Desembarco de una captura a lo largo del río Ucayali en el departamento de Loreto en la Amazonía peruana. El niño sostiene un boquichico, una especie de consumo común. Crédito:Sebastián Heilpern
Un nuevo estudio de docenas de especies de peces silvestres que se consumen comúnmente en la Amazonía peruana dice que las personas allí podrían sufrir una gran escasez nutricional si continúan las pérdidas en la biodiversidad de peces. Además, el uso cada vez mayor de la acuicultura y otros sustitutos puede no compensar.
La investigación tiene implicaciones mucho más allá del Amazonas, ya que la diversidad y abundancia de alimentos silvestres está disminuyendo en los ríos y lagos de todo el mundo, así como en la tierra. Unos 2 mil millones de personas en todo el mundo dependen de alimentos no cultivados; La pesca continental por sí sola emplea a unos 60 millones de personas y proporciona la principal fuente de proteínas para unos 200 millones. El estudio aparece esta semana en la revista Science Advances .
Los autores estudiaron el vasto departamento rural de Loreto en la Amazonía peruana, donde la mayoría de los 800.000 habitantes comen pescado al menos una vez al día, o un promedio de unos 52 kilogramos (115 libras) al año. Esta es su fuente principal no solo de proteínas, sino también de ácidos grasos y minerales esenciales, como hierro, zinc y calcio. Desafortunadamente, no es suficiente; una cuarta parte de todos los niños están desnutridos o atrofiados, y más de una quinta parte de las mujeres en edad fértil tienen deficiencia de hierro.
La gente de la región de Loreto comúnmente come unas 60 especies de pescado. De izquierda a derecha:un diminutivo palometa, pariente de la piraña; una doncella, un tipo de bagre que migra miles de kilómetros; tres boquichicos; una palometa más grande; dos sardinas; y un fasaco. La regla muestra los tamaños en centímetros. Crédito:Sebastián Heilpern
Las amenazas a las pesquerías amazónicas, durante mucho tiempo un pilar tanto para los pueblos indígenas como para el desarrollo moderno, son innumerables:nuevas represas hidroeléctricas que atrapan grandes peces migratorios (algunos viajan miles de millas desde la cabecera de los Andes hasta el estuario del Atlántico y viceversa); erosión del suelo en los ríos debido a la deforestación; escorrentía tóxica de las minas de oro; y la sobreexplotación por parte de los propios pescadores, que luchan por alimentar a poblaciones en rápido crecimiento. En Loreto, los tonelajes de captura están estancados; algunas especies migratorias grandes ya están en declive y otras pueden estar en camino. Es lo mismo en otros lugares; a nivel mundial, un tercio de las especies de peces de agua dulce están en peligro de extinción, y 80 ya se sabe que están extintos, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Diferentes especies de animales y plantas contienen diferentes proporciones de nutrientes, por lo que la biodiversidad es clave para una nutrición humana adecuada, dicen los investigadores. “Si el pescado disminuye, la calidad de la dieta disminuirá”, dijo el coautor principal del estudio, Shahid Naeem, director del Centro para la Sostenibilidad Ambiental del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia. "Las cosas definitivamente están decayendo ahora, y podrían estar en camino de colapsar eventualmente".
En el Mercado de Belén en Iquitos, un pescadero desarma un bagre dorado. Un migrante de larga distancia, el dorado es muy vulnerable a las represas y la sobrepesca. Crédito:Sebastián Heilpern
Para estudiar los peces de la región, el autor principal del estudio, entonces doctorado en Columbia. estudiante Sebastian Heilpern, realizó numerosos viajes de compras al bullicioso mercado minorista Belén en la capital provincial de Iquitos. También visitó los muelles del río Amazonas de la ciudad, donde el comercio mayorista comienza a las 3:30 de la mañana. Él y otro estudiante compraron múltiples especímenes de tantas especies diferentes como pudieron encontrar, y terminaron con 56 de las 60 especies alimenticias principales de la región. Estos incluían peces de escamas de tamaño modesto conocidos localmente como ractacara y yulilla; palometa en forma de platillo (relacionada con la piraña); y bagres gigantes que se extienden seis pies o más. (Los investigadores se conformaron con trozos de los más grandes).
