Preguntas frecuentes
1. ¿Qué es el aceite de palma?
El aceite de palma es un aceite vegetal comestible producido a partir de la pulpa de los frutos de la palma y que es sólido a temperatura ambiente. La pulpa carnosa contiene alrededor del 50% de aceite. El aceite de palma crudo tiene un color rojo debido a su alto contenido de carotenoides. En Europa, el aceite de palma se suele vender y consumir en su forma refinada, es decir, después de haber sido blanqueado y desodorizado. La mayoría de los carotenoides se pierden durante el refinado. No debe confundirse con el aceite de almendra de palma derivado de la semilla de la misma fruta, ni con el aceite de coco derivado de la semilla de la palma de coco.
El aceite de palma crudo contiene compuestos 'menores':vitamina E, fitoesteroles y compuestos fenólicos. Todos los aceites vegetales contienen vitamina E en cantidades variables y en diferentes formas, pero el aceite de palma tiene la característica distintiva de contener en gran medida tocotrienoles y tocoferoles con alta actividad de vitamina E. El proceso de refinado provoca cierta pérdida de vitamina E.
2. ¿Qué productos contienen aceite de palma?
Alrededor del 80 % del aceite de palma producido se utiliza en la industria alimentaria a nivel mundial. Se puede encontrar en una amplia gama de productos alimenticios como aceites para cocinar, margarina, grasas para hornear, pasteles, galletas, helados y varios otros tipos de alimentos.
3. ¿Por qué se utiliza el aceite de palma?
El aceite de palma tiene propiedades funcionales específicas que lo convierten en un ingrediente importante en la fabricación de alimentos. Contribuye al sabor, estabilidad al calor, resistencia a la oxidación, textura y suavidad. Es importante destacar que el aceite de palma prácticamente no contiene ácidos grasos trans. En los últimos años, la sustitución de los aceites vegetales parcialmente hidrogenados, una fuente de ácidos grasos trans, ha llevado a un mayor uso del aceite de palma para reducir los ácidos grasos trans en los alimentos. No existen otras grasas vegetales naturalmente sólidas a temperatura ambiente y con las mismas características en cantidad suficiente.
4. ¿Cuánto aceite de palma consumimos y cuáles son las recomendaciones?
No parece que existan datos a nivel europeo sobre el consumo de aceite de palma. En Francia, el consumo actual de aceite de palma se estima en 5,5 g por persona por día, o 2 kg por persona por año (basado en datos de desaparición, es decir, un equilibrio hipotético entre la importación y exportación de productos terminados que contienen aceite de palma; es probable que la ingesta real aumente). ser inferior). Esto representa alrededor del 6 % del consumo total de grasas en adultos franceses de 18 a 79 años, lo que se considera bajo. La estimación equivale a un consumo de ácidos grasos saturados del aceite de palma de alrededor de 2,7 g por persona y día. En comparación, se recomienda que una persona con una necesidad energética diaria de 2000 kilocalorías no exceda los 20 g de grasas saturadas por día.
Los informes de aumentos recientes en el consumo de aceite de palma están relacionados con la eliminación gradual de los aceites vegetales parcialmente hidrogenados, que son una fuente de grasas trans indeseables (tenga en cuenta que los aceites completamente hidrogenados no contienen grasas trans).
5. ¿Es el consumo de aceite de palma un problema de salud?
No existen problemas de salud específicos del aceite de palma. La relación entre la nutrición y la salud debe considerarse a lo largo de toda la dieta y no en términos de alimentos individuales. No es deseable exceder las ingestas recomendadas de grasas saturadas, de cualquier fuente.
El aceite de palma contiene un 50 % de grasas saturadas, lo que se compara favorablemente con el contenido de grasas saturadas de otras grasas de aplicación similar:coco (92 %), palmiste (84 %), mantequilla (66 %), manteca de cacao (62 %) y sebo (54%). Además, en los productos alimenticios, el aceite de palma se usa a menudo junto con otras grasas y aceites que, en conjunto, determinan la composición de ácidos grasos y, finalmente, los efectos sobre la salud. Todos los aceites y grasas contienen ácidos grasos saturados e insaturados.
Al mismo tiempo, el uso de aceite de palma en lugar de aceites vegetales parcialmente hidrogenados reduce el contenido de grasas trans en los alimentos elaborados con estos aceites. Tanto las grasas saturadas como las trans pueden elevar los niveles de colesterol LDL (malo). Sin embargo, a diferencia de las grasas saturadas, las grasas trans también reducen el colesterol HDL (bueno) y elevan los niveles de triglicéridos en la sangre, los cuales están asociados con un mayor riesgo de enfermedad coronaria.
En general, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda que la ingesta de grasas saturadas y grasas trans sea lo más baja posible.
6. ¿El aceite de palma está etiquetado en los productos alimenticios?
