El gobierno chino anunció que prohibiría permanentemente el comercio de vida silvestre que se sospecha está en el centro de la pandemia de COVID-19. Con el vínculo entre Covid-19 y la cría industrial de animales, ¿serán las granjas industriales las próximas?
Publicado originalmente en Sentient Media
Se alega que el canciller alemán Otto von Bismarck desafió a uno de sus críticos a un duelo en 1865. Según el relato apócrifo, se dejó al crítico, un patólogo con conocimiento de los vínculos entre enfermedades entre humanos y animales de granja, seleccionar los brazos. ¿Su arma preferida? Carne:dos salchichas de cerdo, idénticas excepto que una estaba infestada con el parásito potencialmente letal Trichinella. Bismarck podía elegir qué salchicha comer y su oponente se comería la otra. El patólogo ganó por defecto. Bismarck reconoció el poder del arma esgrimida contra él y declinó la contienda.
Enfermedades en mercados húmedos
Más recientemente, otro poder político experimentó la derrota por la carne. En febrero, el gobierno chino, finalmente consciente de que los costos exorbitantes del comercio de vida silvestre han superado con creces sus ganancias, también optó por alejarse de la carne potencialmente letal al emitir una prohibición permanente sobre el consumo y el comercio de animales salvajes. Desafortunadamente, la prohibición ha llegado demasiado tarde. Se cree que el nuevo coronavirus, con su supuesta fuente en los murciélagos, a través de los pangolines, surgió en uno de los mercados de animales salvajes de China. COVID-19, la enfermedad respiratoria aguda causada por el virus, se ha extendido por todo el mundo, matando a miles, infectando a cientos de miles y costando billones a la economía mundial.
Los mercados de animales salvajes de China se han identificado durante mucho tiempo como sitios óptimos para la aparición de virus zoonóticos con potencial pandémico. Los animales estresados, inmunológicamente comprometidos y hacinados en condiciones antihigiénicas crean las condiciones ideales para la propagación de enfermedades. Las actividades relacionadas con el cautiverio, el manejo, el transporte, el sacrificio y el consumo de esos animales permiten que las enfermedades salten a los humanos. Eso es precisamente lo que ocurrió con la epidemia de SARS de 2003 que infectó a más de 8.000 personas, mató a 774 y le costó a la economía global unos 40.000 millones de dólares. Los gatos de civeta en un mercado de vida silvestre en Guangdong fueron identificados como el vector probable para la transmisión del virus del SARS a los humanos. COVID-19 ya superó con creces el número de víctimas del brote de SARS de 2003, tanto en vidas como en dólares.
Una larga lista de enfermedades de los animales
El SARS y el COVID-19 son solo dos de una serie de enfermedades infecciosas que han surgido en la búsqueda humana de carne. El ébola, que se ha cobrado más de 13.000 vidas humanas desde 2014, se remonta a murciélagos frugívoros y primates sacrificados como alimento. En 1998, el virus Nipah saltó a los humanos desde los murciélagos frugívoros a través de cerdos criados en granjas intensivas en Malasia y mató a más de la mitad de los humanos infectados. Se cree que el sarampión, responsable de la muerte de millones desde su aparición en la antigüedad, se originó a partir de un virus en ovejas y cabras que se extendió a la población humana a través del proceso de domesticación. El VIH, el virus que causa el SIDA, se identificó por primera vez en chimpancés en África occidental en 1989 y saltó a los humanos probablemente a través de la caza, la matanza y/o el consumo de primates infectados con VIH. El SIDA, hasta la fecha, ha matado a más de 32 millones de personas.
El patrón es aleccionador:la búsqueda humana de carne funciona como un impulsor clave del surgimiento de enfermedades infecciosas mortales que matan a innumerables animales humanos y no humanos.
