Esta imagen muestra muestras de paleofeces de las minas de sal de Hallstatt analizadas en este estudio. Crédito:Investigación Eurac/Frank Maixner
Las heces humanas generalmente no se quedan por mucho tiempo, y ciertamente no por miles de años. Pero las excepciones a esta regla general se encuentran en algunos lugares del mundo, incluidas las minas de sal prehistóricas del área austriaca del Patrimonio Mundial de la UNESCO Hallstatt-Dachstein/Salzkammergut. Ahora, los investigadores que han estudiado antiguas muestras fecales (o paleofecas) de estas minas han descubierto algunas pruebas sorprendentes:la presencia de dos especies de hongos utilizadas en la producción de queso azul y cerveza. Los hallazgos aparecen en la revista Current Biology el 13 de octubre de 2021.
"El análisis de todo el genoma indica que ambos hongos estuvieron involucrados en la fermentación de los alimentos y proporcionan la primera evidencia molecular del consumo de queso azul y cerveza durante la Edad del Hierro en Europa", dice Frank Maixner del Instituto de Investigación Eurac para Estudios de Momias en Bolzano, Italia.
“Estos resultados arrojan nueva luz sustancial sobre la vida de los mineros de sal prehistóricos en Hallstatt y permiten una comprensión de las antiguas prácticas culinarias en general en un nivel completamente nuevo”, agrega Kerstin Kowarik, del Museo de Historia Natural de Viena. “Cada vez está más claro que no solo las prácticas culinarias prehistóricas eran sofisticadas, sino también que los alimentos procesados complejos, así como la técnica de fermentación, han tenido un papel destacado en nuestra historia alimentaria temprana”.
Esta imagen muestra excrementos humanos de 2600 años de antigüedad de las minas de sal de Hallstatt en los que se ven claramente frijoles, mijo y cebada. Crédito:Anwora/NHMW
Estudios anteriores ya habían demostrado el potencial de los estudios de paleofecas prehistóricas de las minas de sal para ofrecer información importante sobre la dieta y la salud de los primeros humanos. En el nuevo estudio, Maixner, Kowarik y sus colegas agregaron análisis microscópicos, metagenómicos y proteómicos en profundidad para explorar los microbios, el ADN y las proteínas que estaban presentes en esas muestras de heces.
Estos exhaustivos estudios les permitieron reconstruir la dieta de las personas que una vez vivieron allí. También podrían obtener información sobre los antiguos microbios que habitaban sus entrañas. Los microbios intestinales se conocen colectivamente como el microbioma intestinal y ahora se reconoce que tienen un papel importante en la salud humana.
Su encuesta dietética identificó salvado y glumas de diferentes cereales como uno de los fragmentos de plantas más frecuentes. Informan que esta dieta rica en carbohidratos y altamente fibrosa se complementó con proteínas de habas y ocasionalmente con frutas, nueces o productos alimenticios de origen animal.
De acuerdo con su dieta rica en plantas, los antiguos mineros hasta el período barroco también tenían estructuras de microbioma intestinal más parecidas a las de los individuos modernos no occidentalizados, cuyas dietas también se componen principalmente de alimentos no procesados, frutas y verduras frescas. Los hallazgos sugieren un cambio más reciente en el microbioma intestinal occidental a medida que cambiaron los hábitos alimentarios y los estilos de vida.
Cuando los investigadores ampliaron su estudio microbiano para incluir hongos, fue cuando se encontraron con su mayor sorpresa:una abundancia en una de sus muestras de la Edad del Hierro de Penicillium roqueforti. y Saccharomyces cerevisiae ADN.
“Los mineros de Hallstatt parecen haber aplicado intencionalmente tecnologías de fermentación de alimentos con microorganismos que todavía se usan hoy en día en la industria alimentaria”, dice Maixner.
Los hallazgos ofrecen la primera evidencia de que la gente ya producía queso azul en la Europa de la Edad del Hierro hace casi 2.700 años, agrega. En los estudios en curso y futuros de las paleofecas de Hallstatt, esperan aprender más sobre la producción temprana de alimentos fermentados y la interacción entre la nutrición y la composición del microbioma intestinal en diferentes períodos de tiempo.
Referencia:"Los mineros de Hallstatt consumieron queso azul y cerveza durante la Edad del Hierro y conservaron un microbioma intestinal no occidentalizado hasta el período barroco" por Frank Maixner, Mohamed S. Sarhan, Kun D. Huang, Adrian Tett, Alexander Schoenafinger, Stefania Zingale, Aitor Blanco-Míguez, Paolo Manghi, Jan Cemper-Kiesslich, Wilfried Rosendahl, Ulrike Kusebauch, Seamus R. Morrone, Michael R. Hoopmann, Omar Rota-Stabelli, Thomas Rattei, Robert L. Moritz, Klaus Oeggl, Nicola Segata, Albert Zink , Hans Reschreiter y Kerstin Kowarik, 13 de octubre de 2021, Biología actual .
DOI:10.1016/j.cub.2021.09.031
Este trabajo fue apoyado por Programma Ricerca Budget prestazioni Eurac 2017 de la Provincia de Bolzano, Italia, y la subvención legge 14 de Tirol del Sur, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, la subvención del Consejo Europeo de Investigación, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y el Instituto Nacional de Salud de EE. UU. Fundación de Ciencias.
