Dra. Kirsten Tillisch
Un estudio recientemente publicado descubrió que las mujeres que consumían regularmente bacterias beneficiosas conocidas como probióticos a través del yogur mostraban una función cerebral alterada en muchas áreas, incluidas las involucradas en el procesamiento sensorial.
Los investigadores de UCLA ahora tienen la primera evidencia de que las bacterias ingeridas en los alimentos pueden afectar la función cerebral en los humanos. En un estudio inicial de prueba de concepto de mujeres sanas, encontraron que las mujeres que consumían regularmente bacterias beneficiosas conocidas como probióticos a través del yogur mostraban una función cerebral alterada, tanto en estado de reposo como en respuesta a una tarea de reconocimiento de emociones.
El estudio, realizado por científicos del Centro Familiar de Neurobiología del Estrés Gail y Gerald Oppenheimer de UCLA y el Centro de Mapeo Cerebral Ahmanson-Lovelace de UCLA, aparece en la edición en línea actual de la revista Gastroenterology revisada por pares.
El descubrimiento de que cambiar el entorno bacteriano, o microbiota, en el intestino puede afectar el cerebro tiene implicaciones significativas para futuras investigaciones que podrían señalar el camino hacia intervenciones dietéticas o farmacológicas para mejorar la función cerebral, dijeron los investigadores.
"Muchos de nosotros tenemos un recipiente de yogur en nuestro refrigerador que podemos comer para disfrutar, para obtener calcio o porque creemos que podría ayudar a nuestra salud de otras maneras", dijo la Dra. Kirsten Tillisch, profesora asociada de medicina en el Centro David Geffen de la UCLA. Facultad de Medicina y autor principal del estudio. “Nuestros hallazgos indican que algunos de los contenidos del yogur pueden cambiar la forma en que nuestro cerebro responde al medio ambiente. Cuando consideramos las implicaciones de este trabajo, los viejos dichos 'eres lo que comes' y 'corazonadas' adquieren un nuevo significado".
Los investigadores saben que el cerebro envía señales al intestino, razón por la cual el estrés y otras emociones pueden contribuir a los síntomas gastrointestinales. Este estudio muestra lo que se sospechaba pero que hasta ahora solo se había probado en estudios con animales:que las señales también viajan en sentido contrario.
“Una y otra vez, escuchamos de los pacientes que nunca se sintieron deprimidos o ansiosos hasta que comenzaron a experimentar problemas intestinales”, dijo Tillisch. “Nuestro estudio muestra que la conexión intestino-cerebro es una calle de doble sentido”.
El pequeño estudio involucró a 36 mujeres entre las edades de 18 y 55 años. Los investigadores dividieron a las mujeres en tres grupos:un grupo comió un yogur específico que contenía una mezcla de varios probióticos (bacterias que se cree que tienen un efecto positivo en los intestinos) dos veces al día durante cuatro semanas; otro grupo consumió un producto lácteo que se veía y sabía como el yogur pero que no contenía probióticos; y un tercer grupo no comió ningún producto.
Las imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) realizadas antes y después del período de estudio de cuatro semanas observaron los cerebros de las mujeres en estado de reposo y en respuesta a una tarea de reconocimiento de emociones en la que vieron una serie de imágenes de personas con enojo. o rostros asustados y los comparó con otros rostros que mostraban las mismas emociones. Se eligió esta tarea, diseñada para medir la participación de las regiones afectivas y cognitivas del cerebro en respuesta a un estímulo visual, porque investigaciones anteriores en animales habían relacionado los cambios en la flora intestinal con cambios en los comportamientos afectivos.
Los investigadores encontraron que, en comparación con las mujeres que no consumieron el yogur probiótico, las que sí lo hicieron mostraron una disminución en la actividad tanto de la ínsula (que procesa e integra las sensaciones corporales internas, como las del intestino) como de la corteza somatosensorial durante la tarea de reactividad emocional.