Enfermedades de la ganadería industrial
Teniendo en cuenta el número de víctimas y la amenaza constante para las vidas y los medios de subsistencia que plantea el COVID-19, vale la pena preguntarse si las condiciones que llevaron a su aparición existen en otros lugares. La respuesta es un rotundo sí:existen condiciones propicias para la aparición y propagación de patógenos virulentos en las operaciones de cría de animales industrializados. El noventa y nueve por ciento de los animales de granja en los EE. UU. provienen de granjas industriales. A nivel mundial, la cifra es del 90 por ciento. La gran mayoría de la carne, los productos lácteos y los huevos que se consumen en la actualidad provienen de operaciones en las que miles de millones de vacas, cerdos, pollos, patos, cabras, ovejas y otros animales inmunológicamente comprometidos están confinados en condiciones de hacinamiento y falta de higiene, y a menudo se transportan largas distancias. . Estas operaciones han sido identificadas como puntos calientes para la infección cruzada de enfermedades y la mutación de virus, algunos con potencial pandémico.
La influenza aviar, o “gripe aviar”, es otro ejemplo. Los humanos tienen más en común con los pollos de lo que la mayoría cree, a saber, una susceptibilidad a la infección con virus similares. Las pandemias humanas pueden surgir cuando una cepa del virus de la influenza aviar se transmite desde su origen en las aves acuáticas silvestres a los pollos de granja. Una cepa de influenza aviar causó la pandemia de gripe española de 1918 que mató de 50 a 100 millones de humanos. Decenas de miles de soldados heridos de la Primera Guerra Mundial se habían reunido en campamentos militares abarrotados y antihigiénicos en el frente occidental, muy cerca de granjas porcinas y mercados de patos, gansos y pollos; las circunstancias dieron como resultado la transmisión del virus entre especies. La desmovilización de las tropas al final de la guerra sirvió como medio para dispersar el virus por todo el mundo. Esas mismas condiciones productoras de pandemia existen actualmente en las operaciones de cría de animales industrializados, la principal diferencia es que en 1918, los soldados funcionaban como los pollos almacenados a través de los cuales el virus hervía a fuego lento y luego se propagaba.
gripe aviar y gripe porcina
Los virus de la influenza aviar son especialmente peligrosos porque algunas cepas infectan no solo a las aves sino también a otros mamíferos. Cuando dos o más cepas del virus infectan la misma célula en, por ejemplo, un cerdo, un pollo o un ser humano, el huésped animal o humano actúa como un "recipiente de mezcla", como una coctelera, en el que las diferentes cepas se someten a un proceso de “reordenamiento”. Las diversas cepas se combinan para crear cepas "novedosas", nuevas, de enfermedades infecciosas con potencial pandémico. Cuando un virus de la influenza aviar infectó a los cerdos de granja, evolucionó para producir la cepa H1N1 de la gripe porcina, una combinación de cuatro virus diferentes de tres especies diferentes:cerdos, aves y humanos. La pandemia de gripe asiática resultante de 1957 y la pandemia de gripe de Hong Kong de 1968 causaron cada una entre uno y cuatro millones de muertes humanas; la epidemia de gripe porcina H1N1 de 2009 mató a casi 300.000 personas. Estas cifras no incluyen el número de muertes de animales, que superan con creces el número de víctimas humanas. El virus de la peste porcina africana que actualmente asola las operaciones de cría de cerdos en China, por ejemplo, ha provocado la muerte de millones de cerdos, muchos sacrificados por medios brutales. El mismo virus ha llevado al sacrificio de casi seis millones de cerdos en Vietnam solo el año pasado. La matanza obligatoria de animales de granja dondequiera que surjan contagios, ya sea que los animales estén infectados o no, no se limita a Asia. Más de 6,5 millones de vacas, cerdos y ovejas fueron sacrificados en Gran Bretaña en 2001 durante la epidemia de fiebre aftosa. El sacrificio masivo repetido, mundial, inducido por infecciones, de animales de granja debería servir como una grave señal de advertencia de una industria peligrosamente insalubre, ya sea que uno se preocupe únicamente por el bienestar de su propia especie o por el de los demás. Los virus que desencadenan periódicamente estos asesinatos en masa continúan combinándose y mutando, creando nuevas enfermedades potencialmente letales a las que nadie es inmune.
