes. Con el tratamiento adecuado, el cerebro podría recuperarse”.
El equipo de investigación también involucró a académicos que trabajan en la Universidad Técnica de Dresden, Alemania; la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York; y el King's College de Londres.
El equipo trabajó en conjunto como parte del Grupo de Trabajo de Trastornos de la Alimentación ENIGMA, dirigido por la Universidad del Sur de California. El Consorcio ENIGMA es un esfuerzo internacional para reunir a investigadores en genómica de imágenes, neurología y psiquiatría, para comprender el vínculo entre la estructura, la función y la salud mental del cerebro.
“La escala internacional de este trabajo es extraordinaria”, dijo Paul Thompson, profesor de neurología y científico principal del Consorcio ENIGMA. “Científicos de 22 centros de todo el mundo combinaron sus escáneres cerebrales para crear la imagen más detallada hasta la fecha de cómo la anorexia afecta al cerebro. Los cambios cerebrales en la anorexia fueron más severos que en cualquier otra condición psiquiátrica que hayamos estudiado. Ahora se pueden evaluar los efectos de los tratamientos y las intervenciones utilizando estos nuevos mapas cerebrales como referencia”.
Añadió:“Este estudio es novedoso en términos de los miles de escáneres cerebrales analizados, que revelan que la anorexia afecta al cerebro más profundamente que cualquier otra afección psiquiátrica. Esta es realmente una llamada de atención que muestra la necesidad de intervenciones tempranas para las personas con trastornos alimentarios”.
Referencia:"Estructura cerebral en personas con anorexia nerviosa agudamente por debajo del peso normal y con restablecimiento parcial del peso:un análisis coordinado del grupo de trabajo sobre trastornos alimentarios ENIGMA" por Esther Walton, Ph.D., Fabio Bernardoni, Ph.D., Victoria-Luise Batury , Klaas Bahnsen, Sara Larivière, MSc, Giovanni Abbate-Daga, MD, Susana Andres-Perpiña, Ph.D., Lasse Bang, Ph.D., Amanda Bischoff-Grethe, Ph.D., Samantha J. Brooks, Ph. .D., Iain C. Campbell, Ph.D., Giammarco Cascino, MD, Josefina Castro-Fornieles, MD, Ph.D., Enrico Collantoni, MD, Ph.D., Federico D'Agata, Ph.D. , Brigitte Dahmen, MD, Unna N. Danner, Ph.D., Angela Favaro, MD, Ph.D., Jamie D. Feusner, MD, Guido KW. Frank, MD, Hans-Christoph Friederich, MD, John L. Graner, Ph.D., Beate Herpertz-Dahlmann, MD, Andreas Hess, Ph.D., Stefanie Horndasch, MD, Allan S. Kaplan, MD, MSc, Lisa-Katrin Kaufmann, Ph.D., Walter H. Kaye, MD, Sahib S. Khalsa, MD, Ph.D., Kevin S. LaBar, Ph.D., Luca Lavagnino, MD, Ph.D., Luisa Lazaro, MD, Ph.D., Renzo Manara, MD, Amy E. Miles, Ph.D., Gabriella F. Milos, MD, Maria Monteleone Alessio, MD, Ph.D., Palmiero Monteleone, MD, Benson Mwangi, Ph.D., Owen O'Daly, Ph.D., Jose Pariente, Ph.D., Julie Roesch, MD, Ulrike H. Schmidt, MD, Ph.D., Jochen Seitz, MD, Megan E. Shott, BSc, Joe J. Simon, Ph.D., Paul A.M. Smeets, Ph.D., Christian K. Tamnes, Ph.D., Elena Tenconi, Ph.D., Sophia I. Thomopoulos, Annemarie A. van Elburg, MD, Ph.D., Aristotle N. Voineskos, MD, Ph.D., Georg G. von Polier, MD, Christina E. Wierenga, Ph.D., Nancy L. Zucker, Ph.D., Neda Jahanshad, Ph.D., Joseph A. King, Ph.D. , Paul M. Thompson, Ph.D., Laura A. Berner, Ph.D. y Stefan Ehrlich, MD, Ph.D., 31 de mayo de 2022, Psiquiatría biológica.
DOI:10.1016/j.biopsych.2022.04.022
