Un estudio de 18 años mide el aumento de alimentos fabricados industrialmente que pueden estar contribuyendo a la obesidad y otras enfermedades.
El consumo de alimentos ultraprocesados ha aumentado en las últimas dos décadas en casi todos los segmentos de la población de EE. UU., según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU.
“La composición general de la dieta estadounidense promedio se ha desplazado hacia una dieta más procesada. Esto es preocupante, ya que comer más alimentos ultraprocesados se asocia con una dieta de mala calidad y un mayor riesgo de varias enfermedades crónicas”, dijo Filippa Juul, profesora asistente y becaria postdoctoral en la Escuela de Salud Pública de la NYU y autora principal del estudio. "El alto y creciente consumo de alimentos ultraprocesados en el siglo XXI puede ser un factor clave de la epidemia de obesidad".
Los alimentos ultraprocesados son fabricados industrialmente, listos para comer o calentar, incluyen aditivos y carecen en gran medida de alimentos integrales. Estudios previos realizados por investigadores de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU han encontrado que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados está asociado con obesidad y enfermedades cardíacas.
En el nuevo estudio, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition , Juul y sus colegas analizaron datos dietéticos de casi 41 000 adultos que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de los CDC desde 2001 hasta 2018. Se preguntó a los participantes qué habían comido en las últimas 24 horas y los investigadores clasificaron los alimentos informados en cuatro categorías:
- Alimentos mínimamente procesados (alimentos integrales), como verduras, frutas, cereales, carne y productos lácteos
- Ingredientes culinarios procesados, como aceite de oliva, mantequilla, azúcar y sal
- Alimentos procesados, como queso, pescado enlatado y frijoles enlatados
- Alimentos ultraprocesados, como pizza congelada, refrescos, comida rápida, dulces, bocadillos salados, sopa enlatada y la mayoría de los cereales para el desayuno
Luego, los investigadores calcularon el porcentaje de calorías consumidas de cada grupo de alimentos.
El consumo de alimentos ultraprocesados pasó del 53,5 por ciento de las calorías al inicio del período estudiado (2001-2002) al 57 por ciento al final (2017-2018). La ingesta de comidas listas para comer o calientes, como cenas congeladas, fue la que más aumentó, mientras que la ingesta de algunos alimentos y bebidas azucarados disminuyó. Por el contrario, el consumo de alimentos integrales disminuyó del 32,7 % al 27,4 % de las calorías, principalmente debido a que las personas comieron menos carne y productos lácteos.
Las personas de casi todos los grupos demográficos, independientemente de sus ingresos, aumentaron su consumo de alimentos ultraprocesados, con la excepción de los adultos hispanos, que comieron significativamente menos alimentos ultraprocesados y más alimentos integrales en comparación con los adultos blancos y negros no hispanos. Los graduados universitarios también comieron significativamente menos alimentos ultraprocesados. En particular, los adultos mayores (mayores de 60 años) experimentaron el mayor aumento en el consumo de alimentos ultraprocesados:este grupo de edad comía la menor cantidad de alimentos ultraprocesados y la mayoría de los alimentos integrales al comienzo del período estudiado, pero comía la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados. y menos alimentos integrales al final.
Dada la creciente ingesta de alimentos ultraprocesados en los EE. UU. y la creciente evidencia que relaciona estos alimentos con enfermedades crónicas, los investigadores recomiendan implementar políticas para reducir su consumo, como pautas dietéticas revisadas, restricciones de mercadeo, cambios en las etiquetas de los paquetes e impuestos sobre las gaseosas y otros alimentos ultraprocesados. También apoyan programas y políticas para aumentar la disponibilidad, accesibilidad y asequibilidad de alimentos integrales, especialmente entre las poblaciones desfavorecidas.
“En el entorno alimentario industrial actual, la mayoría de los alimentos que se nos comercializan son, de hecho, formulaciones industriales que están muy alejadas de los alimentos integrales. Sin embargo, la ciencia nutricional tiende a centrarse en el contenido de nutrientes de los alimentos e históricamente ha ignorado las implicaciones para la salud del procesamiento industrial de alimentos”, dijo Juul.
Además, aunque el estudio se centró en datos anteriores a la COVID-19, hay indicios de que la pandemia condujo a un aumento en el consumo de alimentos estables y menos nutritivos.
“En los primeros días de la pandemia, las personas cambiaron sus hábitos de compra para comprar con menos frecuencia, y las ventas de alimentos ultraprocesados, como macarrones con queso en caja, sopas enlatadas y bocadillos, aumentaron sustancialmente. Es posible que las personas también hayan comido más 'comidas reconfortantes' empaquetadas como una forma de hacer frente a la incertidumbre de la pandemia”, agregó Juul. "Esperamos examinar los cambios en la dieta durante este período a medida que los datos estén disponibles".
Referencia:"Consumo de alimentos ultraprocesados entre adultos estadounidenses de 2001 a 2018" por Filippa Juul, Niyati Parekh, Euridice Martinez-Steele, Carlos Augusto Monteiro y Virginia W Chang, 14 de octubre de 2021, American Journal of Clinical Nutrition .
DOI:10.1093/ajcn/nqab305
Otros autores del estudio incluyen a Niyati Parekh y Virginia Chang de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU y Euridice Martinez-Steele y Carlos Augusto Monteiro de la Universidad de São Paulo.
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