¿Qué podría ser más natural que un ser humano adulto completamente desarrollado y destetado bebiendo la leche materna de una especie diferente? Dicho así, suena un poco raro ¿no es así? Entonces, ¿cómo se normalizó tanto el consumo de leche de vaca? ¿Es natural? ¿Y por qué no bebemos leche de perros o de alces… o de ballenas? Después de todo, también producen leche para sus crías. Tan pronto como empiezas a preguntar por qué bebemos leche, surgen miles de preguntas más.
Historia de la ganadería lechera
Los humanos no siempre bebieron la leche de otra especie. Después de la infancia (que es cuando todos los demás mamíferos dejan de beber leche), nuestros antiguos ancestros simplemente no podían digerirla, e incluso hoy en día la mayoría de los adultos en todo el mundo todavía no producen la enzima lactasa que se necesita para digerir el azúcar de la leche, la lactosa.
Sin embargo, la mayoría de los europeos tienen este gen, y este cambio genético en el homo sapiens se produjo hace unos 7500 años. Con la capacidad de digerir la materia blanca sin enfermarse, su salud mejoró, en gran parte por dos razones. En primer lugar, significó que las comunidades ya no dependían tanto de los cultivos que podrían fallar y, en segundo lugar, era menos probable que la leche los dañara que sus suministros locales de agua contaminada.
La evolución conjunta de la tolerancia a la leche y la ganadería lechera fue de la mano hasta hoy, cuando hay 264 millones de vacas en las granjas lecheras de todo el mundo. Y, sin embargo, casi el 100 por ciento de las personas con ascendencia asiática, africana y nativa americana desarrollan intolerancia a la lactosa en la edad adulta, mientras que en las comunidades negras, la incidencia supera el 70 por ciento. Aquellos que consumen productos lácteos pueden experimentar hinchazón, diarrea y calambres abdominales, y es posible que ni siquiera sepan qué los está causando.
¿Qué es una explotación lechera?
Está utilizando y explotando los sistemas reproductivos de las vacas (y menos comúnmente de las ovejas y las cabras) para producir en masa un producto que se vende para el consumo.
Entonces, ¿por qué ordeñamos vacas y no perros, alces o ballenas? No tiene nada que ver con el sabor o la idoneidad del producto. Es solo que las vacas son más grandes y, por lo tanto, producen más leche que los perros, y son más fáciles de domesticar que los alces o las ballenas. Realmente es así de simple.
Cómo funciona una granja lechera
Las vacas no producen leche naturalmente. Como todos los mamíferos, primero deben quedar embarazadas, y la leche materna que producen sus cuerpos está destinada a alimentar a sus crías. Para asegurar una producción casi constante, las vacas de granja se preñan repetidamente mediante inseminación artificial. Se crían de forma selectiva para obtener una producción de leche óptima, a pesar de los estragos que supone para los animales:las ubres dolorosamente distendidas, las infecciones de los pezones y la cojera son algo común en las lecherías de hoy en día. Aún así, nunca estamos satisfechos. Queremos cada onza de leche de cada vaca, y no podemos dar ni una gota al ternero para quien se hizo la leche. Además, es la leche lo que queremos, no el bebé, por lo que los animales jóvenes son separados de sus madres poco después del nacimiento para evitar que beban ese valioso líquido. Tanto la madre como la cría se afligen durante días por esta separación devastadora, como lo harían cualquier padre e hijo.
Las hembras recién nacidas pueden ser tomadas y aisladas dentro de una conejera. Incapaces de acariciar a sus madres o encontrar consuelo en una manada, están solos, a menudo encadenados y solo pueden pararse o acostarse hasta que tienen la edad suficiente para ser impregnados y ordeñados.
Obviamente, los machos no pueden producir leche y, como son de la raza equivocada para desarrollar músculo para la carne, los granjeros no desperdiciarán alimento con ellos. En cambio, pueden ser criados para ternera, encadenados dentro de cajas y mantenidos permanentemente débiles, para que su carne sea pálida y tierna. O pueden recibir un disparo en la cabeza en su primer día de vida.
Es un régimen brutal.
¿Dónde es más común la ganadería lechera?
India tiene el mayor número de vacas lecheras:casi 60 millones. La Unión Europea tiene el segundo mayor número, y luego viene Brasil y Estados Unidos.
Aunque India tiene la mayor cantidad de vacas, la Unión Europea produce colectivamente el doble de leche. Estados Unidos ocupa el segundo lugar, con poco menos de 100 millones de toneladas métricas de leche producidas cada año.
¿Cuántas granjas lecheras hay en los Estados Unidos?
A pesar del aumento de la producción, el número de granjas lecheras en los EE. UU. ha disminuido significativamente. Esto se debe, en gran parte, a que las granjas son cada vez más grandes y más industriales, y tienen más vacas en cada una.
En la actualidad, hay más de 60 000 granjas lecheras en los Estados Unidos, y la mayor parte se encuentra en Wisconsin. Sin embargo, California tiene más vacas y produce la mayor cantidad de leche, seguida de Wisconsin, Idaho, Nueva York y Texas.
