Hoy en día, más personas han optado por hacer el cambio a la alimentación vegana por varias razones. Algunas personas optan por evitar los productos animales debido a una creencia profundamente arraigada de que los seres vivos son seres sintientes que no deben ser explotados por la humanidad. Otros eligen una vida vegana debido a la preocupación por el bienestar continuo del planeta tierra. Aún otros lo hacen para beneficiar su salud, o hacen el cambio por una combinación de razones.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Loma Linda descubrieron recientemente que aquellos que cambian a una alimentación vegana tienen niveles más altos de biomarcadores saludables en comparación con sus pares. Si bien los científicos han sugerido durante mucho tiempo reducir el consumo de carnes rojas y procesadas para mejorar los resultados de salud, este estudio indica que pasar por alto los productos cárnicos por completo puede beneficiar más a la salud humana. Esto es lo que todos deben saber sobre este descubrimiento reciente para que puedan tomar las decisiones dietéticas más informadas para lograr el máximo bienestar.
¿Qué son los biomarcadores?
Los biomarcadores se refieren a moléculas biológicas que se encuentran en la sangre y los tejidos corporales que indican salud o enfermedad. Técnicamente, incluso el peso corporal humano y la presión arterial son biomarcadores que indican cualquier cosa, desde una propensión a comer en exceso hasta hipertensión [1]. Otros biomarcadores incluyen niveles de diferentes nutrientes y marcadores químicos en la sangre, como la creatinina, que a menudo se mide para evaluar la función renal.
Los investigadores de Loma Linda midieron los biomarcadores que se encuentran en el plasma, la orina y el tejido adiposo (grasa) [2]. Los médicos midieron estos biomarcadores en 840 personas que se dividieron en cinco categorías:
- Veganos. Aquellos que nunca o rara vez consumen productos de origen animal, incluidos huevos y productos lácteos.
- Lacto-ovovegetarianos. Estas personas comen huevos y productos lácteos al menos una vez al mes, pero no consumen carne, incluido el pescado.
- Pesco-vegetarianos. Personas que consumen pescado al menos una vez al mes, pero que por lo demás se abstienen de comer carne.
- Semi-vegetarianos. Estas personas comen carne como aves al menos una vez al mes. Algunos se abstienen de la carne roja, otros la comen con poca frecuencia.
- No vegetarianos. Personas que consumen cualquier tipo de carne al menos una vez por semana.
Lo que encontraron los investigadores
Los investigadores de Loma Linda encontraron que los veganos tenían el nivel más alto de fitonutrientes en la sangre y en otros tejidos estudiados. Los fitonutrientes son nutrientes que se encuentran en plantas de diferentes colores. Cada color de planta tiene su propio perfil de fitonutrientes, y los veganos, que deben combinar cuidadosamente los alimentos de origen vegetal para obtener una ingesta adecuada de aminoácidos y calorías, comprensiblemente consumen niveles más altos de estas sustancias en todos los ámbitos [3].
Una categoría de fitonutrientes son los caretonoides, sustancias que se encuentran en las frutas y verduras de color naranja, amarillo y rojo, como las fresas, los pimientos y los limones. Las investigaciones indican que estos nutrientes poseen fuertes capacidades de lucha contra el cáncer y ayudan a tener una visión saludable [4].
Otro tipo de fitonutrientes son las isoflavonas. Estas sustancias producen un poderoso efecto antiinflamatorio que puede ayudar a aliviar las condiciones de dolor crónico [5]. Los terceros tipos de fitonutrientes son las enterolactonas, que ayudan a mantener un equilibrio hormonal saludable.
Además de niveles más altos de fitonutrientes, los veganos también tenían el nivel más alto de ácidos grasos omega-3 disponibles en la sangre. Los omega-3 mantienen el cerebro y el sistema nervioso felices y funcionando bien y pueden ayudar a evitar trastornos que van desde la depresión hasta el cáncer de mama.
Sorprendentemente, los pesco-vegetarianos obtuvieron puntajes más o menos parejos con los lacto-ovo vegetarianos. Como era de esperar, aquellos que cayeron en la categoría de no vegetarianos demostraron los niveles más bajos de estos importantes nutrientes en la sangre y los tejidos.
