Ahora estamos en un punto en el que el plástico es tan persistente en nuestro entorno que ahora está terminando en nuestros cuerpos. Un estudio reciente realizado por la Agencia de Medio Ambiente de Austria calcula que más de la mitad de la población mundial puede albergar microplásticos en sus heces.
Si bien podemos tomar medidas para reducir la cantidad de microplásticos que consumimos (ya sea evitando los mariscos o obteniendo nuestra sal de compañías que prueban sus productos en busca de plástico), respirar microplásticos es un juego de pelota completamente diferente. No necesariamente podemos evitar respirar plástico si está en el mismo aire que nos rodea día tras día.
No sería una gran preocupación si el microplástico fuera inofensivo, pero es todo lo contrario. Respirar microplásticos puede afectar negativamente el sistema inmunológico, el sistema digestivo, el sistema cardiovascular y, por supuesto, el sistema respiratorio.
¿Qué son los microplásticos?
El microplástico es un tipo de desecho plástico que tiene menos de cinco milímetros de largo (aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo o más pequeño). Se clasifican por su fuente:primaria y secundaria.
Los microplásticos primarios se fabrican a propósito para que tengan ese tamaño (como las diminutas perlas de plástico que se encuentran en la pasta de dientes y los exfoliantes faciales), mientras que los microplásticos secundarios son trozos de plástico que se descomponen en piezas más grandes (como el plástico que se descompone en las jarras o botellas de agua de plástico) (1).
Miles de productos de cuidado personal vendidos en todo el mundo contienen microplásticos. Si bien la industria cosmética los llama microesferas, son esencialmente lo mismo. Estas diminutas perlas se procesan en productos como champú y exfoliantes. Pero incluso los productos que no contienen microesferas pueden contener plástico. Cualquier cosa, desde lociones para quemaduras solares hasta humectantes y maquillaje, puede contener microplásticos.
Una vez que los microplásticos ingresan al medio ambiente, no descomponer. En cambio, se acumulan (particularmente en nuestros océanos, lagos, ríos y arroyos) y luego son consumidos por la vida silvestre y las personas.
Según una revisión científica publicada en 2018, la producción de plástico ha aumentado un 8,7 por ciento anual desde 1960. La industria de la producción de plástico ronda los $600 mil millones hasta el día de hoy (así que puede ver por qué simplemente deshacerse del plástico requerirá algo de trabajo) . Se estima que más de ocho millones de toneladas métricas de plástico ingresan a los océanos cada año, con alrededor de 5,25 billones de partículas de plástico circulando actualmente por la superficie de los océanos.
Respirar microplástico
La investigación muestra que gran parte de los microplásticos en nuestros cuerpos provienen del aire que respiramos, tanto en interiores como en exteriores.
De hecho, la contaminación por microplásticos es tan incesante que incluso las regiones montañosas remotas y vírgenes son víctimas de esta sustancia.
Un estudio reciente publicado en Nature Geoscience encontró que el microplástico está lloviendo en las cimas de las montañas remotas. Los científicos registraron una tasa diaria de 365 partículas microplásticas por metro cuadrado cayendo del cielo en las montañas de los Pirineos en el sur de Francia. El estudio demostró que los microplásticos pueden viajar más de 60 millas (o 95 kilómetros) por el aire. Entonces, incluso si no vive en un área densamente poblada (como una ciudad), los microplásticos aún pueden "llegar y afectar áreas remotas y escasamente habitadas a través del transporte atmosférico".
Los microplásticos más comunes encontrados fueron el poliestireno y el polietileno, ambos ampliamente utilizados en envases de un solo uso y bolsas de plástico.
“Cuando llegas a partículas de tamaño respiratorio, no sabemos qué hacen”, dijo a The Guardian Deonie Allen, investigadora de EcoLab. “Ese es un gran desconocido, y no queremos que termine como asbesto”.
Lamentablemente, los investigadores han estudiado los efectos de las partículas de plástico en el tejido pulmonar y los hallazgos son preocupantes. Según un estudio, “estas fibras celulósicas y plásticas biorresistentes y biopersistentes son agentes candidatos que contribuyen al riesgo de cáncer de pulmón”.
La posibilidad de respirar microplásticos aumenta exponencialmente a medida que viaja del exterior al interior, según una investigación presentada en 2018 por École Nationales des Ponts et Chaussées.
Los microplásticos del aire interior son el resultado de la fragmentación por fricción, calor o luz de los objetos de plástico que se encuentran alrededor de nuestras casas. Esto incluye juguetes, muebles, ropa, bolsas de plástico, cosméticos, pasta de dientes y exfoliantes. El peor infractor son los muebles y la ropa hechos de materiales sintéticos como el acrílico, el nailon y el poliéster (que representan hasta el 60 % de la producción textil mundial). Estas fibras microplásticas son más largas que la mayoría y, por lo tanto, son más dañinas cuando se inhalan.
