¿Qué es la agricultura regenerativa y cómo funciona?

La agricultura regenerativa no es una idea nueva. Las comunidades indígenas han utilizado prácticas y principios como este durante miles de años, simplemente nos hemos desviado mucho de esto en busca de ganancias sobre las personas, los animales y el planeta.

Arohi Sharma del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales lo expresa mejor:

¿Cómo funciona la agricultura regenerativa?

La agricultura regenerativa abarca un amplio conjunto de prácticas agrícolas que priorizan el cultivo de alimentos de origen vegetal más sostenibles, la plantación de más bosques, el compostaje natural, el fin del uso de pesticidas y más. También sigue un conjunto de principios agrícolas básicos que son naturales y sostenibles. Estos están diseñados para promover la salud del suelo para las generaciones futuras, hacer que las comunidades sean más resistentes al clima y luchar contra el cambio climático al retener el carbono en nuestros cultivos y suelos.

La salud del suelo es absolutamente clave para un futuro ambientalmente sostenible, ya que garantiza que podamos cultivar suficientes alimentos para alimentar a nuestras poblaciones. El suelo es también el sumidero de carbono más grande del mundo, lo que lo hace invaluable para proteger nuestro planeta. Las malas prácticas agrícolas, como el monocultivo de cultivos como la soja y el maíz para alimentar a los animales de granja, o la contaminación del suelo con productos químicos a partir de desechos animales, pesticidas y herbicidas, contribuyen a la degradación del suelo. Año tras año, esto reduce la salud del suelo, lo que daña su capacidad de retener carbono y destruye los servicios que el suelo nos brinda a nosotros, a los animales y al planeta.

¿Qué son las prácticas de agricultura regenerativa?

Las prácticas de agricultura regenerativa son las siguientes:

Agroforestería

La agrosilvicultura es el concepto simple de incorporar árboles en tierras agrícolas, en lugar de depender solo de monocultivos forestales o agrícolas (cultivar un solo cultivo en tierras agrícolas). Hacer esto proporciona productos de árboles, como frutas, al mismo tiempo que proporciona una gran cantidad de beneficios ecológicos. Las investigaciones de los últimos 20 años han demostrado que priorizar la agrosilvicultura es biológicamente más productivo, más sostenible y más rentable que los monocultivos convencionales.

Compostaje

El compostaje simplemente significa redirigir los desechos orgánicos para que se utilicen como fertilizante, y eso puede incluir los desechos de alimentos domésticos. Cuando el compost se mezcla con el suelo o se usa en campos agrícolas, proporciona una variedad de nutrientes, creando suelos más saludables al proporcionar los microbios necesarios.

El compostaje reduce la dependencia de los fertilizantes químicos, que probablemente degraden la salud del suelo con el tiempo, al mismo tiempo que contaminan significativamente las vías fluviales

Zonas de protección para la conservación, como setos y zonas ribereñas

Las zonas de amortiguamiento de conservación son franjas de plantas y vegetación naturales, alineadas intencionalmente alrededor de los campos agrícolas. El uso de zonas de amortiguamiento es un gran ejemplo de una práctica regenerativa simple que puede ayudar a reducir cualquier escorrentía de agua dañina de los campos agrícolas, así como proporcionar hábitats naturales para especies de insectos y animales.

Recorte de cobertura

Al igual que las zonas de amortiguamiento de conservación, los cultivos de cobertura utilizan plantas y vegetación naturales entre los cultivos agrícolas para brindar servicios beneficiosos adicionales a las tierras agrícolas. Los cultivos de cobertura se utilizan para controlar naturalmente las plagas, reducir la erosión del suelo, proporcionar fertilizantes naturales y promover la biodiversidad y la vida silvestre.

Varios estudios han demostrado que los cultivos de cobertura pueden mejorar enormemente los rendimientos agrícolas, al mismo tiempo que reducen la dependencia de los fertilizantes químicos.

