A medida que la población estadounidense envejece en promedio, los científicos se esfuerzan por descubrir formas de prevenir el impacto dañino del envejecimiento en el cerebro.
Envejecer produce muchos cambios en tus neuronas, y no todos son positivos. La demencia puede absorber por completo la alegría de tus años dorados. Incluso el deterioro cognitivo leve puede generar preocupaciones importantes de que las cosas empeoren.
¿Y si hubiera algo que pudieras hacer para revertir los signos del envejecimiento en tu mente?
Los investigadores descubrieron recientemente una solución, y es completamente gratis. Todo lo que necesitas hacer es hacer que tu cuerpo se mueva al ritmo.
Si bien cualquier ejercicio cardiovascular tiene beneficios para estimular las neuronas, la evidencia indica que bailar es una excelente manera de revertir el impacto del tiempo.
¿Qué le sucede al cerebro a medida que envejecemos?
A medida que pasan los años, el cerebro cambia estructuralmente de muchas maneras. Experimenta todo, desde la memoria y el deterioro cognitivo hasta cambios microscópicos en sus células y la misma química.
¿Cómo se ve y se siente esto?
Cuando experimenta un deterioro cognitivo, es posible que le resulte difícil realizar tareas mentales que antes realizaba con facilidad.
Por ejemplo, puede haber sido fácil correr a la tienda de comestibles y recordar comprar cinco o seis artículos hace unos años. Ahora, la misma tarea te lleva a repetir el viaje. Puede perder minutos mirando las etiquetas, luchando por recordar lo que olvidó.
La memoria de trabajo, o su capacidad para retener fragmentos de información, como números de teléfono y contraseñas, disminuye cada año.
Algunos investigadores creen que el proceso comienza a los 30 años en algunas personas [1]. Su capacidad de concentración también sufre un golpe. Puede comenzar a encontrar problemático seguir una conversación en un restaurante lleno de gente o ignorar el llanto de un niño pequeño con cólicos. Esta habilidad, llamada atención selectiva, le permite silenciar las distracciones, algo que disminuye con la edad.
También podría experimentar disminuciones en la memoria declarativa. La memoria declarativa se refiere a eventos en tu autobiografía y los hechos que aprendiste en la escuela. Se diferencia de la memoria procedimental, que implica cómo hacer algo, como conducir un automóvil o andar en bicicleta.
Si bien este último permanece prácticamente intacto a medida que envejece, su memoria declarativa comienza a disminuir.
1. Cambios Estructurales
El volumen de su cerebro comienza a reducirse cuando tiene entre 30 y 40 años, y se acelera a los 60 años. Algunas áreas, como el hipocampo, se disipan más rápido que otras.
En general, las secciones que se desarrollan por última vez en la niñez y la adolescencia muestran los efectos del envejecimiento con mayor rapidez.
Su corteza cerebral, que es la región de su cerebro responsable del habla y la toma de decisiones, también comienza a descomponerse con el tiempo. Las imágenes de resonancia magnética revelan que, en la mediana edad, se hace evidente un adelgazamiento global de la corteza [2].
La disminución más significativa ocurre en la corteza motora primaria, lo que implica que muchos de los déficits de coordinación que las personas asocian con el envejecimiento se originan en la mente.
2. Cambios neuronales
Sus células cerebrales experimentan cambios significativos a medida que envejece. Las células neuronales experimentan un aumento del estrés oxidativo y la acumulación de proteínas a lo largo de los años [3].
Necesita un sistema antioxidante saludable para preservar la integridad estructural de este órgano vital. A medida que sus neuronas acumulan proteínas agregadas, estas sustancias dañan las mitocondrias.
Con el tiempo, la cantidad de antioxidantes en el cerebro disminuye, lo que lleva al deterioro cognitivo.
3. Otros cambios
Su estilo de vida también puede afectar los efectos del envejecimiento en el cerebro. El abuso de sustancias a largo plazo es un factor importante que cambia la estructura física de su cerebro.
