Parece que no pasa una semana sin un titular impactante sobre la contaminación por Salmonella en nuestro suministro de alimentos. 279 personas de 41 estados enfermados por los productos de Turquía. 700 personas enfermas por dos brotes asociados con pollo. Carne molida deja 1 muerto, 8 hospitalizados.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Salmonella causa alrededor de 1,35 millones de enfermedades, 26 500 hospitalizaciones y 420 muertes en los Estados Unidos cada año. Los costos médicos directos anuales asociados con Salmonella se estiman en alrededor de $365 millones. Los alimentos son la fuente de alrededor de 1 millón de estas enfermedades, 19.000 hospitalizaciones y 380 muertes. Entonces, ¿qué es esta peligrosa enfermedad, cómo se contagia y qué podemos hacer para evitarla?
¿Qué es la Salmonella?
El CDC describe a la Salmonella como una infección bacteriana que generalmente afecta el tracto intestinal y ocasionalmente el torrente sanguíneo. Los síntomas de intoxicación por Salmonella incluyen diarrea, dolor abdominal y fiebre. La salmonela puede ser mortal. La salmonela se propaga al comer o beber
alimentos o agua contaminados, o por contacto con animales o personas infectadas. Según los CDC, “Se estima que el 94 % de la salmonelosis se transmite a través de los alimentos. Los humanos generalmente se infectan al comer alimentos contaminados con heces de un animal infectado. Como resultado, los alimentos implicados suelen ser de origen animal, como la carne de res, las aves, la leche y los huevos”.
¿Cómo se propaga la Salmonella?
La salmonela se remonta con frecuencia a las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO).
Las CAFO son instalaciones agrícolas industrializadas a gran escala donde se mantienen y crían en confinamiento un gran número de animales. Además de explotar a miles de millones de animales anualmente y causar el sufrimiento animal más prolongado e intenso del planeta, las CAFO son el caldo de cultivo perfecto para la proliferación de Salmonella. Según la Organización Mundial de la Salud, los CDC, los principales científicos y expertos en salud, las condiciones comunes y combinadas en las CAFO (uso excesivo de antibióticos, hacinamiento y condiciones insalubres del ganado, dietas de alimentos no naturales y falta de diversificación) crean el ambiente perfecto para enfermedades peligrosas como la Salmonella prosperen.
Seguridad Alimentaria
También hay problemas con los estándares actuales de seguridad alimentaria, que no protegen la salud pública de manera consistente. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. está a cargo de la seguridad de la carne. De acuerdo con las Pautas de cumplimiento del FSIS, se prohíbe la venta de ciertas cepas de carne de res molida contaminada con E.coli porque estas cepas se consideran "adulterantes" según lo define la Ley Federal de Inspección de Carnes. Por el contrario, Salmonella no está en la lista prohibida de "adulterantes", que permite a los productores de alimentos vender carne cruda que saben que está contaminada con Salmonella, siempre que se cocine de acuerdo con las Pautas de cumplimiento del FSIS. Como resultado, se permite el ingreso de productos contaminados con Salmonella a nuestro suministro de alimentos, trasladando la carga a los consumidores para asegurarse de que sus alimentos sean seguros.
Según Sandra Eskin, directora del Proyecto de Alimentos Seguros de Pew Charitable Trust (como le dijo a The Oregonian), “El problema real aquí son los estándares de Salmonella que establece el gobierno. Son totalmente inadecuados para proteger la salud pública”.
Cómo evitar la intoxicación por salmonela y otras enfermedades transmitidas por los alimentos
Según un informe reciente de la Comisión Pew, los brotes ponen de relieve la ineficacia del enfoque del USDA para minimizar la contaminación por Salmonella en los productos alimenticios. Específicamente, el informe establece:“Los recientes brotes de infecciones por salmonella vinculados a Foster Farms han descubierto serias debilidades en las políticas y regulaciones de salmonela del FSIS. La agencia debe realizar mejoras significativas en el control de la contaminación por salmonella para reducir la cantidad de enfermedades prevenibles causadas por aves contaminadas”.
Luego establece una serie de recomendaciones para fortalecer la respuesta de la agencia a los brotes causados por estas bacterias. Una de esas recomendaciones incluye cerrar las instalaciones que no producen alimentos seguros hasta que sus productos dejen de enviar personas al hospital.
Dada la enormidad de esta tarea y el hecho de que todavía hay mucho trabajo por hacer para mejorar la seguridad alimentaria, los consumidores pueden reducir los riesgos de intoxicación por Salmonella y otras enfermedades transmitidas por los alimentos al evitar algunas de las fuentes más frecuentes de intoxicación por Salmonella:aves, huevos. , carne y productos lácteos.
Por Joyce Tischler, Profesora de Práctica, Derecho Animal, Centro de Estudios de Derecho Animal de la Facultad de Derecho Lewis &Clark