Pastoreo gestionado holísticamente

Aunque la agricultura regenerativa vegana busca acabar con la explotación de los animales de granja, el pastoreo compasivo y gestionado de forma holística puede, en algunos casos, incorporar animales al proceso de cría. A menudo se olvida que muchos animales de granja descienden de especies antiguas y naturales que alguna vez deambularon libremente, y que hay muchos animales salvajes que pueden vivir y prosperar en tierras de cultivo productivas.

Los caballos salvajes, por ejemplo, comen hierba sin matarla, lo que permite que vuelva a crecer, mientras que su estiércol devuelve las semillas al suelo, lo que contribuye a los controles y equilibrios naturales de los que depende el ecosistema para sobrevivir. Otros herbívoros y navegadores importantes incluyen ciervos, conejos, jabalíes y bisontes. Los agricultores convencionales, sin embargo, se ven a sí mismos en competencia con otras especies y, con demasiada frecuencia, les disparan, los envenenan o los atrapan. Otros, como los caballos salvajes, pueden ser acorralados y enviados al matadero. No hay necesidad de tanta inhumanidad. Si dejamos de criar animales, habrá mucha tierra y recursos para todos nosotros.

Agricultura sin labranza

La agricultura sin labranza es una de las prácticas fundamentales de la agricultura regenerativa, diseñada para restaurar y reconstruir la salud del suelo en lugar de degradarlo. La labranza implica el uso de maquinaria para "voltear" las primeras 4-6 pulgadas de suelo antes de plantar nuevos cultivos. Hacer esto puede ser beneficioso para el crecimiento de los cultivos para la próxima temporada, pero cuando se hace repetidamente, con el tiempo, deja el suelo expuesto a la erosión del viento y el agua, desplaza y mata microbios e insectos esenciales y altera las estructuras esenciales que el suelo necesita para sobrevivir.

La labranza es parte de la razón por la que los agricultores se han vuelto tan dependientes de los fertilizantes para el rendimiento de los cultivos. En los últimos años, sin embargo, más personas se están dando cuenta de los beneficios de los enfoques de labranza cero sobre los de los métodos convencionales.

Insumos reducidos o nulos basados ​​en combustibles fósiles, incluidos los plaguicidas

Muchos pesticidas se derivan del petróleo y el gas, lo que significa que contribuyen a las emisiones de GEI y, por lo tanto, al deterioro del clima. También parece obvio que los productos químicos diseñados para matar no son buenos para la salud del suelo, y tampoco son buenos para los insectos y las muchas especies que dependen de ellos. La agricultura regenerativa ofrece soluciones al uso de pesticidas, en forma de cobertura y diversificación de cultivos, utilizando plantas como control de "plagas".

¿Cuál es la diferencia entre permacultura y agricultura regenerativa?

Tanto la permacultura como la agricultura regenerativa son conceptos utilizados como parte del movimiento más amplio de agricultura sostenible y comparten muchos principios. La principal diferencia es que la agricultura regenerativa es un término más amplio que abarca muchas prácticas agrícolas sostenibles, sin reglas o principios fijos reales, mientras que la permacultura sigue un conjunto fijo de principios.

¿Cuáles son algunos de los principios de la agricultura regenerativa?

La agricultura regenerativa abarca muchos principios diferentes, pero estos son el núcleo del concepto:

1. Minimización de las perturbaciones del suelo

Esto se refiere a los métodos de labranza cero, en los que los agricultores evitan en absoluto alterar el suelo para mantener su estructura natural y su perfil de nutrientes a lo largo del tiempo. Sin embargo, hay algunos métodos que incorporan la labranza de una manera más sostenible que aún pueden considerarse prácticas regenerativas.

La salud del suelo está en el corazón de la agricultura regenerativa y las prácticas como la agricultura sin labranza, el pastoreo holístico y la eliminación de productos químicos están diseñadas para reducir la alteración del suelo, lo que le permite mantener su estructura natural y perfil de nutrientes.

