Algunos de los alimentos más comunes a los que las personas son alérgicas incluyen mariscos, huevos, maní, alimentos de soya, trigo, sésamo, nueces, pescado y leche.
Muchas personas confunden las alergias alimentarias con las intolerancias alimentarias, pero son dos cosas diferentes. Comprender la diferencia es importante si experimenta síntomas similares a los de una alergia después de comer ciertos alimentos.
¿Qué es una alergia alimentaria?
Una alergia alimentaria ocurre cuando su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a ciertas proteínas en los alimentos. Cuando consume alimentos a los que es alérgico, las células inmunitarias del torrente sanguíneo liberan sustancias químicas, como la histamina, que causan síntomas de alergia como:
- Urticaria
- Erupción cutánea
- Comezón en los labios, boca, lengua, garganta y cara
- Enrojecimiento o hinchazón de los labios, la boca, la lengua, la garganta y la cara
- Inflamación de la piel alrededor de los ojos
Con una alergia alimentaria, su sistema inmunitario confunde las proteínas de ciertos alimentos con dañinas, lo que desencadena una respuesta inmunitaria. Las alergias alimentarias pueden ser leves o potencialmente mortales. La más grave se denomina reacción anafiláctica y provoca síntomas como:
- Mareos o desmayos
- Náuseas, vómitos, dolor de estómago
- Dificultades para respirar u opresión en el pecho
- Sentir como si tu garganta se estuviera cerrando
- Inflamación de la boca, los labios o la lengua
- Enrojecimiento de la piel
- Pulso rápido
- Presión arterial baja
- Pérdida total del conocimiento
Una característica distintiva de las alergias alimentarias es que los síntomas comienzan casi de inmediato, o a los pocos minutos, de comer un alimento al que es alérgico.
Los mariscos, los huevos, los cacahuates, los alimentos de soya, el trigo, el sésamo, las nueces, el pescado y la leche son algunos de los alimentos comunes a los que muchas personas son alérgicas.
Aunque es posible ser alérgico a cualquier alimento, la mayoría de las alergias alimentarias se deben a los siguientes alimentos:
- Mariscos
- Cacahuetes
- Huevos
- Trigo
- Alimentos de soya
- Nueces de árbol
- Sésamo
- Pescado
- Leche
Aunque se pueden desarrollar alergias en cualquier momento de la vida, suelen aparecer durante la infancia. Sin embargo, según foodallergy.org, el 40 % de las personas que desarrollan una alergia alimentaria al pescado experimentan sus primeros síntomas en la edad adulta.
Pruebas de alergias alimentarias
Para saber con certeza si tiene una alergia, es posible que necesite hacerse una prueba.
Las pruebas de alergia alimentaria pueden incluir:
- Una prueba de punción cutánea:se coloca una pequeña cantidad del alérgeno sospechoso en la piel del antebrazo o la espalda. Luego, un técnico pincha la piel con una aguja para que la sustancia se filtre debajo de la superficie de la piel. Un bulto elevado (roncha) que aparece dentro de los 15 minutos indica una reacción alérgica.
- Una prueba de sangre para alergias:en esta prueba, se toma una pequeña muestra de sangre en el consultorio de un médico o en un laboratorio y se envía a un centro de pruebas especial. Se tarda aproximadamente una semana en obtener los resultados de un análisis de sangre para alergias.
- Desafío alimentario:si tanto la prueba de alergia en sangre como la prueba de punción cutánea son negativas, pero aún sospecha que es alérgico a ciertos alimentos, es posible que deba someterse a un desafío alimentario oral en el consultorio de un alergólogo. Para este procedimiento, usted come varias cantidades del alérgeno sospechoso bajo supervisión médica, mientras su médico controla los signos y síntomas de una reacción alérgica.
Muchas personas son intolerantes a la lactosa, lo que significa que no digieren la lactosa de manera eficiente, un azúcar natural en la leche y otros productos lácteos. Es probable que beber leche provoque síntomas gastrointestinales en una persona intolerante a la lactosa, como gases, distensión abdominal y diarrea.
¿Qué es una intolerancia alimentaria?
Una intolerancia alimentaria es cuando su cuerpo reacciona negativamente a un alimento, bebida o aditivo a un alimento. Sin embargo, una intolerancia alimentaria no es una alergia, ya que no activa su sistema inmunológico.
Como se mencionó, una reacción alérgica a los alimentos puede ser grave o potencialmente mortal. Por el contrario, los síntomas de intolerancia alimentaria provocan principalmente síntomas digestivos. Las intolerancias alimentarias pueden ser causadas por niveles bajos de enzimas necesarias para digerir un alimento en particular. Por ejemplo, las personas con intolerancia a la lactosa son menos eficientes para digerir la lactosa, un azúcar natural en la leche y otros productos lácteos. Cuando comen alimentos que contienen lactosa, pueden experimentar síntomas gastrointestinales, como hinchazón y diarrea.
