Agregando combustible a los debates sobre los méritos de los alimentos orgánicos, una revisión exhaustiva de estudios anteriores encontró niveles sustancialmente más altos de antioxidantes y niveles más bajos de pesticidas en frutas, verduras y granos orgánicos en comparación con los productos cultivados convencionalmente.
“Muestra muy claramente cómo el cultivo de tus alimentos tiene un impacto”, dijo Carlo Leifert, profesor de agricultura ecológica en la Universidad de Newcastle en Inglaterra, quien dirigió la investigación. "Si compra frutas y verduras orgánicas, puede estar seguro de que tiene, en promedio, una mayor cantidad de antioxidantes en el mismo nivel de calorías".
Sin embargo, los hallazgos completos, que se publicarán la próxima semana en el British Journal of Nutrition, no llegan a afirmar que comer productos orgánicos conducirá a una mejor salud.
“No estamos haciendo declaraciones de propiedades saludables basadas en este estudio, porque no podemos”, dijo el Dr. Leifert. El estudio, dijo, es insuficiente "para decir que los alimentos orgánicos son definitivamente más saludables para usted, y no dice nada sobre el impacto en la salud que podría tener cambiar a alimentos orgánicos".
Aún así, los autores señalan que otros estudios han sugerido que algunos de los antioxidantes se han relacionado con un menor riesgo de cáncer y otras enfermedades.
Las conclusiones del nuevo informe van en contra de las de un análisis similar publicado hace dos años por científicos de Stanford, que encontraron pocas diferencias en el contenido nutricional de los alimentos orgánicos y cultivados convencionalmente. Esos científicos dijeron que era poco probable que las pequeñas diferencias que existían influyeran en la salud de las personas que optaron por comprar alimentos orgánicos, que suelen ser más caros.
El estudio de Stanford, al igual que el nuevo estudio, encontró que los residuos de pesticidas eran varias veces más altos en las frutas y verduras cultivadas de forma convencional, pero restó importancia a la importancia, porque incluso los niveles más altos estaban en gran medida por debajo de los límites de seguridad.
La agricultura orgánica, en general, elimina el uso de fertilizantes y pesticidas químicos convencionales. Esas prácticas ofrecen beneficios ecológicos como suelos más sanos pero producen cosechas menos abundantes. La Asociación de Comercio Orgánico, una organización de la industria, estimó las ventas de alimentos orgánicos el año pasado en los Estados Unidos en $32.3 mil millones, o poco más del 4 por ciento del mercado total.
Lo que se discute a gritos es si las frutas y verduras orgánicas proporcionan un impulso nutricional. Muchos detractores consideran que lo orgánico es una estratagema de marketing para cobrar precios más altos.
“El otro argumento sería que si comes un poco más de frutas y verduras, obtendrás más nutrientes”, dijo Alan D. Dangour, investigador de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. El Dr. Dangour dirigió una revisión publicada en 2009 que no encontró diferencias nutricionales significativas entre los alimentos convencionales y orgánicos.
Tales diferencias son difíciles de discernir, porque otros factores que pueden variar mucho de un lugar a otro y de un año a otro, como el clima, también influyen en los nutrientes. Incluso si existen diferencias, no está claro si afectarían la salud del consumidor.
En el nuevo estudio, un equipo internacional de científicos no realizó ningún trabajo de laboratorio o de campo por su cuenta. En cambio, compilaron una base de datos de 343 estudios publicados previamente y realizaron un procedimiento estadístico conocido como metanálisis, que intenta descubrir fragmentos de información sólidos de estudios de diferentes diseños y calidad.Algunos de los estudios informaron muchas mediciones, otros solo unas pocas. Algunos incluyeron varios cultivos cultivados durante varios años, mientras que otros observaron solo unas pocas muestras. Pero si se hace correctamente, los resultados de un metanálisis pueden ser mayores que el promedio de sus partes.
En general, los cultivos orgánicos contenían un 17 por ciento más de antioxidantes que los cultivos convencionales, encontró el nuevo estudio. Para algunas clases de antioxidantes, la diferencia fue mayor. Un grupo de compuestos conocidos como flavanonas, por ejemplo, eran un 69 % más altos en los productos orgánicos. (En cantidades muy altas, como en algunos suplementos, se ha demostrado que algunos antioxidantes son dañinos, pero los niveles en los productos orgánicos no eran tan altos).
Los investigadores dijeron que analizaron los datos de varias maneras diferentes, y cada vez que los resultados generales se mantuvieron sólidos.
El estudio costó $ 429,000, que provinieron de la Unión Europea y Sheepdrove Trust, una organización benéfica británica que apoya la investigación en agricultura orgánica. Los científicos dijeron que el dinero llegó sin condiciones y que su investigación pasó el rigor de la revisión científica por pares para su publicación.
Charles M. Benbrook, profesor de la Universidad Estatal de Washington y otro autor del artículo, dijo que este análisis mejoró las revisiones anteriores, en parte porque incorporó nuevos estudios recientes.
Los hallazgos encajan con la expectativa de que sin pesticidas, las plantas producirían más antioxidantes, muchos de los cuales sirven como defensa contra plagas y enfermedades.
El estudio también encontró que los alimentos producidos orgánicamente, particularmente los granos, contienen niveles más bajos de cadmio, un metal tóxico que a veces contamina los fertilizantes convencionales. El Dr. Benbrook dijo que los investigadores estaban sorprendidos por ese hallazgo; no hubo diferencia en otros metales tóxicos como el mercurio y el plomo.
Incluso con las diferencias y las indicaciones de que algunos antioxidantes son beneficiosos, los expertos en nutrición dijeron "¿Y qué?" la pregunta aún no había sido respondida.
“Después de eso, todo es especulación”, dijo Marion Nestle, profesora de nutrición, estudios alimentarios y salud pública en la Universidad de Nueva York. "Es una pregunta realmente difícil de responder".
La Dra. Nestlé dijo que compra alimentos orgánicos porque cree que son mejores para el medio ambiente y quiere evitar los pesticidas. “Si también son más nutritivos, eso es una ventaja”, dijo. “¿Qué tan significativo es un bono? Difícil de decir.”
Ella continuó:“No hay razón para pensar que los alimentos orgánicos serían menos nutritivos que los cultivos industriales convencionales. Algunos estudios en el pasado han encontrado que tienen más de algunos nutrientes. Otros estudios no lo han hecho. Este analizó más estudios y tiene mejores estadísticas”.
El Dr. Dangour, sin embargo, permaneció completamente escéptico. Dijo que los investigadores se equivocaron al no excluir los estudios más débiles del análisis. "En mi opinión, no hay pruebas convincentes de que estos alimentos tengan una composición nutricional diferente", dijo.
Publicado originalmente en el New York Times