Dado que la granja lechera promedio tiene una pérdida financiera, toda esta industria sobrevive solo gracias a los subsidios. En otras palabras, los contribuyentes están cobrando el cheque a pesar de que el 65 por ciento de la población no puede digerir el producto.
¿Cuáles son las desventajas de la ganadería lechera?
¿Por dónde empezar?
La producción lechera es una de las industrias más dañinas para el medio ambiente en el planeta, y por múltiples razones. La primera es que las vacas utilizadas para su leche (y carne) son impulsores clave del colapso climático. Esto se debe a que tanto ellos como su estiércol producen mucho metano, que produce 21 veces más calor que el CO2. Sorprendentemente, las compañías lácteas más grandes del mundo tienen las mismas emisiones combinadas de gases de efecto invernadero que el Reino Unido, la sexta economía más grande del mundo.
La industrialización de la ganadería lechera significa que estos animales de pastoreo ya no pastan, sino que sus alimentos se fabrican y procesan en otros lugares y se les llevan. Ese alimento contiene soya, gran parte de ella cultivada en tierras deforestadas, incluida la Amazonía. En total, el 80 por ciento de la cosecha de soya del mundo se alimenta a los animales de granja, lo que hace que la agricultura animal sea un impulsor clave de la deforestación y la destrucción de la vida silvestre.
Millones de grandes animales de granja que comen mucha comida significa que inevitablemente también hay mucha caca. Una granja lechera de 2000 vacas, por ejemplo, genera más de 240 000 libras de estiércol al día. Aumente eso para los nueve millones de vacas lecheras criadas en los EE. UU., y es obvio que esto es demasiado estiércol para esparcir en la tierra como fertilizante. En cambio, se almacena en "lagunas", pero con demasiada frecuencia se filtra o se derrama accidentalmente (a veces, quizás, deliberadamente), y sus efectos son devastadores. Envenena el aire y causa problemas respiratorios en las personas que viven cerca, y se mete en la tierra y las vías fluviales donde su impacto es catastrófico.
Según la EPA, el exceso de nutrientes de la agricultura, incluidos los fertilizantes químicos y el estiércol de las vacas, son una fuente importante de contaminación del agua en los EE. UU. El nitrógeno y el fósforo contenidos en el estiércol provocan la proliferación de algas que dan como resultado zonas muertas privadas de oxígeno donde ninguna vida puede sobrevivir. Estas zonas muertas están creciendo tanto en número como en tamaño, y no es de extrañar. El estiércol de 200 vacas lecheras produce tanto nitrógeno como las aguas residuales de una comunidad de 5.000 a 10.000 personas. Entonces, los nueve millones de vacas lecheras de Estados Unidos producen el mismo nitrógeno residual que entre 225 y 450 millones de personas.
Además de afectar la salud respiratoria de los trabajadores y los residentes locales, y además del hecho de que nuestros impuestos respaldan esta industria dañina para el medio ambiente, y además del hecho de que enferma a tantas personas que la consumen, la producción láctea afecta a las personas de otra manera importante. Cuando producimos leche en exceso, estamos desperdiciando imprudentemente la tierra, el agua, el alimento y el tiempo de los agricultores. ¿No se utilizarían mejor estos recursos vitales en la producción de alimentos nutritivos de origen vegetal que sean sostenibles y esenciales para una salud óptima?
En lugar de ubicar estas dañinas industrias basadas en animales entre comunidades pobres y desatendidas, a menudo predominantemente habitadas por personas de color, ¿no sería mejor cultivar alimentos vegetales saludables que puedan estar disponibles localmente? 'Desiertos alimentarios' es un término comúnmente utilizado para áreas donde escasean los alimentos asequibles y saludables, pero los activistas por la justicia alimentaria hablan en cambio de 'apartheid alimentario', ya que este problema se conecta directamente con un racismo sistémico inherente al sistema alimentario.
Hay muchas cosas que dañan a la industria láctea, y eso es incluso antes de que hablemos de las vacas mismas.
¿Cómo se trata a las vacas en las granjas lecheras?
Las vacas son tratadas como si fueran máquinas inanimadas:abres un grifo y sale la leche.
Como sabemos, las vacas producen leche solo cuando están preñadas, ya que la leche materna está destinada a sus bebés. Cada día que se retrasa el embarazo es un día de pérdida de leche, por lo que el embarazo no se deja al azar. Las vacas son inseminadas artificialmente, lo que involucra una mano humana que ingresa al ano de la vaca para manipular su cuello uterino en posición mientras que la otra mano inserta un tubo de semen en su vagina. De repente, la leche no parece tan saludable, ¿verdad?
Cuando los bebés nacen, se los separan de sus madres para que en realidad no beban la leche que se preparó para ellos. Las vacas muestran una angustia extrema por esta separación, a menudo bramando de dolor como lo haría cualquier madre. Se sabe que las vacas salen de las granjas y caminan millas en busca de sus terneros, tal es la fuerza de su determinación y amor. Y dedique un pensamiento a los propios terneros. Los recién nacidos necesitan a sus madres y, sin embargo, son tomados a la fuerza y asesinados o aislados. Sus madres solo pueden mirar y gritar para que esto se detenga, pero sucederá una y otra vez, ya que esa es la única forma de mantener el flujo de leche.
