Pero la calidad de la evidencia es variable y no hay claridad sobre la formulación o la dosis óptimas.
Un suplemento de zinc podría ayudar a evitar los síntomas de las infecciones del tracto respiratorio, como tos, congestión y dolor de garganta, y reducir la duración de la enfermedad, sugiere un análisis combinado de la evidencia disponible, publicado en la revista de acceso abierto BMJ Open .
Pero la calidad de la evidencia en la que se basan estos hallazgos es variable, y no está claro cuál podría ser una formulación o dosis óptima de este nutriente, advierten los investigadores.
Las infecciones del tracto respiratorio incluyen resfriados, gripe, sinusitis, neumonía y COVID-19. La mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas, pero no todas. Y a menudo resultan costosos en términos de su impacto en los servicios de salud y el tiempo de baja por enfermedad.
El zinc tiene un papel clave en la inmunidad, la inflamación, la lesión tisular, la presión arterial y en las respuestas tisulares a la falta de oxígeno.
Como resultado, ha generado un interés considerable durante la pandemia actual para la posible prevención y tratamiento de la infección por COVID-19.
En respuesta a los pedidos de evaluaciones rápidas de evidencia para informar el autocuidado y la práctica clínica, los investigadores evaluaron el zinc para la prevención y el tratamiento del SARS-CoV-2, el virus responsable de COVID-19 y otras infecciones virales del tracto respiratorio.
Cuando se publicó esa revisión, los resultados de varios ensayos clínicos relevantes aún no estaban disponibles, por lo que esta revisión actual actualiza la evidencia disponible.
La revisión incluye 28 ensayos clínicos en los que participaron 5446 adultos, publicados en 17 bases de datos de investigación en inglés y chino hasta agosto de 2020. Ninguno de los ensayos analizó específicamente el uso de zinc para la prevención o el tratamiento de la COVID-19.
Las formulaciones de zinc más comunes utilizadas fueron las pastillas seguidas de los aerosoles nasales y los geles que contenían acetato de zinc o sales de gluconato. Las dosis variaron sustancialmente, según la formulación y si el zinc se usó para la prevención o el tratamiento.
El análisis combinado de los resultados de 25 ensayos mostró que, en comparación con el tratamiento ficticio (placebo), las pastillas de zinc o el aerosol nasal previnieron 5 infecciones de las vías respiratorias en 100 personas al mes.
Estos efectos fueron más fuertes para frenar el riesgo de desarrollar síntomas más graves, como fiebre y enfermedades similares a la influenza. Pero esto se basa solo en tres estudios.
En promedio, los síntomas desaparecieron 2 días antes con el uso de un aerosol de zinc o una formulación líquida debajo de la lengua (sublingual) que cuando se usó un placebo.
Durante la primera semana de la enfermedad, los participantes que usaron zinc en aerosol nasal o sublingual tenían casi el doble de probabilidades de recuperarse que los que usaron placebo:era probable que 19 adultos más de cada 100 aún tuvieran síntomas una semana después si no usaban zinc suplementos
Si bien el zinc no se asoció con una disminución en la gravedad diaria promedio de los síntomas, se asoció con una reducción clínicamente significativa en la gravedad de los síntomas en el día 3.
Los efectos secundarios, incluidas las náuseas y la irritación de la boca/nariz, fueron alrededor de un 40 % más probables entre quienes usaron zinc, pero no se informaron efectos secundarios graves en los 25 ensayos que los monitorearon.
Sin embargo, en comparación con el placebo, el zinc sublingual no redujo el riesgo de desarrollar una infección o síntomas de resfriado después de la inoculación con el rinovirus humano, ni hubo diferencias en la duración de la enfermedad entre quienes usaron suplementos de zinc y quienes no.
Tampoco quedó clara la efectividad comparativa de las diferentes formulaciones y dosis de zinc. Y la calidad, el tamaño y el diseño de los estudios incluidos variaron considerablemente.
“Los beneficios marginales, la especificidad de la cepa, la resistencia a los medicamentos y los riesgos potenciales de otros medicamentos recetados y de venta libre hacen del zinc una alternativa 'natural' viable para el autocontrol de [infecciones del tracto respiratorio] no específicas, escriben los investigadores.
"[Zinc] también brinda a los médicos una opción de manejo para los pacientes que están desesperados por tiempos de recuperación más rápidos y podrían estar buscando una prescripción innecesaria de antibióticos", agregan.
“Sin embargo, los médicos y los consumidores deben ser conscientes de que persiste una incertidumbre considerable con respecto a la eficacia clínica de las diferentes formulaciones, dosis y vías de administración de zinc, y la medida en que la eficacia podría verse influenciada por la epidemiología en constante cambio de los virus que causan [enfermedades respiratorias]. infecciones del tracto]”, advierten.
Y cómo exactamente el zinc podría ejercer sus efectos terapéuticos sobre las infecciones respiratorias, incluida la COVID-19, justifica una mayor investigación, concluyen.
Referencia:"Zinc para la prevención o el tratamiento de infecciones virales agudas del tracto respiratorio en adultos:una revisión sistemática rápida y un metanálisis de ensayos controlados aleatorios" por Jennifer Hunter, Susan Arentz, Joshua Goldenberg, Guoyan Yang, Jennifer Beardsley, Stephen P Myers , Dominik Mertz y Stephen Leeder, 2 de noviembre de 2021, BMJ Open .
DOI:10.1136/bmjopen-2020-047474