Los científicos saben que las fibras de cadena larga de carbohidratos que se encuentran en plantas como la alcachofa de Jerusalén promueven el crecimiento de cepas de bacterias útiles en el intestino. Por el contrario, consumir tejido graso de animales como el cerdo y otras carnes pesadas como la carne de res inhibe el crecimiento de microbios útiles en los intestinos [6]. Los investigadores creen que existe un vínculo entre esta bacteria o microbioma y el desarrollo de enfermedades como ciertas formas de cáncer.
Otras razones para volverse vegano
Existen más razones para volverse vegano o al menos cambiar principalmente a una dieta basada en plantas además de proteger la salud humana. La cría de ganado contribuye al 18 por ciento de las emisiones de carbono del mundo [7]. Además, la cría de carne de res para el ganado ha llevado a la deforestación de grandes extensiones de la selva tropical y ha destruido especies de plantas nativas que la humanidad nunca recuperará.
Además, la cría de ganado daña el suministro de agua potable del planeta y otros entornos acuáticos. Criar ganado, cerdos e incluso pollos requiere una enorme cantidad de agua potable que los humanos podrían utilizar de otra manera. Cuando ocurren desastres naturales como los huracanes, la escorrentía agrícola ingresa al agua potable, las aguas subterráneas y los océanos. Los suministros humanos de agua disminuyen y los hábitats, como los arrecifes de coral, sufren daños inconmensurables [8].
Muchos veganos se niegan a comer o usar productos de origen animal debido a su creencia de que los animales son seres sintientes capaces de sentir dolor y emociones como los humanos. Y la investigación científica apoya la idea de la sensibilidad animal. Mark Bekoff, Ph.D., argumenta que los animales poseen la capacidad neuroanatómica, neuroquímica y neurofisiológica para experimentar emociones. También afirma que la capacidad de los animales para tomar decisiones intencionales basadas en estímulos ambientales es una prueba más de su inteligencia innata [9].
Los seres humanos tienen tabúes contra el canibalismo que se extienden a casi todas las culturas. Si bien muchos veganos no consideran que comer carne sea equivalente a comer carne humana, consideran que la práctica es brutal. Cualquiera que haya observado animales como vacas rescatadas del matadero encuentra difícil argumentar que las bestias no sienten gratitud hacia sus salvadores.
Consejos y trucos para hacer el cambio
Para aquellos que estén pensando en hacer un cambio a una alimentación más basada en plantas o incluso convertirse al veganismo, aquí hay algunos consejos para comenzar:
- Compre en los pasillos exteriores del supermercado. Si bien es posible encontrar alimentos veganos de conveniencia, muchos contienen altos niveles de sal, azúcar y saborizantes artificiales para que sepan más a carne. Trate de gastar al menos 50-60 por ciento de su dólar de comida en la sección de productos agrícolas para abastecerse de frutas y verduras coloridas y en la panadería buscando granos saludables y antiguos como la quinua y el amaranto.
- Estudia o toma una clase de cocina. Existen toneladas de clases para ayudar a las personas a hacer el cambio a una alimentación basada en plantas. Muchos centros comunitarios ofrecen clases como varias academias en línea dedicadas a una alimentación más saludable. Las personas también pueden hacer su propia investigación en línea:estudiar detenidamente las recetas es una forma divertida de comer una tarde (sin intención).
- Salga de su zona de confort. ¿Nunca probaste el tempeh? ¡Te estás perdiendo un tratamiento aprobiótico! Tómese una mañana de fin de semana y compre en un mercado de agricultores o en una tienda local de alimentos saludables para explorar sabores que nunca experimentó. Encontrar un nuevo foodiefave pone una sonrisa en la cara de cualquiera.
Alimentación vegana para un cuerpo y un planeta más sanos
La ciencia apunta a hacer el cambio a una alimentación vegana para disfrutar de la máxima salud. Además de verse y sentirse mejor, aquellos que hacen el cambio a una alimentación basada en plantas hacen su parte para salvar el planeta y los animales con los que los humanos lo comparten. Hacer el cambio es lo correcto por muchas razones:tome una decisión saludable hoy eligiendo cenar libre de crueldad.
