Mientras los humanos insistan en abusar y explotar a los animales en las granjas industriales, del sistema alimentario mundial surgirán patógenos más fuertes y mortales que el nuevo coronavirus.
Publicado originalmente en Sentient Media
En la vida cotidiana, si comes algo que te enferma, no lo sigues comiendo. Pero, ¿qué pasa si sus elecciones de alimentos siguen enfermando a otras personas? Llámelo consecuencias o llámelo karma, pero las enfermedades más mortales en la historia moderna son el botín de nuestras elecciones de alimentos. Tanto el VIH/SIDA como el ébola fueron el resultado de personas que mataron y se comieron otros primates. Las condiciones insalubres inherentes a las granjas porcinas industrializadas nos dieron H1N1, también conocida como la gripe porcina. Nuestro primer contacto con el SARS provino de un restaurante que ofrecía animales vivos (gatos de civeta, mapaches y tejones) para sacrificarlos a pedido. Y ahora la secuela, el SARS CoV-2, el virus detrás del COVID-19, nos llega como un subproducto de un "mercado húmedo" donde los animales vivos se venden y sacrifican "frescos". Una y otra vez, en todo el mundo, cuando surgen estas enfermedades mortales, son una respuesta natural a la tensión antinatural y los abusos que los humanos infligen a otras especies.
Para todas las especies, la supervivencia siempre ha significado adaptarse a nuevas amenazas. Hace mucho tiempo, los armadillos desarrollaron armaduras para protegerse de los depredadores. A los puercoespines les crecieron púas para protegerse. Muchos otros animales (camaleones, leopardos, búhos, geckos, junto con varias serpientes e insectos) desarrollaron su propio camuflaje natural. Si bien tendemos a pensar en la evolución como un proceso que ocurre durante largos períodos de tiempo, los elefantes ahora evolucionan rápidamente sin colmillos para sobrevivir al resurgimiento desenfrenado de la caza furtiva de marfil. Hoy, somos testigos de las consecuencias evolutivas de la actividad humana en tiempo real. Pero es lo que no vemos, o nos negamos a ver, lo que nos está matando.
Ningún animal es un organismo solitario. Cada criatura alberga ecosistemas de microorganismos, y la mayoría de los microbios son beneficiosos, como los del sistema inmunitario que trabajan para proteger al animal huésped, ya sea un cerdo o una persona, de los gérmenes dañinos. Si se trabaja demasiado y se le supera, especialmente si se enfrenta a un patógeno nuevo o recién evolucionado, el sistema inmunitario se debilita y el huésped se enferma.
En las granjas industriales, los animales son incesantemente estresados, maltratados y obligados a vivir en su propia inmundicia. En estas condiciones, la enfermedad es inevitable, por lo que los productores de carne someten a los animales de granja a fuertes regímenes de medicamentos. Estos medicamentos no son tanto para proteger a los animales como para el resultado final de la industria. Aún así, la naturaleza encuentra un camino. Los patógenos, como todas las bacterias y virus, se multiplican mucho más rápido que los animales, lo que significa que también evolucionan más rápido. Para sobrevivir a los mejores esfuerzos de la industria para eliminarlos, los patógenos se ven obligados a volverse más resistentes y robustos con cada nueva cepa. Así nació la gripe porcina. H1N1 mató a 12,469 personas en los EE. UU. y hasta 575,400 personas en todo el mundo. COVID-19 ahora está infectando y matando personas a un ritmo mucho más alto que la gripe porcina.
En lugar de albergar una especie intensamente cultivada llena de súper drogas, los mercados húmedos, como aquel donde surgió el COVID-19, funcionan como zoológicos comestibles. Los menús en vivo ofrecen una variedad de vida silvestre, cazada furtivamente y de granja, que incluye cachorros de lobo, pavos reales, pangolines, murciélagos, erizos, zorros, burros, venados, avestruces, jabalíes y tortugas, entre muchos otros, así como perros. Los vendedores de carne amontonan a estos animales vivos enjaulados al azar, y los matan y masacran brutalmente uno frente al otro, lo que exacerba su estrés. Mientras que los animales vivos ya albergan su parte de microbios, la carne muerta alberga aún más. En el mercado húmedo, los patógenos (virus, bacterias y parásitos) son libres de mezclarse, competir y probar nuevos huéspedes potenciales. Aunque el último coronavirus novedoso parece haber comenzado en los murciélagos (que no están afectados), es probable que el COVID-19 salte a los pangolines y, obviamente, a los humanos, donde se volvió mortal. El brote fue inevitable y totalmente prevenible. Fuimos advertidos y lo sabíamos mejor.
Como todos los demás organismos, los humanos tienen la capacidad de adaptarse y evolucionar. Pero nos resistimos al cambio e intentamos, en vano, obligar a la naturaleza a adaptarse a nosotros. Nos decimos a nosotros mismos que nuestra propia especie ocupa un lugar destacado en la cadena alimentaria. Sin embargo, solo se necesita un germen para poner la civilización patas arriba, poner a países enteros en autocuarentena, amenazar con un colapso económico generalizado y matar a miles de nuestros familiares, amigos y vecinos. ¿Cuántos tienen que morir antes de que dejemos de comer animales?
Explotar y matar animales es un asunto desordenado en todas las formas imaginables, entre las que destaca la forma en que está devastando el planeta. Mientras insistamos en abusar y explotar a los animales, seguiremos cultivando patógenos más fuertes y mortales. Mientras tanto, nunca se ha producido una pandemia por personas que comen brócoli, arándanos o seitán. Las verduras, las frutas, los cereales, las legumbres y los frutos secos (los alimentos que estamos mejor evolucionados para comer) no sangran ni respiran enfermedades que amenazan con infectar a nuestra familia y amigos. Si queremos que nuestros seres queridos vivan, es hora de que comamos así.
Sobre el autor: Shad Clark es escritor y cineasta. Sus créditos incluyen A través de los ojos de un cerdo y Los efectos secundarios pueden incluir. Más en shadclark.com.