El alcoholismo, por ejemplo, altera el circuito cerebral que gobierna el control de los impulsos y el juicio, lo que lleva a las personas a buscar recompensas sin sentido [4].
Este fenómeno explica por qué los adictos pueden entender intelectualmente que determinados comportamientos conllevan el riesgo de consecuencias graves, como la pérdida del trabajo o el arresto, para obtener la sustancia de su elección.
Otros factores, como condiciones de salud aparentemente no relacionadas, también afectan el deterioro neurológico.
Por ejemplo, investigaciones recientes indican que las personas con diabetes tipo 2 experimentan un deterioro cognitivo más rápido que sus pares con un mejor control del azúcar en la sangre [5]. El rendimiento en las pruebas cognitivas disminuyó a medida que aumentaron los niveles de glucosa en sangre.
Afortunadamente, hay cosas que puede hacer para reducir estos riesgos para su cerebro.
Puede prevenir la diabetes tipo 2 con una dieta saludable y manteniéndose activo. También puede minimizar su consumo de alcohol.
En lo que respecta al ejercicio, la actividad cardiovascular regular puede aliviar el daño cerebral ya producido por el alcoholismo [6]. ¿Una de las mejores formas de ejercicio cardiovascular? ¡Bailando!
Cómo el baile ayuda a prevenir los signos del envejecimiento en el cerebro
El baile es la forma ideal de ejercicio para proteger su cerebro envejecido. Este ejercicio provoca cambios fisiológicos en la estructura de este órgano vital. También ayuda a su enfoque, concentración y poder mental.
1. Efectos fisiológicos del baile
Una forma en que el baile regular beneficia la salud de tu cerebro es bañando tus neuronas en sangre rica en oxígeno cada vez que elevas tu ritmo cardíaco. Sus células cerebrales necesitan oxígeno para funcionar, por lo que puede sentir que piensa con más claridad después de una caminata rápida.
¿La mejor noticia? Nunca es demasiado tarde para aumentar sus niveles de actividad física. En un estudio de 3 meses de mujeres de 60 años o más, caminar de 30 a 50 minutos tres o cuatro veces por semana mejoró el flujo de sangre al cerebro en un 15 % [7].
El ejercicio, incluido el baile, también lo ayuda a dormir más profundamente, y la captura de suficientes Zs es fundamental para el funcionamiento neurológico. Golpear el heno le da a su cuerpo tiempo para reponer los neurotransmisores, los mensajeros químicos que afectan todo, desde su estado de ánimo hasta su concentración [8]. Considere cómo se siente mal cuando la alarma no suena o ha estado dando vueltas toda la noche. Encontrar su encontrado puede ser difícil al día siguiente.
Múltiples estudios indican que el complejo temporal prefrontal y medial en personas que realizan entrenamientos regulares tienen volúmenes más altos que aquellos que permanecen sedentarios [9]. Dado que el volumen de su cerebro tiende a disminuir con el tiempo, es lógico que mantener una cantidad saludable se correlacione con funciones cognitivas más nítidas.
Bailar genera beneficios adicionales para el hipocampo, que controla la memoria, el aprendizaje y el equilibrio. Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética para medir el volumen de esta región del cerebro en 14 participantes que participaron en una intervención de baile de 18 meses. Descubrieron que los bailarines tenían aumentos en la circunvolución dentada izquierda y en el subículo derecho, lo que indica que esta forma particular de ejercicio reina de manera suprema en la prevención del deterioro físico y mental relacionado con la edad [10].
Para maximizar sus beneficios, la mayoría de los expertos recomiendan hacer ejercicio durante al menos 150 minutos a la semana, lo que equivale a 30 minutos cada día de la semana laboral. Sin embargo, no se desanime si esto parece imposible; incluso hacer que su sangre fluya durante 10 minutos ofrece beneficios. ¿La mejor parte? Puedes bailar en cualquier lugar donde tengas música, incluso si solo se reproduce en tu mente.