En las CAFO, a las vacas que son animales de pastoreo natural y tienen cuatro áreas distintas en el estómago para ayudarlas a digerir el pasto, se les niega el acceso al pasto. También se les niega la estimulación y no tienen nada que hacer en todo el día excepto pararse, comer y ser ordeñadas. y sufrir Estar de pie no está libre de dolor si se considera que la prevalencia de la cojera en las granjas lecheras de los Estados Unidos es de hasta el 55 por ciento.
Y hay un inmenso precio biológico a pagar por estar casi constantemente embarazada mientras se ordeña simultáneamente. No es de extrañar, las vacas se descomponen cuando aún son muy jóvenes. Cuando ya no pueden producir tanta leche como se les exige, son transportados en camiones al matadero. No es un problema para el granjero, ya que siempre hay muchas terneras que pueden tomar el lugar de sus madres, hasta que ellas también se derrumban bajo la tensión emocional, psicológica y física de ser una vaca lechera.
¿Es cruel la ganadería lechera?
La ganadería lechera es cruel porque las vacas sufren físicamente. Además de la cojera, existe una alta incidencia de mastitis clínica, una infección dolorosa de los pezones generalmente causada por bacterias transmitidas durante el proceso de ordeño o por vivir en un entorno sucio. Es tan común que ocurre en todos los rebaños lecheros. Sin duda, la mastitis es dolorosa, pero todos los días, todos los días, esos mismos pezones infectados se insertan en maquinaria para extraer la leche de ellos.
La ganadería lechera es cruel porque las vacas sufren psicológicamente. Las vacas son seres sensibles e inteligentes, con personalidades individuales, la capacidad de aprender y mostrar memoria a largo plazo. Incluso recuerdan a quienes los han tratado con rudeza. Las vacas tienen necesidades y deseos, pero en las granjas intensivas modernas no se les ofrece nada que haga que sus vidas valga la pena.
La ganadería lechera es cruel porque las vacas sufren emocionalmente. ¿Hay algo más cruel que obligar a alguien a quedar embarazada y luego robarle el bebé para poder cosechar su leche? Cuando se expresa en términos simples, la producción lechera suena como algo sacado de El cuento de la criada.
La producción lechera debe figurar entre las industrias más crueles del planeta.
Datos sobre la ganadería lechera
Aquí hay diez cosas que quizás no sepa sobre la industria láctea.
- La industria de la ternera está indisolublemente ligada a la industria láctea. Si odias la idea de que un animal bebé esté confinado, encadenado, mantenido deliberadamente débil y anémico y sacrificado joven, no es suficiente boicotear la ternera. También debes boicotear la leche.
- En algunos estados todavía es legal quitar las colas de las vacas lecheras. Una encuesta de 113 lecherías del centro norte y noreste de los EE. UU. encontró que el corte de cola se practicaba en el 82,3 por ciento de las lecherías.
- Los establos de amarre, donde las vacas pueden estar atadas continuamente, son la principal forma de alojamiento en el 39 % y el 75 % de las granjas lecheras de EE. UU. y Canadá, respectivamente.
- Los pelos alrededor de las ubres de las vacas se pueden quemar con un soplete de propano. La industria admite que algunas vacas "reaccionan" a este impactante procedimiento.
- Los productores de leche en los EE. UU. todavía pueden usar la hormona de crecimiento somatotropina bovina (bST) para aumentar la producción de leche. También aumenta el riesgo de mastitis, cojera, indigestión y diarrea en las vacas y está prohibido en la UE, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón y Argentina.
- Los tiempos de viaje para las vacas lecheras estadounidenses que se llevan al matadero pueden ser de hasta 28 horas de castigo sin descanso.
- Cuando una vaca sufre de mastitis, los neutrófilos terminan en la leche:estas son las células inmunitarias inflamatorias que causan el pus. En la Unión Europea, el límite legal está fijado en 300.000 células por ml de leche. En los Estados Unidos, es más del doble a 750.000 células por ml. Pero, ¿cuánto pus en tu café con leche es demasiado?
- Los antibióticos y pesticidas también son "prevalentes" en la leche de vaca al por menor.
- La Dra. Angie Sadeghi, gastroenteróloga, dice que la leche es "un veneno para nuestro intestino".
- Los investigadores de la Universidad de Oxford descubrieron que la leche láctea más sostenible era aún peor para el planeta que las leches vegetales menos sostenibles. ¿Su consejo? Elige leches vegetales.
Conclusión
No puede haber industria más despiadada que la industria láctea. Los animales son explotados por sus capacidades reproductivas y sus crías simplemente se eliminan. Es una industria que destruye el medio ambiente, causa un sufrimiento inmenso a los seres sensibles y gentiles y enferma a las personas.
No es de extrañar que las ventas de leche estén disminuyendo a medida que la gente abandona este "veneno" cruel y dañino y elige leches vegetales en su lugar.
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