La depresión es una condición debilitante pero generalizada que implica un estado de ánimo bajo, baja autoestima y pérdida de interés o placer en actividades que normalmente se disfrutan. La nutrición puede tener el potencial de afectar el riesgo de depresión de una persona, sus síntomas y su gravedad. El vínculo se explora con frecuencia en estudios de investigación, pero los resultados aún no son concluyentes.
Algunos aspectos de la nutrición que pueden estar asociados con la depresión incluyen los ácidos grasos omega-3, las vitaminas C y E, el folato, el alcohol, la cafeína y el estilo general de dieta, como la dieta "occidental" que contiene alimentos procesados.
Ciertos alimentos aumentan el estrés físico en su cuerpo al dificultar la digestión o al negarle al cerebro los nutrientes esenciales. Las bebidas pueden tener un efecto igual de grande:la cafeína y el alcohol ejercen una presión considerable sobre el
Algunas personas pueden comer más cuando están deprimidas, mientras que otras pueden comer menos. En cualquier caso, es probable que una persona deprimida no priorice en todo momento una alimentación saludable. La comida rápida o la comida reconfortante pueden parecer más atractivas. Sin embargo, es necesario mantener los alimentos para mantener estables los niveles de azúcar en la sangre. Aunque el cerebro necesita glucosa para poder funcionar de manera efectiva, los alimentos muy azucarados hacen que los niveles de azúcar en la sangre se disparen y luego caigan en picado, lo que lleva al letargo. Esto puede desencadenar otro antojo dulce y el ciclo continúa.
Confiar en la cafeína para obtener energía no es una buena idea. Aumenta las hormonas del estrés y puede causar insomnio y deshidratación, lo que tiene un impacto negativo en el cuerpo. Sin embargo, el vínculo parece algo complejo. Un estudio muy reciente en Finlandia analizó la conexión entre la cafeína y la depresión. Basado en 2232 hombres de mediana edad, encontró que la depresión era significativamente menos probable en los grandes bebedores de café (más de 813 ml por día) que en los no bebedores. El té y el consumo general de cafeína no se relacionaron con la depresión.
El consumo excesivo de alcohol tendrá efectos desagradables al día siguiente y quizás a largo plazo. Esto no significa que las personas deprimidas deban evitar el alcohol por completo, pero no es una técnica de afrontamiento saludable.
Alimentos que pueden ayudar a combatir la depresión
Con respecto a los ácidos grasos omega-3, los expertos sugieren que pueden afectar la depresión porque están muy extendidos en el cerebro. La Dra. Rossella Liperoti y sus colegas de la Universidad Católica del Sagrado Corazón en Roma, Italia, explican que los ácidos grasos omega-3, el ácido eicosapentaeoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), son los ácidos grasos poliinsaturados más comunes en el cerebro.
Estos compuestos ayudan a regular las membranas celulares, los niveles de dopamina y serotonina, la comunicación entre las células cerebrales y el metabolismo de la glucosa cerebral. "Cada vez más evidencia de investigaciones en animales y humanos muestra que el agotamiento de omega-3 puede desempeñar un papel en varios trastornos", dice el equipo.
“En particular, se sugirió repetidamente una asociación entre los omega-3 y la depresión en estudios observacionales y experimentales en poblaciones afectadas por depresión mayor, estado de ánimo deprimido o depresión posparto”, agregan. Pero señalan que se necesitan estudios más amplios y sofisticados para proporcionar "evidencia convincente de una relación causal" y mostrar un beneficio de la suplementación.
En cualquier caso, el omega-3 se encuentra en altas concentraciones en los pescados azules como el salmón, el arenque, la caballa, las anchoas y las sardinas, así como en las semillas de lino y las nueces, que generalmente se consideran adiciones "saludables" a la dieta.
A principios de este año, un estudio australiano encontró que un patrón dietético "tradicional" caracterizado por verduras, frutas, carne, pescado y cereales integrales estaba asociado con un menor riesgo de depresión que una dieta "occidental" de alimentos procesados o fritos, cereales refinados, productos azucarados y cerveza. Pero los investigadores dicen que no se puede confirmar una asociación directa.
Un estudio de 2009 de la Universidad de Minnesota investigó si las mujeres deprimidas tenían un mayor consumo de alimentos dulces. El Dr. Robert W. Jeffery y sus colegas dicen que el estrés y la depresión están asociados con los antojos de dulces, y el consumo crónico de dulces puede reducir los niveles de cortisol, la "hormona del estrés". Las personas con trastorno afectivo estacional también muestran preferencia por los alimentos ricos en azúcar en los meses de invierno.
Encontraron que los síntomas depresivos estaban asociados con la ingesta de alimentos dulces, lo que es "consistente con la hipótesis de que comer alimentos dulces reduce el estado de ánimo negativo". Por supuesto, esta técnica de afrontamiento podría resultar contraproducente, ya que está bien establecido que la depresión es más común entre las personas obesas y con sobrepeso.
Sin importar cuán débiles o fuertes sean los efectos de la nutrición sobre la depresión, proporcionar al cuerpo la nutrición que necesita es un paso positivo que las personas pueden tomar para combatir su condición. Con una nutrición adecuada, todos estamos mejor preparados para enfrentar los desafíos del día.
Publicado originalmente en PsychCentral