Los peces fueron transportados en hielo a un laboratorio del gobierno en Lima, donde se analizó cada especie en busca de proteínas, ácidos grasos y oligoelementos. Luego, los investigadores trazaron el valor nutricional de cada especie frente a su probabilidad de sobrevivir a varios tipos de degradación ambiental en curso. A partir de esto, elaboraron múltiples escenarios de cómo la dieta futura de las personas se vería afectada a medida que varias especies abandonaran la mezcla.
En general, la biomasa de peces capturados se ha mantenido estable en los últimos años. Sin embargo, las grandes especies migratorias, las más vulnerables a las actividades humanas, constituyen una porción cada vez menor y, a medida que desaparecen, son reemplazadas por especies locales más pequeñas. La mayoría de los pescados contienen aproximadamente la misma cantidad de proteínas, por lo que esto no ha afectado el suministro de proteínas. Y, según los investigadores, muchos peces más pequeños contienen niveles más altos de ácidos grasos omega-3, por lo que su adquisición en realidad podría aumentar esos suministros. Por otro lado, a medida que la composición de las especies se inclina más hacia los peces más pequeños, los suministros de hierro y zinc ya están disminuyendo y seguirán disminuyendo, dicen.
“Como cualquier otro sistema complejo, ves una compensación”, dijo Heilpern. “Algunas cosas están subiendo mientras que otras están bajando. Pero eso solo dura hasta cierto punto”. Es difícil predecir exactamente qué especies llenarán los vacíos que quedan cuando otras disminuyen, pero los investigadores proyectan que el valor nutricional general de la captura caerá en picada alrededor del punto en que 40 de las 60 especies alimenticias escasearán o se extinguirán. "Tienes un punto de inflexión, donde las especies que quedan pueden ser realmente pésimas", dijo Heilpern.
Una posible solución:en muchos lugares del mundo donde los alimentos silvestres, incluidos el pescado y la carne de animales silvestres (como monos y lagartijas), están disminuyendo, la gente recurre cada vez más a la cría de pollos y la acuicultura, una tendencia alentada por el Banco Mundial y otros organismos poderosos. organizaciones Este es cada vez más el caso en Loreto. Pero en un estudio separado publicado en marzo, Heilpern, Naeem y sus colegas muestran que esto también está socavando la nutrición humana.
Los investigadores observaron que la producción de pollos en la región creció en unas tres cuartas partes entre 2010 y 2016, y la acuicultura casi se duplicó. Pero al analizar los valores nutricionales de los animales de granja, descubrieron que, por lo general, ofrecen una nutrición más pobre que una mezcla diversa de peces silvestres. En particular, el paso a la avicultura y la acuicultura probablemente exacerbará las ya graves deficiencias de hierro de la región y limitará los suministros de ácidos grasos esenciales, dicen. “Debido a que ninguna especie puede ofrecer todos los nutrientes clave, se necesita una diversidad de especies para mantener dietas nutricionalmente adecuadas”, escriben.
Además de esto, la cría de pollos y la acuicultura ejercen mucha más presión sobre el medio ambiente que la pesca. Además de alentar la tala de bosques para producir alimentos para los animales, la cría de animales produce más gases de efecto invernadero e introduce fertilizantes y otros contaminantes en las aguas cercanas, dice Heilpern.
“El pescado continental es fundamental para la nutrición en muchos países de bajos ingresos y con déficit de alimentos y, por supuesto, en los países sin litoral”, dijo John Valbo Jørgensen, experto en pesca continental con sede en Roma para la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. “Muchas pesquerías continentales importantes, incluidas las de Perú, tienen lugar en áreas remotas con infraestructura deficiente e insumos limitados. No será factible reemplazar esas pesquerías con animales de granja, incluidos los peces”.
Heilpern ahora está trabajando con la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre para producir una guía ilustrada de los peces de la región, incluidos sus valores nutricionales, con la esperanza de promover una mejor comprensión de su valor entre los pescadores y los consumidores.
Referencia:"La disminución de la diversidad de especies capturadas en la naturaleza pone en riesgo los suministros de nutrientes dietéticos" por Sebastian A. Heilpern, Ruth DeFries, Kathryn Fiorella, Alexander Flecker, Suresh A. Sethi, María Uriarte y Shahid Naeem, 28 de mayo de 2021, Avances científicos .
DOI:10.1126/sciadv.abf9967
Los otros autores del nuevo estudio son Ruth deFries y Maria Uriarte del Earth Institute; y Kathryn Fiorella, Alexander Flecker y Suresh Sethi de la Universidad de Cornell.
