Vaping o Juuling está de moda entre los adolescentes y adultos jóvenes. También es popular entre los adultos mayores que esperan dejar el hábito de fumar y luego recurrir a los cigarrillos electrónicos mientras pasan por la abstinencia. Sin embargo, ¿podrían estos dispositivos resultar más dañinos que fumar tabaco en sí? Los peligros del vapeo, a diferencia del tabaco, no se conocen por completo, pero las primeras investigaciones no son prometedoras.
El vapeo consiste en utilizar una batería para calentar tabaco líquido suspendido en un disolvente. Si bien esto suena como una destilación inofensiva de una planta, en realidad, las soluciones utilizadas para hacer vaporizadores contienen sustancias químicas nocivas que pueden provocar una serie de resultados negativos para la salud.
Los peligros para la salud del vapeo
Esto es lo que necesita saber sobre los peligros de vapear antes de dar su primera calada.
Productos químicos utilizados en la fabricación de cartuchos de vaporizador
Los cartuchos de vape contienen una gran cantidad de productos químicos peligrosos. Uno que se encuentra en muchos cigarrillos electrónicos es el benceno, que se usa en pesticidas y gasolina, y altera el sistema endocrino. La exposición aguda produce somnolencia y mareos, mientras que la leucemia puede desarrollarse [1] a partir de la exposición a largo plazo.
Además, los vaporizadores contienen formaldehído, la misma sustancia que se usa para preservar los cadáveres. Lejos de darle un brillo rosado de salud, la ingestión de formaldehído conduce al desarrollo de varias formas de cáncer. De hecho, la exposición prolongada puede resultar en terminar en una losa con una etiqueta en el dedo del pie.
El polipropilenglicol, un ingrediente utilizado para fabricar ropa de poliéster, puede irritar los ojos, la nariz y la garganta cuando la exposición dura menos de un minuto. La exposición a largo plazo provoca asma en los niños, y los adultos contraen más infecciones de las vías respiratorias superiores que los no usuarios.
El tolueno, que se convierte en benceno durante el proceso de combustión, altera el sistema nervioso central (SNC). La exposición produce retrasos en el desarrollo, disfunción del SNC y malformación de las extremidades en niños en desarrollo. La EPA dice que aún no hay suficiente evidencia para probar si la sustancia es cancerígena.
Un estudio encontró que el 91 por ciento de los aerosoles de cigarrillos electrónicos [2] mataban células humanas, incluso cuando se usaban voltajes bajos para calentarlas y solo contenían glicerina. Los usuarios de Juul inhalan diariamente niveles desconocidos de estos químicos.
Metales pesados en cigarrillos electrónicos
Los solventes no son el único material problemático que se encuentra en los cigarrillos electrónicos. Los vaporizadores también contienen altos niveles de varios metales pesados tóxicos para la salud humana.
El plomo puede acumularse en el cuerpo humano y causar riesgos para la salud, especialmente entre los niños pequeños. Los bebés y niños expuestos a altos niveles de plomo a menudo tienen retrasos en el desarrollo, irritabilidad, pérdida de apetito, fatiga y convulsiones. Los adultos que experimentan envenenamiento por plomo [3] a menudo experimentan malestar abdominal, trastornos del estado de ánimo, dificultad con la producción de esperma y dificultad para concentrarse.
El cadmio se encuentra en los desechos municipales y se libera cuando se queman combustibles fósiles como el gas o el carbón. Puede acumularse en los riñones, donde causa la enfermedad. Un estudio reciente de 17,000 individuos [4] indicó que las tasas de enfermedad renal crónica aumentaron significativamente en individuos expuestos incluso a niveles bajos de cadmio. El estudio vinculó el tabaquismo como un probable contribuyente a la exposición. La EPA considera que el cadmio es un carcinógeno probable.
Finalmente, los cigarrillos electrónicos contienen níquel, un carcinógeno conocido. La exposición al níquel puede causar dermatitis y picazón, generalmente en las extremidades. Según la EPA, ciertas formulaciones de níquel pueden causar cáncer de pulmón.