Además, en respuesta a la tarea, estas mujeres tuvieron una disminución en la participación de una red generalizada en el cerebro que incluye áreas relacionadas con las emociones, la cognición y los sentidos. Las mujeres de los otros dos grupos mostraron una actividad estable o aumentada en esta red.
Durante el escáner cerebral en reposo, las mujeres que consumieron probióticos mostraron una mayor conectividad entre una región clave del tronco encefálico conocida como gris periacueductal y áreas asociadas a la cognición de la corteza prefrontal. Las mujeres que no comieron ningún producto, por otro lado, mostraron una mayor conectividad de la sustancia gris periacueductal con las regiones relacionadas con las emociones y las sensaciones, mientras que el grupo que consumió el producto lácteo sin probiótico mostró resultados intermedios.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que los efectos cerebrales se podían ver en muchas áreas, incluidas las involucradas en el procesamiento sensorial y no solo las asociadas con la emoción, dijo Tillisch.
Es probable que el conocimiento de que las señales se envían desde el intestino al cerebro y que pueden ser moduladas por un cambio en la dieta conduzca a una expansión de la investigación dirigida a encontrar nuevas estrategias para prevenir o tratar los trastornos digestivos, mentales y neurológicos, dijo el Dr. Emeran Mayer, profesor de medicina, fisiología y psiquiatría en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA y autor principal del estudio.
“Hay estudios que muestran que lo que comemos puede alterar la composición y los productos de la flora intestinal, en particular, que las personas con dietas ricas en vegetales y basadas en fibra tienen una composición diferente de su microbiota, o ambiente intestinal, que las personas que comen la dieta occidental más típica que es alta en grasas y carbohidratos”, dijo Mayer. “Ahora sabemos que esto tiene un efecto no solo en el metabolismo, sino que también afecta la función cerebral”.
Los investigadores de la UCLA buscan identificar sustancias químicas particulares producidas por las bacterias intestinales que pueden estar activando las señales al cerebro. También planean estudiar si las personas con síntomas gastrointestinales como distensión abdominal, dolor abdominal y evacuaciones intestinales alteradas tienen mejoras en sus síntomas digestivos que se correlacionan con cambios en la respuesta cerebral.
Mientras tanto, Mayer señala que otros investigadores están estudiando los beneficios potenciales de ciertos probióticos en los yogures sobre los síntomas del estado de ánimo, como la ansiedad. Dijo que también se puede encontrar que otras estrategias nutricionales son beneficiosas.
Al demostrar los efectos cerebrales de los probióticos, el estudio también plantea la cuestión de si los ciclos repetidos de antibióticos pueden afectar al cerebro, como han especulado algunos. Los antibióticos se usan ampliamente en las unidades de cuidados intensivos neonatales y en las infecciones de las vías respiratorias infantiles, y tal supresión de la microbiota normal puede tener consecuencias a largo plazo en el desarrollo del cerebro.
Finalmente, a medida que se comprende mejor la complejidad de la flora intestinal y su efecto en el cerebro, los investigadores pueden encontrar formas de manipular el contenido intestinal para tratar afecciones de dolor crónico u otras enfermedades relacionadas con el cerebro, incluidas, potencialmente, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y el autismo. .
Las respuestas serán más fáciles de encontrar en un futuro cercano, ya que el costo decreciente de perfilar la microbiota de una persona hace que tales pruebas sean más rutinarias, dijo Mayer.
El estudio fue financiado por Danone Research. Mayer ha formado parte del consejo asesor científico de la empresa. Tres de los autores del estudio (Denis Guyonnet, Sophie Legrain-Raspaud y Beatrice Trotin) son empleados de Danone Research y participaron en la planificación y ejecución del estudio (proporcionando los productos), pero no tuvieron ningún papel en el análisis o la interpretación de los resultados. .
Publicación:Kirsten Tillisch, et al., "El consumo de productos lácteos fermentados con probióticos modula la actividad cerebral", Gastroenterología, volumen 144, número 7, páginas 1394-1401.e4, junio de 2013; doi:10.1053/j.gastro.2013.02.043
Imagen:Sala de redacción de UCLA