La aplicación de este principio permite que el suelo sea saludable y brinde beneficios a los humanos, los animales y el planeta, incluido el aumento de la biodiversidad, el aumento del secuestro de carbono y la resiliencia climática.

2. Cobertura del suelo

Mantener la superficie del suelo cubierta y protegida del sol, la lluvia, las heladas y el viento es clave para la salud del suelo a largo plazo. ¡Hacer esto con una variedad de cultivos y plantas diferentes es aún mejor!

3. Mayor diversidad de plantas

Los monocultivos no ocurren en la naturaleza, por lo que tiene sentido tratar de imitar a la naturaleza en nuestra agricultura, en lugar de ir en contra de ella. Las prácticas regenerativas muestran que una mayor diversidad de plantas puede ser rentable y sostenible, además de apoyar a las poblaciones silvestres.

4. Mantener las raíces vivas en el suelo tanto como sea posible

Esto puede ser un desafío cuando se rotan cultivos, pero las raíces que permanecen en el suelo son clave para proporcionar alimentos ricos en nutrientes tanto para el suelo como para toda la biodiversidad que sustenta.

¿Por qué es importante la agricultura regenerativa?

Los defensores de la agricultura regenerativa dicen que puede producir una "triple victoria":mitigación del cambio climático, más ganancias para la agricultura y una mayor resistencia al cambio climático, todo lo cual es clave para un futuro sostenible para la agricultura.

Los estudios y las experiencias de los agricultores han demostrado la amplia gama de beneficios que pueden aportar las prácticas agrícolas regenerativas.

Beneficios comunitarios

• Aumento de la resiliencia de las comunidades ante el cambio climático, ya que las prácticas regenerativas protegerán el rendimiento de los cultivos alimentarios contra los cambios climáticos y aumentarán la resiliencia ante condiciones climáticas extremas.
• Redes comunitarias más sólidas entre los agricultores, así como conexiones más sólidas con los consumidores y mercados locales.
• Comida para todos. Está claro que la agricultura animal es tremendamente ineficiente para el uso de la tierra y no puede alimentar a una población mundial. El uso de la agricultura vegana para cultivar cultivos solo para el consumo humano satisfaría las necesidades calóricas, de proteínas y de nutrientes de todos en este planeta. Un informe de 2019 de Havard mostró que si todas las tierras de cultivo del Reino Unido se utilizaran para alimentar a la población humana, podrían satisfacer con creces las necesidades nutricionales de todas las personas que viven allí.

Beneficios ecológicos

• Mejora de la salud y fertilidad del suelo. ¡Ya sabemos lo importante que es esto!
• Mejora de la biodiversidad en la tierra, en el agua, en el suelo y en el aire alrededor de las tierras agrícolas.
• Mejor calidad y cantidad de agua.

Beneficios para la salud física y mental

• La evidencia sugiere que una mayor biodiversidad está asociada con una mejor salud mental para los habitantes locales.
• Lo mismo puede decirse de un paisaje más diverso de flores, plantas y árboles, en lugar de monocultivos.
• La salud mental y el bienestar en la industria agrícola es un tema crítico, con una revisión sistemática que muestra que los agricultores varones tienen un mayor riesgo de suicidio que la población general. Las prácticas de agricultura regenerativa tienen como objetivo superar esto mediante el logro de resultados económicos más sostenibles para los agricultores, cosechando los beneficios de bienestar mental de más biodiversidad y paisajes diversos, y relaciones más positivas con los animales y el planeta.
• Los agricultores informaron tener más tiempo libre trabajando con la naturaleza, en lugar de contra ella.
• Aquellos que hicieron la transición de la agricultura industrial a los métodos regenerativos informaron mejoras en la salud mental al volver a estar al aire libre.

Beneficios económicos personales y regionales

• Los agricultores pueden ahorrar dinero al reducir el uso de productos químicos, incluidos fertilizantes, pesticidas y antibióticos.
• La reducción de la deuda y el riesgo son comunes en la agricultura regenerativa, ya que los agricultores no necesitan tener contratos con agronegocios corporativos.
• A nivel regional, la agricultura regenerativa puede impulsar el desarrollo económico rural.
• ¡Una economía basada en plantas es una economía próspera!

