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A medida que las personas buscan cada vez más información sobre los impactos éticos y ambientales de sus elecciones de alimentos, examinamos si comer salmón de piscifactoría o salvaje es más ético, o si ambos son tan problemáticos que deberíamos elegir algo completamente diferente.
Salmón de granja versus salmón salvaje
Aparte de las diferencias de color bien documentadas entre el salmón de piscifactoría y el salvaje, lo que significa que las piscifactorías en realidad agregan colorantes artificiales a la comida para hacer que la carne de los peces se vuelva rosada, ¿qué más debemos saber sobre cómo funcionan estos dos sistemas? Bueno, ambas son malas noticias para el salmón:en las granjas, viven en las pésimas condiciones típicas de las granjas industriales:en el mar, no hay regulaciones de matanza para proteger su bienestar. Y en términos de lo que significan estos dos sistemas para la contaminación, la destrucción de la vida silvestre y nuestra propia salud, es difícil decir cuál es peor.
¿Qué es el salmón de piscifactoría?
Debido a que los océanos están siendo diezmados a un ritmo alarmante por la industria pesquera, el salmón se cultiva cada vez más en fábricas, en unidades intensivas, donde cientos de miles de peces se amontonan en corrales suspendidos. Los peces sufren estrés y enfermedades de la misma manera que otros animales de granjas industriales. También hay un alto costo ambiental, ya que las aguas alrededor de las granjas de salmón se contaminan con sus desechos y se infestan con piojos de mar y los productos químicos utilizados para tratarlos y otras enfermedades. Esta contaminación amenaza especies silvestres y ecosistemas completos. Pero primero, comenzaremos con las implicaciones para nuestra propia salud personal, así como para la salud pública en general.
Antibióticos
Como muchos animales obligados a soportar las miserables condiciones de una granja industrial, el salmón se enferma. Para tratar de prevenir esto, y también para promover un crecimiento más rápido, se usan antibióticos. El problema no es tanto que los ingerimos cuando comemos pescado, sino que cuando abusamos de antibióticos como este, dejan de funcionar de manera efectiva y surgen patógenos resistentes a los antibióticos. Esto ya es un problema grave con 35.000 estadounidenses que mueren cada año y 2,8 millones se enferman. El impacto de estas "superbacterias" solo empeorará a medida que sigamos desperdiciando valiosos antibióticos para apuntalar las fallas de la agricultura industrial.
Químicos que causan cáncer
Las investigaciones muestran que comer salmón de piscifactoría puede aumentar nuestra exposición a las dioxinas. Estos son contaminantes ambientales que se acumulan en el tejido graso del pescado. Por lo tanto, el mismo 'aceite de pescado' que se recomienda tomar para omega-3 podría albergar este contaminante dañino. Según la Organización Mundial de la Salud:“Las dioxinas son altamente tóxicas y pueden causar problemas reproductivos y de desarrollo, dañar el sistema inmunológico, interferir con las hormonas y también causar cáncer”. También tiene una propiedad inmunosupresora que aumenta nuestras posibilidades de desarrollar infecciones.
¿Qué pasa con el salmón salvaje? Un estudio reciente mostró que el salmón salvaje tenía niveles aún más altos de dioxinas que los peces de piscifactoría. En términos más generales, la Organización Mundial de la Salud enumera los alimentos que contienen los niveles más altos de dioxinas como:productos lácteos, carne, pescado y mariscos y dice que "los niveles muy bajos se encuentran en las plantas".
Contaminantes peligrosos
No son solo las dioxinas las que debemos tener en cuenta. El salmón también contiene PCB y pesticidas, y las investigaciones han encontrado que el salmón salvaje contiene niveles aún más altos que los peces de piscifactoría.
Los PCB (bifenilos policlorados) son sustancias químicas industriales altamente tóxicas que persisten en el medio ambiente y se acumulan en la carne de los peces y luego en las personas que los comen. También se cree que causan cáncer y pueden afectar el sistema inmunitario y el cerebro. Representan graves riesgos para la salud de los fetos, los bebés y los niños pequeños. A pesar de haber sido prohibido hace décadas, los PCB son tan omnipresentes en nuestro medio ambiente que están presentes en todo, desde los productos lácteos hasta el agua potable, pero los niveles más altos tienden a encontrarse en el pescado.
Nuestras aguas ahora están tan contaminadas que se ha descubierto que el salmón salvaje y de cultivo también está contaminado con muchos pesticidas. incluyendo DDT, toxafeno, dieldrín, lindano, clordano, hexaclorobenceno y mirex. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen:“Se desconocen los efectos del DDT en la salud humana en dosis ambientales bajas. Después de la exposición a dosis altas, los síntomas humanos pueden incluir vómitos, temblores o temblores y convulsiones”.
