Aquellos que siguen dietas basadas en carne (como la dieta carnívora) a menudo exaltan las virtudes de obtener toneladas de proteína para ayudarlos a mantener el peso corporal, mientras que los veganos han criticado durante mucho tiempo el consumo de carne por varias razones. ¿Qué impacto tiene realmente comer más carne de la recomendada en la salud general? ¿Es ser vegano un mejor camino a seguir?
Un estudio reciente indica que sí, y que una dieta alta en ciertas carnes puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer. ¿Las personas necesitan cambiar a una dieta completamente vegana para obtener los beneficios, o pueden mejorar su salud equilibrando el consumo de carne con un aumento de proteínas magras, frutas y verduras?
¿Por qué comer carne representa un mayor riesgo para la salud?
El estudio, realizado por la Universidad del Este de Finlandia, mostró que los hombres que favorecían la proteína de origen animal en lugar de la proteína de origen vegetal en su dieta tenían un 23 % más de riesgo de muerte durante un período de 20 años que sus pares [1]. En particular, los hombres que comieron más de 200 gramos de proteína a base de carne por día (la ingesta recomendada en Finlandia es de 500 gramos por semana) aumentaron su riesgo en este porcentaje.
Si bien el estudio se centró en hombres de mediana edad, los investigadores indicaron que aquellos cuyas dietas entraban en la categoría de alto consumo de carne a menudo tenían diagnósticos de cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes al inicio del estudio.
El estudio consistió en un grupo de muestra de 2.600 hombres finlandeses de entre 42 y 60 años de edad como parte del Estudio de factores de riesgo de cardiopatía isquémica de Kuopio. El estudio comenzó originalmente en 1984-1989.
¿Algunas carnes son mejores que otras?
Los hombres del estudio que consumían carne comían principalmente carne roja. También consumieron niveles más altos de productos cárnicos procesados, como fiambres y tocino.
Una razón por la que los investigadores creen que la carne roja aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas se debe a los altos niveles de una sustancia química llamada N-óxido de trimetilamina (TMAO). Este químico es liberado por las bacterias intestinales durante el proceso digestivo. Un estudio realizado por la Clínica Cleveland descubrió que comer carne roja a diario triplicaba los niveles de TMAO, lo que aumentaba los riesgos de enfermedades cardíacas [2].
Las investigaciones indican que los altos niveles de esta sustancia química en la sangre hacen que el colesterol se acumule más rápidamente en las paredes arteriales. Cuando el colesterol bloquea las arterias, puede ocurrir un ataque al corazón y fallas debido a este bloqueo en el flujo sanguíneo.
El estudio también descubrió que cuando los hombres cambiaban a una dieta basada en vegetales oa una dieta de solo carne blanca, los niveles de este químico volvían a la normalidad. Esto sugiere fuertemente que eliminar la carne roja, como la carne molida y el bistec, o consumirla solo ocasionalmente ayudará a proteger la salud cardiovascular.
¿Qué pasa con la carne de cerdo, las llamadas otras carnes blancas? Si bien el estudio no investigó las chuletas de cerdo, muchos productos elaborados con cerdo, como el jamón y otros embutidos, se someten a un procesamiento intensivo y contienen sustancias químicas como nitratos, nitrosaminas y compuestos N-nitroso. Dichos productos químicos se usan comúnmente para mantener estos productos cárnicos frescos durante más tiempo, aunque el cuerpo los convierte en sustancias dañinas.
El cuerpo descompone los nitratos en compuestos N-Nitroso y nitrosaminas. Las nitrosaminas también existen en el humo del tabaco. Investigaciones anteriores confirman que los niveles altos de nitrosaminas en la sangre crean un mayor riesgo de desarrollar cáncer de intestino [3].
Muchos embutidos se someten a un proceso de ahumado. Al igual que carbonizar la comida en una parrilla, el ahumado provoca la liberación de hidrocarburos policíclicos aromáticos (HAP). Se ha demostrado que algunos HAP causan cáncer. Además, muchas carnes preparadas contienen altos niveles de sodio como parte del proceso de conservación y sabor, cuyo consumo excesivo puede provocar hipertensión.
¿Qué otros riesgos están asociados con las dietas carnívoras?
Muchos comensales que consumen cantidades anormales de productos cárnicos (como los que siguen una dieta carnívora) también desarrollan otros hábitos poco saludables que aumentan aún más el riesgo de resultados negativos para la salud.
Aunque algunos cortes de carne roja pueden ser magros, muchos de los que consumen bistecs y hamburguesas consumen más calorías en general, especialmente dado el tamaño de las porciones enormes que se han convertido en la norma en muchos restaurantes populares. Esto aumenta el riesgo de volverse obesos, lo que aumenta el riesgo de diabetes y enfermedades del corazón. Comer una dieta baja en una variedad de vegetales también se ha relacionado con el desarrollo de cáncer. Los investigadores estiman que casi la mitad de todos los diagnósticos de cáncer podrían prevenirse haciendo cambios simples en el estilo de vida como este [4].
Tomar medidas de sentido común para mejorar los resultados de salud
¿Qué pueden hacer las personas para reducir los riesgos para la salud asociados con el consumo excesivo de carne? El primer paso obvio consiste en reducir la cantidad de bistecs, otros productos de carne de res como hamburguesas y carnes procesadas que come una persona. Esto no significa necesariamente renunciar a la carne por completo, aunque es beneficioso reducir el consumo a no más de dos o tres porciones regulares por semana. Sin embargo, para obtener la mayor cantidad de beneficios, cambiar a una dieta totalmente basada en plantas puede ser el camino a seguir. Se recomienda mantenerse alejado de una dieta carnívora estricta.
Como la investigación también indica que una dieta rica en una variedad de vegetales ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer, reemplazar las comidas a base de carne por comidas vegetarianas puede ayudar a proteger la salud [5]. Las frutas y verduras contienen grandes cantidades de fitonutrientes y antioxidantes conocidos por combatir los radicales libres, sustancias químicas en el cuerpo que aceleran el envejecimiento y provocan cambios celulares. Además, la mayoría de las verduras contienen muchas menos calorías que la mayoría de las comidas a base de carne, por lo que comer vegetariano también puede reducir el riesgo de obesidad.
Hacer ejercicio con regularidad, al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana, también puede mejorar los resultados de salud. El ejercicio reduce el estrés, que muchos investigadores creen que puede contribuir a las enfermedades cardíacas. Además, hacer ejercicio la mayoría de los días ayuda a las personas a mantener un peso corporal saludable y una presión arterial más baja.
Menores riesgos para la salud a través de elecciones más inteligentes
Al disminuir su consumo de carne de res y carnes procesadas e incorporar más alimentación a base de plantas en sus vidas, las personas pueden sentirse mejor mientras reducen drásticamente el riesgo de muerte por diabetes, enfermedades cardíacas o cáncer. No es un cambio tan difícil de hacer como mucha gente piensa, y vale la pena intentarlo para vivir una vida más larga y saludable.
