Los alimentos que contienen mucha grasa y carbohidratos activan el sistema de recompensa del cerebro. Esto puede hacer que las personas sigan comiendo a pesar de estar llenas.
Las papas fritas, el pastel de crema, las papas fritas y las barras de chocolate te engordan y te hacen enfermizo. Aún así, no podemos quitarnos las manos de encima. Los científicos del Instituto Max Planck para la Investigación del Metabolismo en Colonia ahora han encontrado una explicación para esto:los alimentos ricos en grasas y carbohidratos tienen una influencia particularmente fuerte en el sistema de recompensa en nuestro cerebro.
Tanto los alimentos grasos como los ricos en carbohidratos activan el sistema de recompensa en el cerebro, aunque a través de diferentes vías de señalización. Cuando los carbohidratos y las grasas se juntan en la comida, este efecto se intensifica. En la naturaleza no existen alimentos que contengan una alta proporción de grasas e hidratos de carbono:O son ricos en grasas, como los frutos secos, o ricos en hidratos de carbono, como es el caso de las patatas o los cereales.
Una excepción es la leche materna. “Todos los mamíferos conocen la leche materna”, dice el líder del grupo de investigación Marc Tittgemeyer del Instituto Max Planck para la Investigación del Metabolismo, quien realizó el estudio en colaboración con investigadores de la Universidad de Yale en Connecticut. "Probablemente la leche materna nos influye para que respondamos intensamente a los alimentos ricos en carbohidratos y grasas y lo percibamos como particularmente gratificante, porque es vital".
Juega por comida
Los científicos querían saber si las personas muestran preferencias por alimentos de diferentes fuentes calóricas. Para responder a esta pregunta, 40 voluntarios jugaron una computadora por comida. Los alimentos ofrecidos eran altos en grasas, carbohidratos o ambos. Para ganarlo, los sujetos tenían que superar la oferta de la computadora y, por lo tanto, se examinó la disposición a pagar. La mayor parte del dinero se ofreció por alimentos ricos en grasas y carbohidratos, lo que indica que aparentemente era el más atractivo para los participantes del estudio.
Mientras jugaban, los investigadores registraron la actividad cerebral de los sujetos en una tomografía por resonancia magnética. Las mediciones mostraron que una combinación de grasas y carbohidratos activa las áreas cerebrales del sistema de recompensa más intensamente que los otros alimentos que se ofrecen. Este hallazgo es consistente con los resultados del juego.
La señal de recompensa es más fuerte que la saciedad
Una recompensa que ha contribuido a la supervivencia humana en la evolución nos está destruyendo en el mundo de abundancia de hoy. “No estamos destinados a decir no todo el tiempo. Por eso no solemos dejar de comer, aunque estemos llenos”, subraya Tittgemeyer. Obviamente, las señales de recompensa eclipsan la saciedad:la sobresaturación y la obesidad son las consecuencias.
Además, la estimación del valor nutricional de los alimentos ricos en grasas y carbohidratos es difícil:al pedir a los participantes del estudio que estimaran el contenido calórico de los alimentos presentados, tuvieron éxito en el alimento alto en grasas o carbohidratos con relativa precisión. Por el contrario, a menudo se equivocaban con los alimentos ricos en grasas y carbohidratos. Sin embargo, ese tipo de alimentos no producen automáticamente más calorías.
Los hallazgos podrían desempeñar un papel importante en el tratamiento de las personas con sobrepeso. Especialmente cuando comer se convierte en un factor adictivo, el tratamiento del comportamiento del consumidor es de gran importancia y un paso fundamental para salir de la adicción.
Publicación:Alexandra G. DiFeliceantonio, et al., "Efectos supraaditivos de la combinación de grasas y carbohidratos en la recompensa alimentaria", Cell Metabolism, 2018; doi:10.1016/j.cmet.2018.05.018