Contaminantes peligrosos
El mercurio es descrito por la Agencia Europea de Medio Ambiente como “una amenaza persistente para el medio ambiente y la salud de las personas”. En general, se considera que el mercurio que se produce de forma natural no representa ningún riesgo significativo, pero las actividades humanas han provocado que se liberen grandes cantidades al medio ambiente, siendo el mercurio en el agua la principal causa de preocupación. Es altamente tóxico y se acumula en la carne del pescado. La exposición incluso a pequeñas cantidades puede tener graves consecuencias para la salud, incluidos los sistemas nervioso, digestivo e inmunológico, y puede dañar el desarrollo de los niños no nacidos y recién nacidos. El consumo de pescado es la vía principal por la que las personas quedan expuestas al mercurio, y la evidencia sugiere que los niveles oceánicos pueden aumentar a medida que el planeta continúa calentándose.
Contenido nutricional
Es difícil ser preciso sobre el contenido nutricional de la carne de salmón, ya que depende de lo que comen los peces. El salmón salvaje consume una variedad de pequeños invertebrados, mientras que el salmón de granja se alimenta con alimentos procesados (que a menudo contienen soya cultivada en tierras deforestadas) y los contenidos pueden variar de una granja a otra.
Sin embargo, en general, los nutrientes asociados con la carne de salmón son proteínas, omega-3, selenio y vitamina D, todos los cuales se pueden encontrar en una dieta basada en plantas donde vienen sin esos contaminantes y contaminantes peligrosos.
Contenido de grasas poliinsaturadas
Las grasas poliinsaturadas incluyen los ácidos grasos esenciales omega-3 y omega-6. Sí, el salmón los contiene, ¡pero también otros alimentos! El omega-6 se encuentra en abundancia en los alimentos de origen vegetal y es perfectamente posible obtener todo el omega-3 que necesitamos también, aunque es posible que debamos prestar un poco más de atención aquí. Se puede encontrar en nueces, semillas de lino, chía y cáñamo, edamame, frijoles, aceite de soya y aceite de canola. Entonces, ¡no es nada difícil!
¿El salmón de piscifactoría es malo para ti?
Hay muchas razones para preocuparse por comer salmón de piscifactoría, desde los contaminantes hasta los antibióticos y los metales pesados. ¿Nos lo comeríamos? No, no lo haríamos. Y tampoco comeríamos salmón salvaje.
¿Cuáles son las preocupaciones ambientales?
No es solo nuestra salud la que puede verse afectada por el consumo de salmón, también existe un riesgo significativo para la salud de nuestro medio ambiente. La cría de salmón destruye los ecosistemas marinos a través de la contaminación y las infecciones parasitarias, con un costo global estimado en $ 50 mil millones entre 2013 y 2019. Pero capturar peces silvestres no es la respuesta, ya que contribuye a la contaminación plástica oceánica y al cambio climático.
Escapes
Los peces mantenidos en granjas industriales escaparán si es posible. En 2017, más de un cuarto de millón de salmones lograron liberarse de su corral en una granja de Washington y salir a las aguas. Fue bautizado como un "desastre". Esta no era la primera vez, ni siquiera la primera vez en ese año, que esto sucedía. Cuando los peces de cultivo quedan libres, pueden superar a la vida silvestre local y transmitir enfermedades al salmón salvaje y otros animales. Es un problema ecológico grave y, sin embargo, no podemos culpar a los peces. ¿Quién no intentaría escapar de una miserable granja industrial si tuviera la oportunidad?
Contaminación
Un informe de 2021 encontró que los alimentos no consumidos y las heces de los peces de cultivo son graves contaminantes de las aguas en las que se encuentran los corrales de salmón. El informe de Just Economic dice:“Las actividades acuícolas son una parte interconectada del ecosistema en el que existen, y las granjas de salmón hacer uso de los servicios ecosistémicos costeros 'gratuitos' como agua limpia, temperaturas apropiadas, niveles de nutrientes, etc. También contribuyen a su deterioro.”
Piojos de mar
El cultivo de salmón se concentra en Chile, Noruega, Canadá y Escocia. Solo en Escocia, la mortalidad de los peces se ha cuadruplicado entre 2002 y 2019, y al menos una quinta parte de las muertes de salmón se atribuyen a los piojos de mar. La infestación de piojos es simplemente horrible para los peces que efectivamente son devorados vivos por los insectos. Un factor importante que contribuye a esto es el hacinamiento y las malas condiciones en las piscifactorías.
