Las vitaminas son necesarias para mantener un cuerpo sano. Sin embargo, en grandes cantidades, ciertas vitaminas pueden ser tóxicas, lo que lleva a una condición llamada toxicidad por vitaminas o envenenamiento por vitaminas. La dosis a la que se produce la toxicidad y los síntomas de toxicidad dependen de la vitamina. Las vitaminas solubles en agua, como las vitaminas B, se excretan del cuerpo diariamente en la orina, por lo que el consumo excesivo de estas generalmente no es tóxico. Sin embargo, las vitaminas liposolubles se almacenan en el hígado y otros tejidos grasos; por lo tanto, tienen una mayor asociación con la toxicidad. Para evitar los riesgos para la salud relacionados con la toxicidad de las vitaminas, debe cumplir con los niveles máximos de ingesta tolerable recomendados por el Instituto de Medicina, o UL. Los humanos obtienen vitaminas principalmente de alimentos y suplementos, además de las que se sintetizan en el cuerpo. Si bien es poco probable que la toxicidad de las vitaminas de fuentes alimenticias por sí solas, los suplementos pueden contener grandes cantidades de vitaminas, y estas pueden ser peligrosas si no se consumen bajo la supervisión de un profesional de la salud.
Vitamina A
La toxicidad de la vitamina A se conoce como hipervitaminosis A. Los síntomas de la toxicidad de la vitamina A son dolores de cabeza leves, náuseas, pérdida de cabello y visión borrosa. Los principales efectos adversos de la toxicidad de la vitamina A incluyen defectos de nacimiento, anomalías hepáticas, reducción de la densidad mineral ósea y trastornos del sistema nervioso central, según los NIH. La UL para adultos es de 3000 microgramos de vitamina A al día. Sin embargo, la ingesta diaria recomendada es de solo 700 microgramos para mujeres y 900 microgramos para hombres.
Vitamina D
El exceso de vitamina D se acumula en el hígado y puede causar calcificación ósea, dolores de cabeza, debilidad, náuseas, vómitos, estreñimiento, cálculos renales y sed y micción frecuentes. Los síntomas graves van desde daño renal y debilidad ósea hasta retraso del crecimiento en bebés y niños. El UL para la vitamina D es de 100 microgramos por día, y solo necesita 20 microgramos por día para mantener su salud.
Vitamina E
La toxicidad leve por vitamina E no presenta síntomas, pero la toxicidad grave puede causar náuseas y problemas digestivos. Los pacientes que toman anticoagulantes, "diluyentes de la sangre", o medicamentos para reducir el colesterol no deben tomar suplementos de vitamina E sin consultar a un médico. Debido a que la vitamina E es un anticoagulante natural, cuando se toma junto con medicamentos anticoagulantes puede aumentar el riesgo de sangrado excesivo. El UL para la vitamina E es de 1000 miligramos diarios, más de 60 veces la ingesta diaria recomendada de 15 miligramos.
Vitamina C y vitaminas del complejo B
La vitamina C es una vitamina soluble en agua que puede ser tóxica en niveles muy altos. Grandes dosis tomadas sin alimentos pueden causar indigestión. Los síntomas de toxicidad por vitamina C incluyen náuseas, diarrea, aumento de gases, dolor de cabeza, cálculos renales y exceso de absorción de hierro. El UL para la vitamina C es de 2000 miligramos diarios, mucho más que los 75 a 90 miligramos que necesita para una buena salud. Algunas vitaminas del complejo B también pueden causar una sobredosis. Por ejemplo, el consumo excesivo de niacina puede causar una sensación de ardor en la piel (un "rubor de niacina") y dañar el hígado, mientras que demasiada vitamina B-6 puede causar daño a los nervios en algunos casos.