¿Cómo afecta la agricultura regenerativa al cambio climático?

Los mayores beneficios de la agricultura regenerativa son aquellos que mitigan el cambio climático, el mayor problema que enfrenta la humanidad en este momento.

Impulsar la resiliencia climática

La resiliencia climática está en el centro de las prácticas de agricultura regenerativa. Los métodos agrícolas convencionales, en particular la cría de animales, no solo han sido una de las principales causas del cambio climático, sino que han dejado a nuestras comunidades y ecosistemas vulnerables a los efectos del cambio climático. Por ejemplo, un suelo más saludable puede retener más agua, protegiendo áreas que son vulnerables a condiciones climáticas extremas como inundaciones y sequías.

Eliminar los combustibles fósiles de la agricultura

Muchos de los productos químicos que componen los pesticidas y fertilizantes provienen de combustibles fósiles como el petróleo y el gas. Eliminarlos de la industria agrícola mediante el empleo de prácticas de agricultura regenerativa en su lugar podría ayudar a reducir las emisiones globales de GEI relacionadas con la agricultura.

Mejorar la salud del suelo

La salud del suelo es beneficiosa para el clima de muchas maneras, la principal es que el suelo puede contener grandes cantidades de carbono. Cuanto más promovemos la salud del suelo a través de la agricultura regenerativa, más carbono podemos tomar de la atmósfera, lo que ralentiza el cambio climático.

Aumentar la producción de alimentos y preservar las tierras agrícolas

Es probable que los efectos del cambio climático reduzcan la producción mundial de alimentos debido a fenómenos meteorológicos extremos y cambios fundamentales en los sistemas meteorológicos. Debemos comenzar a proteger nuestros sistemas de producción de alimentos y preservar las tierras agrícolas, a través de prácticas de agricultura regenerativa, protegiéndolas contra los efectos de un clima cambiante.

Proteger y restaurar los ecosistemas naturales

Alrededor del 80 por ciento de la tierra agrícola se utiliza para el pastoreo de animales y debido a que la agricultura animal es extremadamente ineficiente en la tierra, la transición a la agricultura vegana y la eliminación de la explotación de animales liberaría grandes cantidades de tierra en todo el planeta. Grandes áreas, una vez utilizadas para la ganadería, por ejemplo, podrían devolverse a la naturaleza y los ecosistemas naturales podrían restaurarse.

Una vez más, los métodos de agricultura regenerativa muestran que la naturaleza está mejor situada para protegerse y preservarse, si le damos el espacio para hacerlo.

Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero

Reducir los GEI es clave para combatir el cambio climático y la agricultura regenerativa lo logra de dos maneras:

1. Reducir el número de animales rumiantes en el planeta. Hay alrededor de mil millones de vacas en el planeta, casi todas las cuales existen debido a la agricultura industrial y todas las cuales emiten metano dañino a la atmósfera. Sin humanos que los criaran para una matanza cruel e innecesaria, este problema no existiría, y podríamos reducir más de un tercio de todas las emisiones de metano causadas por humanos y el 14 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
2. El uso de pesticidas por sí solo es responsable del nueve por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de toda la agricultura. Y la mayoría de estos cultivos se alimentan de animales de granja. Alejarse de los pesticidas, herbicidas y fertilizantes basados ​​en productos químicos que están hechos de productos derivados del petróleo y el gas, y dejar de criar animales de granja, tendría un gran impacto en las emisiones agrícolas.