2. Efectos fisiológicos del ejercicio cardiovascular
Una forma en que la actividad física regular beneficia la salud de su cerebro es bañando sus neuronas en sangre rica en oxígeno cada vez que eleva su ritmo cardíaco. Sus células cerebrales necesitan oxígeno para funcionar, por lo que es posible que sienta que piensa con más claridad después de una caminata rápida.
¿La mejor noticia? Nunca es demasiado tarde para aumentar sus niveles de actividad física. En un estudio de 3 meses de mujeres de 60 años o más, caminar de 30 a 50 minutos tres o cuatro veces por semana mejoró el flujo de sangre al cerebro en un 15 % [11].
El ejercicio también lo ayuda a dormir más profundamente, y obtener suficientes Zzzs es fundamental para el funcionamiento neurológico. Golpear el heno le da a su cuerpo tiempo para reponer los neurotransmisores, los mensajeros químicos que afectan todo, desde su estado de ánimo hasta su concentración [12]. Considere cómo se siente mal cuando la alarma no suena o ha estado dando vueltas toda la noche. Encontrar su encontrado puede ser difícil al día siguiente.
Múltiples estudios indican que el complejo temporal prefrontal y medial en personas que realizan entrenamientos regulares tienen volúmenes más altos que aquellos que permanecen sedentarios [13]. Dado que el volumen de su cerebro tiende a disminuir con el tiempo, es lógico que mantener una cantidad saludable se correlacione con funciones cognitivas más nítidas.
Para maximizar sus beneficios, la mayoría de los expertos recomiendan hacer ejercicio durante al menos 150 minutos a la semana, lo que equivale a 30 minutos cada día de la semana laboral. Sin embargo, no se desanime si esto parece imposible:incluso hacer que su sangre fluya durante 10 minutos ofrece beneficios.
3. Ayudas para la danza en el enfoque y la concentración
Si bien cualquier actividad aeróbica proporcionará un impulso cerebral fisiológico, el estrés único inherente a la danza puede aumentar los beneficios neurológicos. Piensa en cuando caminas en una caminadora. ¿Qué tan cuidadosamente te concentras en lo que estás haciendo? A menos que se esté recuperando de una lesión en las piernas, probablemente no mucho. Es probable que mire televisión o escuche podcasts mientras recorre diligentemente los kilómetros.
No se puede decir lo mismo de la danza. Cuando te mueves, tienes que concentrarte en una variedad de cosas que suceden a la vez. Con un compañero, debes sintonizarte con sus señales. Si está tomando una clase, debe seguir los pasos del instructor y puede intentar memorizar la rutina.
Estás involucrando tu cuerpo y tu mente al mismo tiempo. Dado que su capacidad de concentración disminuye selectivamente con la edad, el baile ofrece una forma ideal de trabajar en su capacidad de pensar de pie.
Los estudios que utilizan imágenes PET han identificado las regiones del cerebro que contribuyen al aprendizaje y la ejecución de la danza. Tu corteza motora es una de las primeras secciones en mostrar cambios estructurales, y la danza enciende este centro. También involucra la corteza somatosensorial y los ganglios basales, los cuales trabajan para coordinar el movimiento [14].
4. Beneficios sociales de bailar
Un estudio realizado en 2003 examinó los efectos de 11 tipos diferentes de ejercicio sobre el riesgo de demencia en los ancianos. Descubrieron que solo una actividad, el baile, disminuía el riesgo de desarrollar el trastorno. Los investigadores creen que tanto el esfuerzo mental como la interacción social involucrada en esta actividad de ocio crean efectos beneficiosos.
Millones de adultos mayores estadounidenses sufren de una soledad paralizante. Sin embargo, existe una diferencia entre vivir solo y sentir la emoción. Algunas personas viven solas pero disfrutan de una vida social variada. Otros se sienten aislados incluso cuando otras personas los rodean.
Si bien la soledad puede parecer un problema psicológico, conlleva importantes riesgos para la salud física. Por ejemplo, la biología detrás de la emoción puede hacer que las células inmunitarias produzcan inflamación, lo que puede provocar enfermedades tan diversas como la enfermedad cardíaca y el Alzheimer [15].
