Tomando una muestra de suelo de un campo de maíz en la Estación de Investigación Chitedze, Lilongwe, Malawi. La Universidad de Nottingham
La cantidad de nutrientes que las personas obtienen de los cultivos que comen es una especie de "lotería de códigos postales", según una nueva investigación que ha analizado miles de granos de cereales y suelos como parte de un proyecto para combatir el hambre oculta en Malawi y Etiopía.
Un equipo global dirigido por la Universidad de Nottingham y su Future Food Beacon, incluidos académicos e investigadores de la Universidad de Addis Abeba (AAU) en Etiopía y la Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de Lilongwe (LUANAR) en Malawi, que trabajan en el proyecto GeoNutrition, han descubierto más sobre la relación entre suelos, cultivos y deficiencias de micronutrientes entre las personas que viven allí. Sus hallazgos se han publicado hoy (19 de mayo de 2021) en la revista Nature .
El equipo analizó el grano de más de 3000 muestras de cultivos de cereales de campos de agricultores en Etiopía y Malawi. Descubrieron que la cantidad de los micronutrientes dietéticos calcio, hierro, selenio y zinc en el grano de cereal variaba sustancialmente según la ubicación, y algunas áreas mostraban niveles mucho más bajos de micronutrientes que otras. Algunos tipos de cereales, como el mijo, son más nutritivos que otros, como el maíz. Sin embargo, la probabilidad de deficiencias en un área también depende de sus suelos y paisajes.
Los micronutrientes incluyen las vitaminas y minerales que el cuerpo requiere de la dieta en pequeñas cantidades, para una variedad de funciones. Las carencias de micronutrientes, también conocidas como hambre oculta, son comunes en todo el mundo y afectan a más de la mitad de los niños menores de 5 años, especialmente cuando el acceso a suficientes alimentos de fuentes vegetales y animales ricas en micronutrientes está limitado por razones socioeconómicas. Las deficiencias de micronutrientes representan un grave riesgo para la salud humana, incluido el crecimiento y el desarrollo cognitivo de los niños y la susceptibilidad a enfermedades infecciosas y no transmisibles.
Esta investigación muestra que la ubicación está intrínsecamente ligada a la calidad nutricional de las dietas. Obtener suficientes micronutrientes es un tipo de "lotería de código postal" con valor nutricional que varía según la ubicación. Esto afectará particularmente a los hogares rurales que consumen alimentos de origen local, incluidas muchas comunidades de pequeños agricultores donde la ubicación puede ser incluso el factor que más influye en la determinación de la ingesta dietética de micronutrientes.
El proyecto fue financiado principalmente por la Fundación Bill &Melinda Gates, dirigida por Martin Broadley, Profesor de Nutrición Vegetal en la Escuela de Biociencias y colaborador de Future Food Beacon. Él dijo:“Es importante tener evidencia de buena calidad sobre la calidad nutricional de las dietas si vamos a apoyar las políticas de salud pública y agricultura para mejorar la salud y el bienestar de las personas. El mapeo de la calidad de las dietas es una parte importante de esta evidencia”.
Los coautores principales del artículo son el Dr. Dawd Gashu, que trabaja en el Centro de Ciencias Alimentarias y Nutrición de la AAU, y el Dr. Patson Nalivata, del Departamento de Ciencias de Cultivos y Suelos de LUANAR. El Dr. Gashu dijo:"El trabajo de vigilancia nutricional sobre la calidad de los cereales básicos es una parte importante de las políticas de salud pública más amplias para abordar las deficiencias de micronutrientes y esperamos que este tipo de trabajo ahora se adopte en más países". El Dr. Nalivata dijo:"Al aprender más acerca de cómo la calidad nutricional de los granos de cereales está relacionada con los tipos de suelo y los paisajes, como lo hemos hecho en este estudio, ahora podemos asesorar mejor a los agricultores sobre cómo elegir y cultivar cultivos más nutritivos".
Referencia:“La calidad nutricional de los cereales varía geoespacialmente en Etiopía y Malawi” por D. Gashu, P. C. Nalivata, T. Amede, E. L. Ander, E. H. Bailey, L. Botoman, C. Chagumaira, S. Gameda, S. M. Haefele, K. Hailu, E. J. M. Joy, A. A. Kalimbira, D. B. Kumssa, R. M. Lark, I. S. Ligowe, S. P. McGrath, A. E. Milne, A. W. Mossa, M. Munthali, E. K. Towett, M. G. Walsh, L. Wilson, S. D. Young y M. R. Broadley, 19 de mayo de 2021, Naturaleza .
DOI:10.1038/s41586-021-03559-3
Otros socios en este proyecto incluyen científicos agrícolas, nutricionistas, estadísticos, especialistas en ética y economistas de la London School of Hygiene &Tropical Medicine (LSHTM), Rothamsted Research y British Geological Survey (BGS) en el Reino Unido. Los socios internacionales incluyen la Facultad de Medicina (Universidad de Malawi), el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), el Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para los Trópicos Semiáridos (ICRISAT) y el Centro Mundial de Agrosilvicultura (ICRAF).
La inversión de la Fundación Gates fue apoyada por proyectos financiados por el Gobierno del Reino Unido a través del Fondo de Investigación de Desafíos Globales (GCRF) de UKRI, la Royal Society, la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO) y el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas ( BBSRC).