La ganadería industrial genera enfermedades
Numerosos estudios demuestran cómo la ganadería intensiva aumenta el riesgo de pandemias. Las investigaciones muestran que las operaciones de alimentación de animales confinadas amplifican nuevas cepas de influenza y que las granjas comerciales de animales a gran escala aumentan el riesgo de brotes y transmisión de enfermedades zoonóticas, funcionan para mantener y dispersar cepas de influenza altamente virulentas y aumentan la frecuencia y escala de brotes altamente patógenos. . También muestra que la deforestación inducida por las granjas industriales y el uso desenfrenado de antibióticos aumentan el riesgo de aparición de nuevas enfermedades. Sin duda, la cría intensiva de animales representa una amenaza grave a nivel de pandemia para la salud humana y animal. Un estudio de 2017 encontró que la velocidad con la que surgen nuevas cepas de influenza ha aumentado desde 2000, lo que aumenta la probabilidad de pandemias. En el sombrío contexto actual de otra pandemia mundial precipitada por la demanda humana de carne, hemos optado en gran medida por permanecer deliberadamente ignorantes de los peligros que plantea el origen de la gran mayoría de esa carne:las granjas industriales.
El ecologista evolutivo Rob Wallace, autor de Big Farms Make Big Flu, argumenta que una pandemia generada por granjas industriales no solo es posible; es probable “La agroindustria”, escribe, “respaldada por el poder estatal en el país y en el extranjero, ahora trabaja tanto con la influenza como contra ella”. El Dr. Michael Greger, autor de How Not to Die y Bird Flu:A Virus of Our Own Hatching, llama a la agricultura industrial un "ambiente de tormenta perfecto" para las "súper cepas" de enfermedades infecciosas. “Si realmente quieres crear pandemias globales”, dice, “entonces construye granjas industriales”. Algunos pueden considerar tales perspectivas como extremas, pero las voces principales se hacen eco de ellas. En 2008, la Comisión Pew, en su informe sobre la producción industrial de animales de granja en Estados Unidos, advirtió sobre los riesgos “inaceptables” para la salud pública que plantea la agricultura animal industrializada. Los profesionales de la salud pública han sido conscientes de los peligros durante mucho tiempo. En 2003, un editorial en el American Journal of Public Health abogó por el fin de las granjas industriales, reconociendo explícitamente que matar animales para comer, especialmente a través de la cría intensiva de animales, aumenta la probabilidad de epidemias. El autor de ese profético artículo, el Dr. David Benatar, escribió:“Aquellos que consumen animales no solo dañan a esos animales y se ponen en peligro a sí mismos, sino que también amenazan el bienestar de otros humanos que actualmente o habitarán el planeta más adelante… Es Es hora de que los humanos saquen la cabeza de la arena y reconozcan el riesgo que pueden derivar para ellos mismos del maltrato a otras especies”.
¿Podría la próxima pandemia provenir de una granja industrial?
En China, antes de que el brote de COVID-19 llevara a las autoridades a anunciar el cierre del comercio de vida silvestre, la industria estaba valuada en más de $74 mil millones. Los críticos, conscientes del potencial del comercio para desencadenar enfermedades infecciosas virulentas, se han quejado durante años de que la política gubernamental ha sido secuestrada por intereses comerciales. Se necesitó una epidemia y casi el cierre de la economía china para precipitar la prohibición del consumo y comercio de vida silvestre. Las condiciones que desencadenaron la aparición de COVID-19 existen a simple vista en las granjas industriales. ¿No deberían los gobiernos tomar medidas antes del surgimiento de otra epidemia, posiblemente más mortal, en lugar de después? Los intereses económicos de las operaciones de cría intensiva de animales, por no mencionar nuestro propio apetito por la carne, continúan eclipsando los imperativos de la salud pública. Si los formuladores de políticas se toman en serio la prevención de pandemias en lugar de reaccionar a la carnicería después del hecho, entonces es hora de hacer con las granjas industriales lo que China hizo con el comercio de vida silvestre:cerrarlas por completo.
Sobre el autor: Lisa Warden es una investigadora independiente afiliada a la Iniciativa de Investigación de Animales y Sociedad de la Universidad de Victoria. Ella tiene un Ph.D. en teoría política y literatura francesa.