Los sabores añaden problemas adicionales
Los fabricantes de cigarrillos electrónicos no son ajenos a la controversia, y los sabores divertidos que utilizan para atraer a los usuarios más jóvenes conllevan riesgos adicionales para la salud. Además del problema obvio de enganchar a los niños pequeños a los dispositivos, los sabores como la canela y los cítricos cambian su composición química cuando se exponen a solventes como el polipropilenglicol y el glicerol. Al hacerlo, se volvieron más irritantes para los pulmones y los tejidos blandos de la garganta cuando se inhalaban.
Cuando se mezclan con solventes, el 40 por ciento de los sabores se transforman [5] en compuestos de acetal, que son cancerígenos. Los niños y adolescentes sufren la mayor parte de la irritación pulmonar al inhalar estas sustancias.
Riesgos para la salud de la nicotina en cualquier forma
Algunas investigaciones sobre los peligros del vapeo se centran en la toxicidad de la nicotina, un carcinógeno conocido liberado por cualquier tipo de producto de tabaco. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la mitad de todos los fumadores eventualmente sucumbirán [6] a enfermedades relacionadas con el hábito.
La nicotina aumenta el riesgo de varias enfermedades:
- Cáncer de pulmón: Fumar representa el 87 por ciento [7] de todas las muertes por cáncer de pulmón.
- Otras formas de cáncer: Fumar aumenta el riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer, incluidos el rectal y el de próstata.
- Enfermedad cardíaca: Tanto fumar como vapear hacen que las arterias se endurezcan. Cuando esto sucede, el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral aumenta significativamente. Fumar también reduce los niveles de HDL o colesterol bueno, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan obstrucciones.
- Diabetes: Aquellos que fuman al menos 20 cigarrillos por día duplican su riesgo de desarrollar diabetes [8]. Fumar aumenta la resistencia a la insulina, lo que explica por qué a algunas personas les resulta difícil perder peso aunque teman una ganancia adicional al dejar de fumar.
- Enfermedad dental. Los fumadores corren el doble de riesgo de perder los dientes [9] que los no fumadores. De acuerdo con una Encuesta de Salud de la Comunidad Canadiense de 2003, las personas que fuman tienen más probabilidades de reportar problemas de salud oral.
Además de las enfermedades, el vapeo plantea problemas de calidad de vida. Aquellos que vapean regularmente pueden quedarse sin aliento debido a las actividades cotidianas, como subir un tramo de escaleras. Es posible que les falte energía para las actividades que alguna vez disfrutaron.
El consumo de tabaco de cualquier tipo se asocia con trastornos de salud mental. Aunque el 14 % de todos los adultos estadounidenses consumen tabaco de alguna forma, incluido el vapeo, el 23 % de las personas con un trastorno de salud mental [10] adoptan el hábito. No está claro si las personas con problemas de salud mental usan nicotina en un intento de automedicarse o si esas personas son más propensas al abuso de sustancias debido a las diferencias estructurales en el cerebro.
Cómo puede dejar el hábito
La buena noticia es que, incluso si vapea, dejar de fumar ahora puede mejorar enormemente su perspectiva de salud. Tan solo un mes después de dejar de fumar, puede esperar que su función pulmonar mejore significativamente. Después de 15 años, su riesgo de contraer ciertas enfermedades rivaliza con el de los no fumadores.
Si está listo para dejar de fumar, los Centros para el Control de Enfermedades ofrecen una gran cantidad de recursos gratuitos [11] para ayudarlo. Muchas personas encuentran el éxito con la ayuda de medicamentos para dejar de fumar como Chantix. Otros encuentran que un enfoque gradual funciona mejor que el pavo frío, y una vez que comienzan a ver los beneficios positivos para la salud de la reducción, se sienten capacitados para dejar de fumar por completo. El gobierno de su estado puede ofrecer recursos adicionales.
Dejar de vapear mejora los resultados de salud
Teniendo en cuenta los múltiples riesgos asociados con el vapeo, dejar el hábito ahora tiene sentido. Nunca es demasiado tarde para comenzar el viaje hacia una mejor salud, ¿por qué no comenzar hoy?