Estadísticas de agricultura regenerativa

• Según el Rodale Institute for Regenerative Agriculture, un cambio global hacia prácticas regenerativas naturales, ampliamente disponibles y económicas podría eliminar más del 100 por ciento de nuestras emisiones anuales de carbono actuales.
• Según Forbes, el interés empresarial en las prácticas de agricultura regenerativa ha aumentado un 138 % desde 2019.
• Hay más de 460 etiquetas ecológicas en uso en todo el mundo, pero aún no existe una certificación específica de agricultura regenerativa.
• Es posible que se deba a que no hay principios establecidos, y el lobby animal está haciendo todo lo posible para secuestrar este desarrollo popular y positivo,
• Aunque la agricultura regenerativa a veces puede conducir a rendimientos de cultivo más bajos al principio, las granjas pueden generar un 78 % de mejores márgenes de beneficio a largo plazo.

Crítica a la agricultura regenerativa

• La investigación revisada por pares todavía está un poco rezagada en cuanto a las prácticas de agricultura regenerativa y sus beneficios. Gran parte de la evidencia que respalda la agricultura regenerativa proviene de experiencias colectivas de pequeñas fincas, con áreas de tierra más pequeñas. Esto no significa que los beneficios no sean reales, solo significa que la comunidad científica requerirá más investigación revisada por pares antes de recomendar la agricultura regenerativa a nivel industrial.
• Algunos científicos se muestran escépticos sobre la precisión de la contabilidad del carbono cuando se trata de estadísticas de agricultura regenerativa, aunque el consenso sigue siendo definitivamente positivo.
• Algunos críticos destacan el desafío de escalar de manera efectiva las prácticas regenerativas en millones de acres de tierras de cultivo.
• Aquellos que argumentan que todavía hay un lugar para los animales de granja dentro de la agricultura regenerativa también enfrentan muchas críticas justificadas.

Cómo apoyar la agricultura regenerativa

• Adoptar una dieta basada en plantas apoya las prácticas de agricultura regenerativa, al aumentar la demanda de los productos que producen.
• Compre productos orgánicos siempre que sea posible, ya que esta es una forma respetuosa con el planeta y la vida silvestre de cultivar alimentos.
• Compre productos de origen vegetal de granjas locales tanto como sea posible. Ir a los mercados de agricultores locales y hablar con los agricultores es una excelente manera de apoyar y conectarse con los agricultores que practican la agricultura regenerativa.
• Cuando sea posible, apoye a las organizaciones que están financiando y desarrollando sistemas de agricultura regenerativa. El Fondo de Agroecología, Farmers for Stock Free Farming y Veganic Agriculture Network investigan, financian subvenciones y crean programas en todo el mundo para promover prácticas de agricultura vegana y regenerativa, con resultados increíbles.
• Aprenda más sobre las prácticas regenerativas leyendo artículos e historias. ¡Esta guía de recursos de Operation Wallacea es un excelente lugar para comenzar!
• Si es un entusiasta de la jardinería, ¡comience a adoptar enfoques regenerativos en su propio jardín y vea los beneficios de primera mano!
• Comparta su apoyo a la agricultura regenerativa con sus compañeros, amigos y familiares. Recuerda enfocarte en por qué te apasiona, en lugar de hacer que las personas se sientan culpables por sus elecciones de alimentos.

Conclusión

Estamos en un punto crucial en la historia humana, donde se debe hacer todo lo que se pueda para mitigar los efectos del cambio climático, y no se puede ignorar el potencial de la agricultura regenerativa para reducir el carbono, mejorar la ecología y la biodiversidad, y hacer que la agricultura sea más sostenible. .

Estas prácticas también deben ir acompañadas de un cambio de dieta global más amplio que se aleje del consumo de animales, hacia dietas veganas más basadas en plantas. Por nombrar solo algunos, nuestra explotación y consumo de animales provoca el cambio climático, el sufrimiento innecesario de millones de seres sintientes, destruye ecosistemas, pone en peligro a las especies y es enormemente perjudicial para la salud humana. Al volvernos veganos, podemos combatir todos estos problemas a la vez.

El cambio actual hacia el veganismo está mostrando a las industrias que nosotros, como consumidores, estamos listos para apoyar prácticas sostenibles como la agricultura regenerativa y recuperar la salud de nuestro planeta.