Bailar te hace sentir incluido por su propia naturaleza. Si asiste a una clase de acondicionamiento físico en un gimnasio, un instructor de calidad hará que todos se sientan bienvenidos. A menudo forma amistades con otros en su grupo, y se vuelve más natural invitarlos a tomar el té después.
Primeros pasos en Dance Fitness
Ahora que conoce los considerables beneficios que tiene el fitness de baile para su cerebro, ¿cómo puede comenzar el viaje? Podrías protestar:“Tengo dos pies izquierdos. Nunca me atraparás cortando una alfombra. ¡Tonterías! El baile es accesible para todos, incluso para aquellos que dependen de dispositivos de asistencia como sillas de ruedas o muletas. Si puedes moverte al ritmo, ¿adivina qué? Lo estás haciendo bien.
Sin embargo, es posible que te sientas un poco tonto la primera vez que bailas en tu sala de estar. ¿Qué deberías probar si estás buscando a alguien que te muestre las cuerdas?
- Accede a una clase de Zumba: Una clase de Zumba toma prestados movimientos de bailes internacionales, especialmente aquellos con herencia latina o afroamericana. Te pavonearás y bailarás samba para ponerte en forma. Cada canción tiene un baile coreografiado que puedes dominar en clase y luego practicar de forma independiente. Tal vez quieras probar algunos movimientos nuevos en un club. Desafíe a su cerebro a memorizar cada rutina y autoevaluarse para obtener beneficios neurológicos adicionales.
- Vence con Libra: Si eres un poco más rockero que hip hop o country, adorarás a Pound. Usará baquetas de peso ligero para tocar el aire y lograr brazos tonificados y una mente más aguda. Si tienes el ritmo en ti y vives para jugar juegos como Band Hero, este es tu entrenamiento.
- Ponte teatral con LaBlast: ¿Siempre has soñado con bailar en Broadway? Incluso si cambiaste tus zapatos de claqué a los 10 años, puedes recrear la magia con esta divertida forma de ejercicio. Disfrutarás de todo, desde la música disco hasta el baile de salón. Esta clase fluye lógicamente, así que si puedes contar, puedes seguirla.
- Tonifica todo tu cuerpo con Barre: ¿Echas de menos los días de los tutús rosas y las zapatillas de ballet? ¿Quién dice que tienes que dejar las clases de barra una vez que tienes 18 años o más? Puede encontrar estudios en casi todas las ciudades y clases para personas de todas las edades. Si está más interesado en el estado físico que en la técnica, puede encontrar cursos que enfatizan los componentes cardiovasculares y de tonificación.
- Vuélvete romántico con el baile de salón: Tal vez perdiste a tu pareja, o tal vez extrañas el romance de bailar mejilla con mejilla. Regístrese en una clase de swing de salón, incluso si está solo. Muchos estudios lo emparejarán con varios socios. Por supuesto, si tienes una pareja, ¡invítala a la acción!
Una vez que adquiera la habilidad, no pase por alto el valor de poner sus canciones favoritas y bailar alrededor de su sala de estar. Si tiene una computadora o un televisor inteligente, puede transmitir videos gratuitos de ejercicios de baile en la privacidad de su hogar. Si te intimida bailar en público, estos ofrecen una forma alternativa de cosechar las recompensas.
No dejes que la discapacidad te impida disfrutar de los beneficios del baile para la salud y el cerebro. Hoy en día, existe todo un teatro para mostrar el talento de las personas con necesidades de adaptación [16]. Tal vez no tengas ningún deseo de actuar en un escenario, pero aun así puedes negarte a dejar que los obstáculos mentales te impidan pasar un buen rato.
El resultado final
No importa la edad que tengas, bailar beneficia a tu cerebro. Los estudios demuestran que este simple ejercicio puede mejorar su concentración y coordinación. También es una excelente manera de divertirse. La próxima vez que necesites un impulso cognitivo, sube el volumen y baila.
