Hay 35 especies de pimientos en la familia Capsicum, incluidas cinco especies domesticadas. Crédito:Centro Mundial de Vegetales
Los científicos que investigan la genética de las especies de chile han descubierto una gran cantidad de nuevos híbridos de chile que se pueden cultivar cruzando pimientos domesticados con sus primos silvestres. Esto permitirá a los fitomejoradores crear nuevas variedades que tengan una mejor resistencia a las enfermedades y podrían aumentar la productividad.
A pesar de su gran atractivo culinario mundial, los chiles son relativamente difíciles de cultivar, son propensos a enfermedades y sensibles a las condiciones de crecimiento.
Hay 35 especies de pimientos en la familia Capsicum, incluidas cinco especies domesticadas. El más conocido de ellos es C. annuum, que incluye varias variedades con formas y sabores muy diferentes, como pimientos morrones, jalapeños, chiles de Nuevo México y pimientos de cayena.
El equipo de científicos del Centro Mundial de Vegetales en Taiwán investigó la relación genética entre 38 muestras de 15 especies de pimientos silvestres y domesticados recolectados en lugares de todo el mundo.
Sus hallazgos, publicados en la revista PLOS ONE , encontró que la compatibilidad reproductiva entre especies no estaba necesariamente relacionada con cuán estrechamente relacionadas estaban entre sí. También descubrieron que cuatro especies estaban mal caracterizadas.
La autora principal del estudio, Catherine Parry, recopiló los datos durante una pasantía de seis meses en el Centro Mundial de Vegetales como parte de su licenciatura en Biología en la Universidad de Bath.
Ella dijo:“Las principales diferencias entre los pimientos que se cultivan con fines culinarios y sus contrapartes silvestres son que las especies silvestres tienen frutos y hojas mucho más pequeños. Sin embargo, tenemos grandes lagunas en nuestra comprensión de los parientes silvestres de la familia Capsicum.
“Anteriormente se pensaba que solo una estrecha gama de especies podría hibridarse con éxito para el cultivo, pero nuestra investigación ha demostrado que existe un número potencial mucho más amplio de variedades que podrían cultivarse.
"Muchas de las especies silvestres tienen una mejor resistencia a las enfermedades, por lo que nuestros hallazgos podrían ser valiosos para identificar candidatos para futuros programas de reproducción, aumentar potencialmente la productividad para los productores de alimentos y tal vez incluso crear algunos sabores nuevos para explorar también".
El Centro Mundial de Vegetales, Taiwán, posee la mayor colección de material genético de Capsicum a nivel mundial.
El Dr. Derek Barchenger, del Centro Mundial de Vegetales y segundo autor del estudio, dijo:"A diferencia de otros cultivos de Solanaceae, el uso de parientes silvestres en los programas de cultivo de pimientos/chiles/chiles es extremadamente limitado.
“De hecho, la filogenia de Capsicum aún no está completamente resuelta. Hay muchos estreses abióticos y bióticos importantes para los que carecemos de fuentes de resistencia y tolerancia. Por lo tanto, estamos interesados en explorar los parientes silvestres de Capsicum para identificar fuentes resistentes e incorporarlas a nuestro programa de mejoramiento.
"Este estudio proporciona un primer paso crítico en la utilización de los parientes silvestres de Capsicum en la reproducción al expandir nuestra comprensión de las similitudes genéticas y fenotípicas y la capacidad de cruzamiento entre las especies silvestres y domesticadas".
Referencia:“Compatibilidad reproductiva en Capsicum no se refleja necesariamente en la similitud genética o fenotípica entre complejos de especies” por Catherine Parry, Yen-Wei Wang, Shih-wen Lin y Derek W. Barchenger, 24 de marzo de 2021, PLOS ONE .
DOI:10.1371/journal.pone.0243689