Los efectos completos para la salud de respirar microplásticos aún no se comprenden por completo, pero la investigación demuestra que la amenaza para la salud humana es alta.
Peligros para la salud de los microplásticos
¿Ingerir o respirar microplásticos daña la salud? Según muchos estudios, lo hace. Gran parte de la investigación realizada sobre microplásticos se centra en partículas de plástico de tamaño nanométrico. Los microplásticos de menos de 25 micrones pueden ingresar al cuerpo humano a través de la nariz o la boca, y los de menos de cinco micrones pueden terminar en el tejido pulmonar (2).
Los microplásticos también tienden a ser pegajosos y, por lo tanto, puede acumular metales pesados como el mercurio y los contaminantes orgánicos persistentes (COP), incluidos los retardantes de llama bromados y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH). Por esta razón, se convierten en un gran peligro para la salud no solo de los humanos, sino de cualquier organismo que respire.
1. Salud Respiratoria
Como se mencionó anteriormente, se han encontrado fibras de plástico en el tejido pulmonar humano, y esos investigadores sugieren que son "agentes candidatos que contribuyen al riesgo de cáncer de pulmón" (3).
Los trabajadores de las fábricas que manipulan nailon y poliéster también han mostrado evidencia de irritación pulmonar y reducción de la capacidad respiratoria. En una revisión científica llamada "Plástico y salud humana:¿un microproblema?", los investigadores describen diferentes formas en que los microplásticos irritan el tejido pulmonar. Señalan que algunas fibras plásticas evitan los mecanismos de limpieza pulmonar (como ser encapsuladas en moco para expulsarlas con la tos) y, en cambio, permanecen en el pulmón, induciendo una inflamación aguda o crónica.
La revisión también describe cómo el tamaño de la fibra juega un papel en la toxicidad. Las fibras más delgadas son respirables, mientras que las fibras más largas son más persistentes y tóxicas para las células pulmonares. Las fibras que tienen una longitud de 15 a 20 micrómetros no pueden ser eliminadas eficientemente del pulmón por los macrófagos alveolares y la escalera mecánica mucociliar (4). Las fibras incluso más pequeñas (menos de 0,3 micrómetros de espesor y más de 10 micrómetros de largo) son las más cancerígenas (5).
Las fibras de diámetro fino (las más estrechamente asociadas con el cáncer de pulmón) han aumentado su producción a lo largo de los años, particularmente en la industria de la ropa deportiva (como los pantalones de yoga).
2. Inflamación y respuestas inmunitarias
Las respuestas inmunológicas al plástico en el cuerpo dependen principalmente de los tipos de plásticos utilizados. Muchos estudios han encontrado que el tereftalato de polietileno (PET) es más dañino que el polietileno (PE). En estudios realizados sobre implantes protésicos de plástico, el tejido circundante experimenta cambios drásticos en su reacción a las partículas de PET. En las cavidades articulares con grandes cantidades de fibras de PET, el sistema inmunitario no puede transportar las partículas fuera del cuerpo (a través del sistema linfático), lo que provoca estrés y sobrecarga en el sistema inmunitario (6).
En otros estudios, se detectaron partículas de desgaste de PE en el hígado o el bazo del 14 % de los pacientes (7). Las partículas de PE identificadas tenían un tamaño inferior a 1 micrómetro y se acumularon en los "tramos portales" del hígado (muy probablemente por medio del transporte linfático). Se ha demostrado que la respuesta inflamatoria a las partículas de desgaste de plástico como PET y PE en los ganglios linfáticos incluye la activación inmunitaria de los macrófagos y la producción asociada de citocinas (8).
Esto podría, con el tiempo, conducir a una enfermedad autoinmune como resultado de un sistema inmunológico constantemente activado y estresado (y la inflamación crónica resultante).
3. Angustia del sistema gastrointestinal
El hecho de que se hayan descubierto microplásticos en muestras de heces humanas apunta a importantes implicaciones para el funcionamiento de nuestro intestino en general.
En estudios con peces cebra (un animal que a menudo se usa para estudiar enfermedades intestinales porque son genéticamente similares a los humanos), los microplásticos de poliestireno indujeron cambios en el metabolismo energético y de glicolípidos. El microbioma intestinal del pez cebra también se alteró, lo que redujo la variedad de bacterias intestinales buenas que pueblan el pez. La diversidad reducida del microbioma intestinal está altamente correlacionada con la enfermedad inflamatoria intestinal (9).
Aquellos que ya tienen intestinos comprometidos (ya sea enfermedad inflamatoria intestinal, síndrome del intestino irritable o enfermedad de Chron), también tienen una afección denominada síndrome del intestino permeable. Con esta condición, el intestino se vuelve semipermeable y los alimentos no digeridos pueden ingresar al torrente sanguíneo, lo que lleva a una serie de enfermedades y enfermedades diferentes. Aquellos con síndrome de intestino permeable serán más susceptibles a cosas como la contaminación por microplásticos.