Algunas personas tienen intolerancias a:
Fructosa. Este tipo de azúcar se encuentra en la miel, algunas frutas y verduras y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (JMAF). Muchas personas con intolerancia a la fructosa también experimentan síntomas cuando comen alimentos que contienen edulcorantes artificiales como sorbitol y xilitol. Estos azúcares a veces se agregan a la goma de mascar sin azúcar y a otros alimentos sin azúcar.
Glutamato monosódico (MSG). MSG es un potenciador del sabor que se agrega a muchos alimentos asiáticos, vegetales enlatados, bocadillos sazonados, aderezos para ensaladas y sopas. Algunas personas con intolerancia al glutamato monosódico también pueden tener reacciones al extracto de levadura y a los hidrolizados de proteínas, que se utilizan como potenciadores del sabor natural en muchos alimentos procesados.
Intolerancia al gluten:algunas personas no pueden digerir el gluten, que es una proteína que se encuentra comúnmente en el trigo, el centeno y la cebada. Comer panes y pastas que contienen gluten puede causar gases, distensión abdominal, dolor abdominal, diarrea o estreñimiento. La intolerancia al gluten no es lo mismo que la enfermedad celíaca, una condición que involucra al sistema inmunológico y puede dañar el intestino delgado.
Si tiene intolerancia alimentaria, puede tolerar pequeñas cantidades
Con una intolerancia alimentaria, puede tolerar pequeñas cantidades de un alimento problemático sin experimentar síntomas. Por ejemplo, algunas personas con intolerancia a la lactosa pueden beber pequeñas cantidades de leche sin enfermarse. Otros descubren que no tienen problemas si toman pastillas de enzima lactasa antes de beber leche (estos están disponibles sin receta). Pero si come demasiado del alimento ofensivo o lo tiene con demasiada frecuencia, es posible que tenga síntomas desagradables.
Si cree que podría tener una intolerancia alimentaria, consulte a su médico para descartar otras posibles causas de sus síntomas (como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad celíaca). Luego trabaje con su médico para encontrar formas de controlar sus síntomas, para que no interfieran con su vida diaria.
A diferencia de las alergias alimentarias, las intolerancias alimentarias no involucran al sistema inmunitario ni a la liberación de histamina. Por lo tanto, los síntomas no aparecen inmediatamente después de comer un alimento al que no tolera y pueden no aparecer hasta horas o incluso días después de comer un alimento.
Diagnóstico de intolerancias alimentarias
Las intolerancias alimentarias pueden ser difíciles de diagnosticar. El primer paso es hacer un seguimiento de sus síntomas, incluidos los físicos y mentales, y cuándo ocurren en relación con lo que come. Esto te ayudará a determinar si existe un patrón.
Otro enfoque es utilizar una dieta de eliminación. Las dietas de eliminación implican eliminar ciertos alimentos durante varias semanas y luego reintroducirlos uno a la vez. Este proceso puede ayudarlo a detectar los alimentos que están causando problemas
Las intolerancias a menudo son difíciles de diagnosticar porque pueden ser acumulativas:es posible que no sienta síntomas hasta que haya consumido una cierta cantidad del alimento ofensivo durante varios días o semanas. Muchas personas culpan de sus síntomas a algo tan vago como el "estrés", lo que significa que una intolerancia alimentaria puede no ser diagnosticada durante meses o años.
El resultado final
Ahora ya sabes la diferencia entre una alergia alimentaria y una intolerancia alimentaria. Cuando eres alérgico a un alimento, tu sistema inmunológico reacciona de forma exagerada y provoca síntomas potencialmente mortales. Las intolerancias alimentarias, sin embargo, no involucran a su sistema inmunológico. Sin embargo, ambos pueden ser problemáticos. El primer paso es visitar a su médico y asegurarse de que no ocurra nada más. Es posible que recomienden pruebas de alergia. Si las pruebas de alergia son negativas, puede trabajar para identificar los alimentos que pueden causar síntomas de intolerancia alimentaria.
Referencias:
- “Alergias alimentarias | FDA”. 18 de abril de 2022, fda.gov/food/food-labeling-nutrition/food-allergies.
- “Alérgenos comunes:investigación y educación sobre alergias alimentarias”. foodallergy.org/living-food-allergies/food-allergy-essentials/common-allergens.
- “Alergias alimentarias comunes:síntomas, desencadenantes y diagnóstico”. 20 de abril de 2022, verywellhealth.com/the-most-common-food-allergies-1324134.
