¿Qué pasaría si en lugar de recetar pastillas para problemas de salud, recurriéramos al poder de las frutas y verduras? Después de todo, muchas de las píldoras recetadas que existen se derivan de compuestos vegetales que de otro modo podríamos obtener de los alimentos que comemos (pero sin todos los demás aditivos).
El concepto de “prescribir” frutas y verduras no es nuevo. En 2016, los médicos en Flint, Michigan, comenzaron a enfrentar la crisis de salud estadounidense al ofrecer a los niños un tipo innovador de prescripción:frutas y verduras.
Cualquier niño mayor de seis meses que visitara el Hurley Children's Center en el centro de Flint calificaba para canjear una receta de $15 que podía surtirse en el Fulton Street Farmers Market de la ciudad o en una YMCA Veggie Van. Los doctores razonaron que la comida nutritiva es la mejor medicina, y si los jóvenes van a crecer sanos, necesitan comida sana.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Tufts está argumentando que las frutas y verduras subsidiadas podrían prevenir millones de casos de enfermedades crónicas .
"Recetar" frutas y verduras para reducir los costos de atención médica
Según los CDC, el 60 % de las enfermedades en los EE. UU. son crónicas y están relacionadas con el estilo de vida, y casi la mitad de la población tiene dos o más afecciones de salud crónicas, incluidas enfermedades cardíacas, cáncer, enfermedad pulmonar crónica, accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer, diabetes o enfermedades crónicas. enfermedad renal (1). Estas principales causas de muerte y discapacidad son los principales impulsores de los $ 3,3 billones en costos anuales de atención médica de la nación. No solo eso, sino que en los últimos 50 años, los gastos de atención médica en EE. UU. se triplicaron, del 5 % del producto interno bruto en 1960 al 17,9 % en 2016 (2).
Claramente, es importante que prioricemos la salud para reducir los costos de atención médica. Pero cómo hacemos eso? Bueno, un estudio descubrió que una forma sencilla de hacerlo sería "recetar" frutas y verduras a quienes las necesitan. Al hacerlo, postula el estudio, podría ahorrar a Estados Unidos más de $ 100 mil millones en costos de atención médica al prevenir millones de casos de enfermedades crónicas.
El estudio, publicado en la revista PLOS Medicine , proporciona pruebas convincentes de la distribución de recetas y subsidios de alimentos a través de Medicare y Medicaid, los programas federales de seguro de salud más grandes de EE. UU. que, en conjunto, cubren a 1 de cada 3 estadounidenses.
El equipo siguió a adultos de entre 35 y 80 años que estaban inscritos en Medicare y/o Medicaid. Luego evaluaron dos escenarios:en el primero, Medicare y Medicaid cubrirían el 30 por ciento del costo de compra de solo frutas y verduras. El otro modelo cubrió el 30 por ciento del costo de granos integrales, nueces, semillas, mariscos y aceites vegetales, además de frutas y verduras.
El primer incentivo podría prevenir 1,93 millones de eventos de enfermedades cardiovasculares, que podrían convertirse en 350.000 muertes al año, dijeron los investigadores. También ahorraría alrededor de $ 40 mil millones en costos de atención médica.
El segundo incentivo, que incorporó alimentos aún más saludables, salvaría, a su vez, aún más vidas. El modelo mostró que el segundo escenario podría prevenir 3,28 millones de eventos de enfermedades cardiovasculares, así como 620.000 muertes anuales provocadas por esa enfermedad. También podría prevenir 120 000 casos de diabetes y ahorrar más de $100 000 millones en costos de atención médica.
“Ambos escenarios fueron rentables a los cinco años y altamente rentables a los 10 y 20 años y durante toda la vida”, se lee en el estudio.
El coautor del estudio e investigador postdoctoral de la Universidad de Tufts, Yujin Lee, le dijo a Inverse el programa promete mucho.
"El programa de frutas y verduras se ha implementado a través de algunos programas de seguros privados y sin fines de lucro, lo que muestra una mayor ingesta de frutas y verduras y una mejora en los resultados medibles como [la ingesta de] glucosa, colesterol y triglicéridos", dijo Lee. "Sin embargo, programas como estos no se han implementado a escala ni se ha evaluado su rentabilidad".
Actualmente, el 76 % de las visitas al consultorio médico involucran una receta para un medicamento, lo que agrega otros $3.3 billones gastados a nivel nacional en atención médica al año. (3).
Que el alimento sea tu medicina
Los alimentos como medicina se han defendido en diferentes industrias de salud y bienestar durante décadas. Personalmente, cambié mi estilo de vida cuando tenía solo dieciséis años y, finalmente, lo convertí en una carrera de correr la voz una vez que me di cuenta de los increíbles cambios de salud que experimenté (de ahí la creación de Live Love Fruit).
En los programas de seguros de salud privados, las recetas de alimentos saludables se están convirtiendo en algo habitual. De hecho, la nueva Ley Agrícola de 2018 incluye un programa de prescripción de productos agrícolas de $25 millones para evaluar más a fondo este enfoque.
El Programa de Prescripción de Productos es parte del Programa de Incentivos de Nutrición de Gus Schumacher, que gira en torno al concepto de que la pobreza nunca debe ser un obstáculo para una alimentación saludable. El proyecto de ley de Leyes Agrícolas Locales de octubre de 2017 se creó para proporcionar "un nuevo programa piloto de alimentos como medicina para apoyar la prescripción de frutas y verduras para personas de bajos ingresos", que finalmente se incorporó a la Ley Agrícola de 2018.
Según la representante Chellie Pingree (D-ME) (4):
Para más de 66 millones de estadounidenses que luchan por comprar alimentos saludables todos los días, este programa de prescripción de productos agrícolas frescos es una gran victoria. por la justicia alimentaria.
Comer sano reduce enormemente la probabilidad de desarrollar afecciones relacionadas con la dieta, como cáncer, diabetes y enfermedades cardíacas, que no solo ponen en riesgo la vida, sino que también suponen una enorme carga financiera para el sistema de salud.
“Las enfermedades relacionadas con la dieta son los principales contribuyentes a los gastos de atención médica”, dijo Lee a Inverse. “Nuestros hallazgos sugieren que la prescripción de alimentos saludables podría ser muy rentable, casi tan rentable como los tratamientos farmacológicos preventivos para la hipertensión o el colesterol alto”.
Lee cree que a medida que se destinen más fondos a los programas piloto de recetas, aumentará el consumo de alimentos saludables, lo que mejorará la salud y reducirá los costos relacionados con la dieta.