Muchos productos alimenticios actualmente no etiquetan el aceite de palma. Desde diciembre de 2014, la legislación europea (Reglamento (UE) n.º 1169/2011) obliga a indicar en la etiqueta todos los aceites individuales presentes en los alimentos. No se requerirá un etiquetado específico de ácidos grasos trans. No obstante, antes del 31 de diciembre de 2014, la Comisión Europea deberá presentar un informe sobre la presencia de ácidos grasos trans en los alimentos para decidir si se requiere más información en la etiqueta o se debe restringir su uso.
7. ¿Cómo se compara la producción de aceite de palma con otros cultivos de aceite?
Por acre de tierra, los rendimientos de la palma aceitera pueden ser hasta diez veces más altos que, por ejemplo, la soja, la colza y el girasol. Además, el cultivo de la palma aceitera ocupa el 7 % de la superficie agrícola dedicada a los cultivos oleaginosos, una proporción inferior a la dedicada a la soja (61 %), la colza (18 %) y el girasol (14 %). Sin embargo, debido a los excepcionales rendimientos de aceite, suministra el 39 % de la producción mundial de aceite vegetal.
La palma de aceite se cultiva exclusivamente en regiones tropicales húmedas. Hoy, la mayor parte de la producción de aceite de palma es suministrada por dos países:Indonesia y Malasia. Estos dos países juntos representan el 87% de los suministros mundiales.
8. ¿Cómo sé que la producción de aceite de palma es sostenible?
La certificación de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO, por sus siglas en inglés) es un sello de aprobación de que el aceite de palma se produjo sin dañar indebidamente el medio ambiente o la sociedad y que el producto es rastreable a lo largo de la cadena de suministro. Los productores deben cumplir con los principios y criterios de la RSPO que cubren los derechos de los propietarios anteriores de la tierra, las comunidades locales, los trabajadores y los pequeños agricultores, así como que no se hayan talado nuevos bosques primarios o áreas de alto valor de conservación para la producción de aceite de palma desde noviembre de 2005. RSPO es una iniciativa internacional de múltiples actores para la certificación y promoción de prácticas sostenibles de aceite de palma. La RSPO se fundó en 2004 y la palma sostenible certificada está disponible en el mercado desde 2008. Ya se han certificado 1,3 millones de hectáreas de superficie de plantaciones. Esto supone aproximadamente el 10 % de la superficie cultivada.
Los miembros de la RSPO incluyen organizaciones ambientales y de conservación como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el Centro para el Medio Ambiente Mundial y Fauna and Flora International.
9. ¿Cuáles son las implicaciones socioeconómicas de la producción de aceite de palma para las comunidades locales?
El cultivo de palma aceitera puede generar ingresos elevados y estables. Puede crear una clase media rural que dure varias generaciones. Pocos materiales primarios tropicales han podido hacer eso hasta la fecha. Como tal, en Sumatra, Indonesia, el ingreso promedio en un año financiero completo de una plantación de palma aceitera es de 2100 EUR por hectárea, en comparación con solo 200 EUR para una plantación de arroz. Esto equivale a los respectivos salarios diarios de 36 EUR frente a 1,7 EUR. Se estima que hay 25 millones de indonesios que viven indirectamente de la explotación de la palma aceitera.
10. ¿Debería reemplazarse el aceite de palma en los productos alimenticios por otras grasas?
Desde una perspectiva nutricional, no se recomienda la sustitución del aceite de palma de los productos alimenticios. Su alto contenido en grasas saturadas justifica moderar su consumo, pero los niveles actuales de consumo de aceite de palma, como sugieren los datos de Francia (ver informe FFAS), no son motivo de especial preocupación. Una dieta sana y equilibrada se basa en la diversidad y la moderación.
Desde la perspectiva ambiental y social, sería más importante centrarse en la producción sostenible de aceite de palma. Sustituir el aceite de palma por otros aceites vegetales o grasas animales requeriría utilizar más tierra para un tonelaje equivalente, lo que sería contraproducente para el medio ambiente. Las consecuencias de prohibir este ingrediente tendrían un impacto negativo en el suministro de alimentos del mundo.
Referencias
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. Opinión científica sobre los valores dietéticos de referencia para las grasas, incluidos los ácidos grasos saturados, los ácidos grasos poliinsaturados, los ácidos grasos monoinsaturados, los ácidos grasos trans y el colesterol. Diario de la EFSA 2010; 8(3):1461. doi:10.2903/j.efsa.2010.1461
- Fonds Français pour l'Alimentation et la Santé (FFAS), Scientific Status Report on Palm Oil (en inglés) - Anexos
- REGLAMENTO (UE) Nº 1169/2011 de 25 de octubre de 2011 sobre la información alimentaria facilitada al consumidor, por el que se modifican los Reglamentos (CE) Nº 1924/2006 y (CE) Nº 1925/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo, y por la que se derogan la Directiva 87/250/CEE de la Comisión, la Directiva 90/496/CEE del Consejo, la Directiva 1999/10/CE de la Comisión, la Directiva 2000/13/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, las Directivas 2002/67/CE y 2008 de la Comisión /5/EC y Reglamento de la Comisión (EC) No 608/2004.
- Hoja informativa sobre el aceite de palma de la RSPO