Además de las implicaciones anteriores de los microplásticos que circulan en el cuerpo, los micoplásticos del tamaño de nanopartículas también pueden inducir respuestas cardiopulmonares, alterar nuestras hormonas (piense en BCP), desencadenar genotoxicidad y estrés oxidativo, así como modular la absorción de nutrientes (10).
Otras formas en que el microplástico ingresa a nuestro cuerpo
Respirar microplástico es solo una de las formas en que estas fibras plásticas terminan en nuestro cuerpo. Otro lugar donde alguien podría ingerir microplásticos es si consume pescado o mariscos.
En 2016, un informe de la ONU documentó más de 800 especies animales contaminadas con plástico por ingestión o enredo. Este número es aproximadamente un 70 % mayor que una revisión de 1977 que estimó 247 especies contaminadas en ese momento.
Cuando los peces y otros mariscos ingieren microplásticos, se separan de su cuerpo. Luego, cuando un humano consume ese animal, ellos también ingieren microplástico.
La investigación presentada en la 26.ª Semana de Gastroenterología de Europa Unida confirmó que los microplásticos son capaces de acumularse en el tracto intestinal humano. Mostró que de ocho personas del Reino Unido, Austria, Finlandia, Italia, los Países Bajos, Polonia, Rusia y Japón, todas tenían rastros de microplásticos en sus heces. Según el investigador principal, Philipp Schwabl, Ph.D., y Bettina Liebmann de la Agencia de Medio Ambiente de Austria, los mariscos y las botellas de agua tienen la culpa.
Otro estudio publicado en abril de 2018 encontró microplásticos en sal marina envasada, cerveza, agua embotellada y agua del grifo. Con base en las pautas del consumidor, sus resultados indicaron que la persona promedio ingiere más de 5800 partículas de desechos sintéticos de estas tres fuentes, anualmente, y la mayor contribución proviene del agua del grifo.
Cómo evitar los microplásticos
Evitar los microplásticos es un desafío, si no imposible. Pero hay maneras en que podemos reducir nuestra exposición. Si no quiere terminar con el cuerpo lleno de plástico, estos consejos pueden serle útiles:
1. Aire
El hecho de que la contaminación del aire interior sea peor para la exposición a microplásticos que el aire exterior significa que un filtro de aire interior de alta calidad es esencial. Si no le gusta la idea de respirar microplástico, adquirir una máquina como la Intellipure sería una inversión inteligente.
¿Alguna vez ha estado cerca de una ventana dentro de su casa cuando la luz del sol entraba en el ángulo correcto y vio pequeñas partículas flotando en el aire? Esas partículas no son solo suciedad, sino también microplásticos y fibras que inhalas día tras día.
Usar este purificador de aire en mi hogar no solo me ha ayudado a respirar mejor, sino que también me hace sentir mejor. Tan pronto como lo enciende, puede ver todas esas diminutas partículas iluminadas por el sol que son absorbidas por la máquina y capturadas en la fuente.
Confío y creo tanto en Intellipure que me asocié con ellos para que le resulte más fácil probar el mismo purificador de aire que he estado usando. Si usa el código "LIVELOVEFRUIT" al finalizar la compra aquí, recibirá un descuento exclusivo.
2. Agua
Si bebe agua del grifo, podría estar en riesgo no solo de microplásticos, sino también de hormonas, drogas y otros productos químicos. Yo personalmente uso el filtro de agua Berkey con 2 elementos a base de carbono y 2 filtros de fluoruro/arsénico. No solo hace que el agua tenga un gran sabor, sino que elimina prácticamente todos los productos químicos, hormonas, drogas y microplásticos que puedas imaginar.
Otra buena opción para eliminar los microplásticos del agua es la ósmosis inversa. La mayoría de las veces, puede obtener una jarra de agua de 18 litros en la tienda de comestibles, pero esta agua se almacena en plástico, que puede filtrarse fácilmente en el agua que bebemos. Una mejor opción sería instalar un sistema de filtración de agua por ósmosis inversa en su hogar (pero esto puede ser costoso). Si esa no es una opción, el filtro de agua de mostrador como el Berkey es su mejor opción.
3. Evite el pescado y los mariscos cuando sea posible
El título es claro:si puede evitar el pescado y los mariscos cuando sea posible, reducirá sus posibilidades de ingerir microplásticos en cantidades enormes. Dado que los microplásticos inundan nuestras aguas, casi todos los pescados y mariscos están contaminados.
4. Reducción de la dependencia del plástico
Reducir la cantidad de plástico que usamos es otra excelente manera de evitar que el ciclo de los microplásticos termine en nuestro entorno. Deje de beber de botellas de agua de plástico y evite los recipientes de espuma de poliestireno (lleva tus propios recipientes para llevar comida contigo si vas a comer fuera). Manténgase alejado de los productos que contienen microesferas (que se pueden encontrar en exfoliantes y pasta de dientes). Lleve sus propias bolsas reutilizables al supermercado. Las posibilidades para reducir el consumo de plástico son infinitas.