Transferencia de enfermedad
Con corrales de cultivo ubicados en aguas salvajes, es muy fácil que los piojos y las enfermedades se propaguen de los peces de cultivo a los peces silvestres. El "tratamiento" más común implica productos químicos agresivos. Los investigadores en un estudio chileno reciente dijeron que:“Los productos farmacéuticos que se utilizan actualmente para el control de los piojos de mar (cipermetrina, deltametrina, azametifos, peróxido de hidrógeno) se aplican mediante tratamientos de inmersión in situ, encerrando corrales de red con lona y luego bañando a los peces con el producto farmacéutico. . Después del tratamiento, los productos farmacéuticos se liberan en el entorno circundante, exponiendo especies no objetivo”.
Contaminar las aguas como esta no es aceptable. Y estos químicos se han usado tanto que los piojos ahora están desarrollando una resistencia a ellos.
Destrucción de ecosistemas marinos
Quienes compran salmón de piscifactoría con la creencia de que esto protege los océanos están tristemente equivocados. No solo las enfermedades y los productos químicos llegan a las aguas, lo que afecta a las poblaciones silvestres, sino que alrededor del 20 por ciento de todos los peces silvestres capturados se alimentan de peces de cultivo. En África occidental, los cardúmenes de sardinas están muy explotados por la preocupación de que la población colapsará en los próximos años. Los titulares hablan de negocios globales “saqueando África”.
Un pescador local de pequeña escala dijo:“En cuatro o cinco años, no quedarán reservas de peces; las fábricas cerrarán y los extranjeros se irán. Nos quedaremos aquí sin pescado.”
Cambio Climático
Entonces, si bien el salmón de cultivo industrial es un problema grave para el medio ambiente, elegir salmón capturado en la naturaleza trae sus propios problemas significativos. La pesca comercial es un asunto imprudente:no puede apuntar a una sola especie, sino que recoge a cualquier animal que tenga la mala suerte de interponerse en el camino. Esto se llama "captura incidental". Se sabe que los barcos de pesca de salmón capturan y matan marsopas, ballenas y otras criaturas marinas grandes. Es desesperadamente triste para esos animales y también tiene un impacto más amplio en nosotros.
Un estudio de 2019 realizado por el Fondo Monetario Internacional descubrió que proteger a las grandes criaturas marinas es incluso más importante que plantar árboles para evitar el cambio climático porque estos animales acumulan carbono en sus cuerpos durante toda su larga vida. Cuando mueren, llevan ese carbono al fondo del océano, donde se almacena durante siglos. Pero la industria pesquera mata a millones de estos animales "accidentalmente" como captura incidental cada año.
Otra forma en que la industria contribuye al cambio climático es a través de los propios arrastreros que excavan el fondo del océano, destruyendo ecosistemas enteros y liberando aún más carbono. La industria pesquera mundial es tan dañina para el clima como toda la industria de la aviación, según un estudio de 2021.
Contaminación plástica
La mayor parte del plástico en el océano proviene de la industria pesquera. Esto provoca la muerte de innumerables animales, incluidos cientos de miles de tortugas bobas en peligro de extinción y tortugas laúd en peligro crítico de extinción que mueren ahogadas cada año por los palangres, las redes de arrastre, las redes de enmalle y más, todos descartados sin cuidado por la industria pesquera. Es preocupante que esto no vaya a mejorar. Un estudio encontró que el plástico del océano podría triplicarse para 2040 y superar en número a los peces para 2050.
¿Qué tan ético es el cultivo de salmón?
No creemos que un sistema de producción de alimentos que cause daños graves a los animales y al medio ambiente pueda considerarse ético.
¿Qué puedes hacer?
La mejor manera de proteger los océanos es a través de pequeños cambios en nuestras elecciones de alimentos. Puede obtener todos los nutrientes que necesita y todos los sabores que ama de los alimentos de origen vegetal. Para aquellos que realmente disfrutan el sabor del pescado, hay muchos productos de reemplazo de pescado, incluido el salmón vegano que sabe... a pescado.
Conclusión
El daño causado por el sistema alimentario corporativo global al planeta, a los animales salvajes y de granja, y a nuestra propia salud es significativo. Podemos construir un sistema mejor, uno que alimente al mundo, proteja los espacios salvajes y sea bueno para nuestro bienestar, pero no podemos depender de una industria tan imprudente para cambiar. Pero podemos impulsar un cambio positivo con nuestras propias elecciones, y podemos comenzar de inmediato, eligiendo alimentos de origen vegetal siempre que tengamos la capacidad y la oportunidad de hacerlo.
